Terence Kemp McKenna (Paonia, Colorado, 16 de noviembre de 1946 - San Rafael, California, 3 de abril de 2000) fue un escritor, orador, filósofo, etnobotánico, psiconauta e historiador de arte estadounidense, que defendió el uso responsable de las plantas psicodélicas. Se le considera el «Timothy Leary de los años 1990»,
«una de las autoridades más destacadas en la fundación ontológica del chamanismo»
y la «voz intelectual de la cultura rave».
McKenna formuló una hipótesis según la cual la ingesta del hongo Psilocybe cubensis fue uno de los principales factores transformadores y un catalítico en la evolución inicial de la consciencia en el Homo sapiens, conocida como teoría del mono dopado.
También formuló un concepto sobre la naturaleza del tiempo basada en modelos fractales que afirmaba haber descubierto en el I Ching, que él llamó «teoría novedad».
De ascendencia irlandesa, McKenna nació y se crio en la localidad de Paonia (estado de Colorado).
En su infancia se dedicó a la búsqueda de fósiles.
También se interesó desde muy joven por la psicología, y a los diez años leyó el libro Psicología y alquimia de Carl Jung.
A los 16, McKenna se mudó a Los Altos (estado de California), a vivir con amigos de su familia durante un año. Concluyó su educación secundaria en Lancaster (California).
En 1963, se introdujo en el mundo literario de la psicodelia a través de la lectura de Las puertas de la percepción y Cielo e infierno de Aldous Huxley y varios números de The Village Voice que trataban sobre psicodelia.
Según el propio McKenna, una de sus primeras experiencias psicodélicas con semillas de ipomoea le mostró que «ahí había algo que merecía la pena perseguir»,
y en una entrevista afirmó haber fumado cannabis a diario desde la adolescencia.
En 1965, McKenna se matriculó en la Universidad de California en Berkeley, en una licenciatura distribuida entre Ecología, Conservación de Recursos y Chamanismo, y fue admitido en el proyecto Tussman Experimental College.
En 1967, durante sus estudios universitarios, descubrió el chamanismo y comenzó a estudiarlo a través de la religión tibetana.
Ese mismo año, que él denominó su «fase de opio y Cábala»
viajó a Jerusalén, donde conoció a Kathleen Harrison, que más tarde se convertiría en su esposa.
En 1969, McKenna viajó a Nepal guiado por su interés en la pintura tibetana y el chamanismo alucinogénico.
Para aprender sobre el uso chamánico de las plantas visionarias, buscó chamanes de la tradición bön, anterior al budismo tibetano.