Frederick Bean «Tex» Avery (Taylor, Texas; 26 de febrero de 1908 - Burbank, California; 26 de agosto de 1980), fue un animador, dibujante, director y actor de voz estadounidense, famoso por dirigir y producir dibujos animados durante la era dorada de la animación estadounidense. Hizo su trabajo más significativo para la Warner Bros. y los estudios de MGM, creando o desarrollando plenamente personajes animados como el Pato Lucas, Bugs Bunny, Porky Pig y Elmer Fudd (para la Warner Bros.), así como Droopy, Lobo McLobo, la Ardilla Loca, George y Junior y Red Hot Riding Hood (para la MGM), y Chilly Willy (para Walter Lantz). Su influencia se extiende a casi todos los estudios desde las décadas de 1940 y 1950 hasta la actualidad.
Avery ganó influencia por sus innovaciones técnicas, su estilo de dirección y su tipo de humor, que contenía muchas referencias orientadas a los adultos a pesar del supuesto general de que la animación estaba fundamentalmente dirigida a los niños. La actitud de Avery hacia la animación era la opuesta de Walt Disney y otros personajes animados familiares convencionales de la época. Los dibujos animados de Avery eran conocidos por sus tonos más oscuros, sarcásticos, irónicos, absurdistas, irreverentes y ocasionalmente sexuales. Se enfocaban en gags visuales, metahumor, acciones físicamente imposibles, sátira social, humor surrealista, ritmo acelerado, estereotipos raciales y comedia física violenta ocurriendo alrededor de personajes descarados y estrafalarios que rompían la cuarta pared.
El estilo de Avery rompió el molde del realismo establecido por Walt Disney, y alentó a los animadores a llegar al límite del medio para hacer cosas en animación que no se podían hacer en las películas con actores. Avery solía decir: «en animación puedes hacer cualquier cosa», y sus obras hicieron eso muy a menudo.
Avery comenzó su carrera de animación en el estudio de Walter Lantz en la década de 1930, trabajando en Oswald the Lucky Rabbit. Mientras trabajaba en la oficina, un clip metálico lanzado en broma por uno de sus colegas voló hacia el ojo izquierdo de Avery, quien perdió el uso de ese ojo por el impacto. Algunos especulan que la carencia de percepción de profundidad fue lo que le dio su mirada única en la animación y su estilo tan extraño de dirigir.
Avery se cambió al estudio de Leon Schlesinger Productions a finales de 1935 y convenció a Leon Schlesinger de que lo dejara dirigir su propia unidad de animadores y crear caricaturas de la manera que él quisiera. Schlesinger le asignó a una unidad en la que incluyó animadores como Bob Clampett y Chuck Jones, a un búngalo de cinco habitaciones en Warner Bros. La unidad de Avery fue asignada para trabajar sobre todo en los Looney Tunes en blanco y negro en vez de las Merrie Melodies en Technicolor y en seguida renombraron su oficina como «terraza termita», debido a su población significativa de termitas.
«Terraza termita» se convirtió más adelante en el apodo para el estudio entero de Schlesinger/Warners, sobre todo porque Avery y su unidad fueron quienes definieron lo que se conocería como «la caricatura Warner Bros». Su primer corto, Golddiggers of '49, se reconoce como la primera caricatura en hacer del cerdo Porky una estrella, y la experimentación de Avery con el medio continuó a partir de allí.
La creación de las estrellas de los Looney Tunes
Avery, con la ayuda de Clampett, de Jones, y del nuevo director asociado Frank Tashlin, puso los cimientos para la fundación de un estilo de animación que destronó al estudio de Walt Disney como el rey de películas cortas animadas, creando una legión de estrellas de caricaturas cuyos nombres todavía brillan en el mundo de hoy. Avery estuvo profundamente implicado: de carácter perfeccionista, Avery tramó constantemente chistes para las caricaturas, proporcionó su voz periódicamente para los personajes (incluyendo su risa de vientre, una marca registrada), y ejerció tal control sobre la realización de los cortos que él mismo quitaría fotogramas del negativo final si consideraba que el tiempo de algún chiste visual no era absolutamente correcto.
