Tegucigalpa (del náhuatl: Tekuhtsinkalpan ‘En la casa del gran señor’), oficialmente Tegucigalpa, Municipio del Distrito Central y abreviado como Tegucigalpa, M. D. C., es la capital y sede de gobierno de la República de Honduras, junto a su ciudad gemela Comayagüela, según los artículos 8 y 295 de la actual Constitución de Honduras. Tegucigalpa es la ciudad más poblada de Honduras, con 1 326 590 habitantes, y también es el área metropolitana más poblada de Honduras y la tercera en Centroamérica después de Ciudad de Guatemala y San José.
Aunque ya desde 1536 se conocía al pequeño poblado a las orillas de la cuenca del río Choluteca (hoy en día el centro histórico) por el nombre de Taguzgalpa, es con la llegada de los españoles a la región en busca de minerales cuando se reconoce el 29 de septiembre de 1578 como el día que marca su fundación bajo el nombre de Real de Minas de San Miguel de Tegucigalpa. Tres siglos después, el 30 de octubre de 1880, se convierte en la capital del país, durante la presidencia de Marco Aurelio Soto.
Durante la corta existencia de la Constitución Política de la República Federal de Centroamérica, entre 1824 y 1839, Tegucigalpa fue declarada un distrito federal y capital de los entonces unidos en una sola nación: El Salvador, Guatemala y Honduras. Después de este fallido intento de preservar una república centroamericana, Honduras vuelve a ser un país independiente. El 30 de enero de 1937, se reforma el artículo 179 de la Constitución de Honduras de 1936 bajo el Decreto N.º 53 y se establece a Tegucigalpa y Comayagüela como el Distrito Central. El 9 de diciembre del mismo año se ratifica bajo el Decreto N.º 2.
El Distrito Central se encuentra en la región montañosa sur central de Honduras, en el departamento de Francisco Morazán, del cual es también la cabecera departamental. El área metropolitana de Tegucigalpa y Comayagüela se encuentra en un valle, rodeado por montañas y ambas, siendo ciudades gemelas, están geológicamente separadas por la cuenca del río Choluteca que las atraviesa. El Distrito Central es el municipio más grande y más poblado de Francisco Morazán y el decimocuarto más grande de Honduras. Tegucigalpa y Comayagüela, juntas, son la ciudad más grande y más poblada de Honduras.
La capital es el centro político y administrativo del país donde se ubican 23 embajadas y 16 consulados, representando diplomática y consularmente a 39 países de alrededor del mundo. Es la sede de la mayoría de las agencias públicas y empresas estatales, entre ellas, la ENEE y Hondutel, las compañías nacionales de energía y telecomunicaciones, respectivamente. Es también la sede de la selección nacional de fútbol y del plantel principal y la rectoría de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), la máxima casa de estudios del país. El aeropuerto internacional, Toncontín, ha adquirido fama e infamia mundial por su pista de aterrizaje extremadamente corta para un aeropuerto de categoría internacional, lo cual obliga a los aviadores a emprender maniobras algo irregulares durante el despegue y aterrizaje para evadir las montañas aledañas.
La Alcaldía Municipal del Distrito Central (AMDC) es la autoridad gubernamental de la ciudad y municipio, encabezada por un alcalde y 10 regidores quienes forman la corporación municipal, el órgano ejecutivo-legislativo del municipio. Siendo cabecera departamental, es sede del gobernador político departamental de Francisco Morazán. Para 2013, la Alcaldía aprobó un presupuesto de más de tres mil millones de lempiras (153.5 millones de dólares), y acumuló una deuda arriba de los mil millones de lempiras (50 millones de dólares), en parte para financiar los proyectos de infraestructura que está emprendiendo la presente administración municipal.
La infraestructura capitalina no se ha mantenido al ritmo de su explosión demográfica. La falta de planificación adecuada, y la urbanización densa y desordenada, sumadas a fenómenos socioeconómicos como la pobreza y la delincuencia, son azotes de la vida cotidiana. Las principales vías de circulación son el escenario de embotellamientos, ya que la presente red vial no se da abasto con los más de 400 mil vehículos que circulan por ellas diariamente. Tanto el gobierno nacional como el municipal han desarrollado proyectos para incrementar la infraestructura y aliviar la pobreza en la ciudad.
La mayoría de las fuentes sugieren que el origen y significado del vocablo Tegucigalpa deriva de la lengua náhuatl. Su significado exacto está abierto a diferentes interpretaciones, pero la versión más difundida entre la creencia popular es que deriva de Taguzgalpa, del náhuatl Tlakoskalpan, que significa cerros de plata. Entre historiadores como el hondureño Jesús Aguilar Paz, dicha interpretación es incierta ya que los pobladores aborígenas ignoraban la presencia de yacimientos minerales en la región. Se ha perdido en la historia quién o cuándo determinó los cerros de plata. Una teoría es que fueron los españoles, y no los nativos, quienes llamaron así a la región tras el descubrimiento de sus riquezas minerales.
El polígrafo mexicano Antonio Peñafiel, en su libro "Nomenclatura geográfica de México" (1897), define el vocablo Tegucigalpa como una corrupción de Tecutli-calli-pan que significa [señor] en los palacios reales. Otra creencia entre historiadores mexicanos como José Ignacio Dávila Garibi y Alfredo Barrera Vásquez, contempla que Tegucigalpa es de un vocablo nahua que se traduce como lugar de residencia de los nobles, posiblemente del vocablo Tekohtsinkalpan que significa en la casa del gran señor o cerro de los sabios.
El filólogo hondureño Alberto de Jesús Membreño, en su libro "Nombres Geográficos Indígenas de la República de Honduras" (1901) (republicado en 1994 como “Toponimias indígenas de Centroamérica”), descarta por completo el tradicional cerros de plata y argumenta que Tegucigalpa deriva del vocablo nahua Teguycegalpa que significa en las casas de las piedras puntiagudas. Membreño defiende su interpretacíón haciendo apunte de que Taguzgalpa era el nombre antiguo de la zona oriental de Honduras y cuyo vocablo significa en las casas de la tierra amarilla.
El lingüista americanista austríaco Rodolfo R. Schuller propone que el vocablo Tegucigalpa significa lugar donde está la casa de la aurora, mientras que el investigador guatemalteco Flavio Rodas Noriega, promovió una discusión sobre el origen etimológico de Tegucigalpa y propuso que el término deriva de Totogalpa, lo que es una referencia a Tototl, vocablo nahua que significa pájaro o a toncontín que es otro término nahua cuyo significado es baile de los indios mexicanos. Por otra parte, el escritor hondureño Rafael Heliodoro Valle, escribió que el nombre es Teguiazkalpa, cuya etimología significa la región de los cerros de los venerables ancianos.
La autora e historiadora hondureña Leticia de Oyuela, en su libro “Historia Mínima de Tegucigalpa” (1989), contempla la idea de que la palabra Tegucigalpa deriva de otra lengua en la cual significa piedras pintadas. La antropóloga hondureña Gloria Lara Pinto, en su colaboración titulada "Dicotomía de una ciudad: Las raíces indígenas de Tegucigalpa y Comayagüela" (2011) para la Revista Paradigma de la Universidad Pedagógica Nacional Francisco Morazán, propone que es una derivación de Teguzigalpa o Tecuzincalpan y significa en la tierra del pequeño señor. El historiador hondureño Mario Felipe Martínez Castillo, en su libro de bolsillo "Lecturas de la capital de Honduras" (2012), hace hincapié en que Tegucigalpa no puede significar cerros de plata por las razones ya indagadas por previos investigadores y por lo cual sugiere que viene de la lengua lenca y significa lugar donde se reúnen los señores.
Fundación, virreinato e independencia
En sus inicios fue poblada por un grupo de españoles que buscaban vetas de plata en el lugar cerca de 1560. Posteriormente con el crecimiento del poblado minero se le conoció con el nombre de Real Villa de San Miguel de Tegucigalpa de Heredia el 29 de septiembre de 1578 sobre un antiguo poblado indígena existente. En esa época el área de Tegucigalpa era un centro de actividad minera donde se extraía especialmente plata y oro.