Porky's Duck Hunt introdujo al personaje del pato Lucas, con una nueva forma de locura que no había sido considerada antes en caricaturas animadas. El pato era un chiflado totalmente fuera de control que con frecuencia se despedía a toda velocidad fuera del marco de la película gritando “¡Hoo-hoo! ¡hoo-hoo!” en una voz aguda, electrónicamente acelerada que proporcionó Mel Blanc, el artista de voces veterano de Warner.
La película de Avery de 1940 A Wild Hare se considera la primera caricatura en establecer verdaderamente la personalidad del conejo Bugs, después de una serie de cortos de un conejo chiflado al modo del Pato Lucas dirigida por Ben Hardaway, con Cal Dalton y Chuck Jones. El Bugs de Avery era un conejo genial y moderno que tenía siempre el control de la situación y que enredaba astutamente a sus opositores. A Wild Hare también marca el primer dúo entre él y Elmer Fudd el calvo y manso, con cabeza de huevo y una gran nariz, y que fue modelado a partir del cómico de radio Joe Penner. Es en A Wild Hare que Bugs se encuentra casualmente con Elmer, quien está “hunting wabbits” (cazando "guonejos"), a quien le pregunta tranquilamente, “¿what's up, doc.?” (¿qué hay de nuevo viejo?). Esta frase había sido muy recurrente en Avery en el secundario en su juventud y las audiencias reaccionaron positivamente frente a la actitud despreocupada de Bugs en una situación potencialmente peligrosa y "¿Qué hay de nuevo viejo?” se convirtió en la muletilla del conejo.
Avery dirigió solamente cuatro caricaturas del conejo Bugs: A Wild Hare, Tortoise Beats Hare, All This and Rabbit Stew, y The Heckling Hare. Durante este período, él también dirigió un número de cortos, incluyendo parodias de documentales (The Isle of Pingo Pongo), parodias de cuentos (The Bear's Tale), caricaturas con parodias de actores famosos (Hollywood Steps Out), y caricaturas con "clones" del conejo Bugs (The Crack-Pot Quail).
El trabajo de Avery en el estudio de Schlesinger terminó a finales de 1941, cuando él y el productor pelearon sobre el final de The Heckling Hare en el que no le permitieron incluir una frase final de Bugs ya que podía relacionarse con una expresión popular en la época que podía considerarse como un chiste sexual.
Mientras que en Schlesinger Avery desarrolló el concepto de animar las bocas de animales filmados para que pareciera que hablablan, a Schlesinger no le interesó la idea de Avery, así que se la llevó a su amigo Jerry Fairbanks, quien producía la serie Unusual Occupations para la Paramount. Fairbanks tomó con gusto la idea y Speaking of Animals fue lanzado. Cuando Avery dejó la Warner, fue derecho a la Paramount a trabajar en los primeros tres cortos de la serie antes de cambiarse a MGM.
Hacia 1942, Avery se encontraba empleado en MGM, trabajando en la división de caricaturas bajo la supervisión de Fred Quimby. Avery sentía que Schlesinger lo había sofocado; en MGM, la creatividad de Avery alcanzó su pico. Sus caricaturas se sabían poseedoras de una locura escarpada, paso frenético, y una inclinación para jugar con el medio de la animación y el film en general que pocos otros directores se atrevieron a buscar. MGM también le ofreció presupuestos más grandes y un nivel más alto de calidad que el que habían tenido sus películas en la Warner. Estos cambios fueron evidentes en su primer corto para MGM, The Blitz Wolf, una parodia de Adolf Hitler que fue nominada a los Premios de la Academia como mejor corto de animación en 1942.
El personaje más famoso de MGM de Avery debutó en Dumbhounded en 1943. El perro Droopy (originalmente “Happy Hound”) era un perro calmado, pequeño, de movimientos lentos y lento-hablar que siempre ganaba hacia el final. También creó una serie de caricaturas arriesgadas, comenzando con Red Hot Riding Hood en 1943, con una atractiva estrella femenina que nunca tuvo un nombre definido, pero que influenció las mentes de muchachos jóvenes - y animadores futuros - por todo el mundo. Otros personajes de Avery en MGM fueron la ardilla Screwball “Screwy” y el dúo de George y Junior inspirado en Of Mice and Men.