Theodore Samuel Williams (San Diego, California; 30 de agosto de 1918 - Inverness, Florida; 5 de julio de 2002), más conocido como Ted Williams, fue un jugador y mánager de béisbol estadounidense. Jugaba en la posición de jardinero izquierdo y desarrolló toda su carrera en los Boston Red Sox de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB).
Williams fue dos veces el jugador más valioso de la Liga Americana, fue líder en promedio de bateo seis veces y ganó la Triple corona de bateo dos veces. Terminó su carrera con un promedio de bateo de .344, con 521 cuadrangulares. participando 17 veces en juegos de estrellas y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1966. Fue el último jugador de las Grandes Ligas que bateó con un promedio superior a .400 en una temporada (.406 en 1941). Un ávido pescador, Williams también era el anfitrión de un programa televisivo sobre pesca y forma parte del Salón de la Fama de la Pesca.
Williams nació en la ciudad californiana de San Diego el 30 de agosto de 1918 con el nombre de Teddy Samuel Williams por su padre, Samuel Willliams, y el expresidente de los Estados Unidos Theodore Teddy Roosevelt. En algún momento el nombre en su acta de nacimiento fue cambiado a Theodore, pero su madre y amigos cercanos siempre lo llamaron Teddy. Su padre fue un soldado, alguacil y fotógrafo de Nueva York que admiraba mucho al expresidente. Su madre, May, estadounidense nacida en El Paso, Texas, era hija de padres españoles radicados en México y fue una trabajadora del Ejército de Salvación.
Jugó al béisbol en la preparatoria Herbert Hoover en San Diego. Era un bateador zurdo, pero lanzaba con el brazo derecho. Después de graduarse, se dedicó al béisbol profesional, pasando algunas temporadas en los San Diego Padres y los Minneapolis Millers de las Ligas Menores de Béisbol.
A principios de su carrera, declaró que deseaba ser recordado como "el mejor bateador de la historia", un honor que ciertamente logró a los ojos de muchos aficionados.
Williams pasó al equipo de Grandes Ligas de Boston en 1939, causando sensación inmediatamente ya que fue líder de la Liga Americana en carreras impulsadas y terminó en cuarto lugar en los votos para el MVP. En 1941, llegó al día final de la temporada con un promedio de bateo de .39955. Esto se hubiera redondeado a .400, convirtiéndolo en el último jugador en batear .400 desde Bill Terry en 1930. El mánager dejó que Williams decidiera si iba a jugar o no. Williams decidió jugar en ambos juegos del juego doble de ese día, arriesgándose a perder el récord. Obtuvo 6 hits en 8 turnos al bat, alzando su promedio a .406. Nadie ha alcanzado .400 desde entonces.
Al mismo tiempo, su gran logro fue eclipsado por la racha de 56 juegos con hit de Joe DiMaggio en la misma temporada. Su rivalidad fue reflejada por la prensa; Williams siempre se consideró un mejor bateador, pero reconocía que DiMaggio era el mejor jugador en términos generales. También en 1941, Williams estableció la marca de porcentaje de en base en una temporada con .551. Ese récord permaneció hasta el 2002, cuando Barry Bonds superó la marca con .582. Un logro menos conocido es que Williams logró llegar a una base en la mayor cantidad de partidos consecutivos, un total de 84. Además, Williams también tiene la tercera y cuarta mejor marca para esa racha. En 1957, Williams llegó a una base en 16 apariciones al plato consecutivas, también un récord.
Otro logro memorable de Williams fue su cuadrangular para ganar el juego, contra Rip Sewell y su famoso lanzamiento lento durante el juego de estrellas de 1946. Imágenes del partido muestran a Williams brincando alegremente y aplaudiendo mientras recorría las bases; después dijo que esa fue su mayor emoción en el béisbol.
Entre las pocas imperfecciones en la carrera de Williams está su actuación en su única aparición en play-offs, la Serie Mundial de 1946. Williams consiguió solo 5 sencillos en 25 turnos al bate, con solo una carrera impulsada, y los Red Sox perdieron contra los St. Louis Cardinals en siete juegos. Gran parte de esto se debe a su absurda insistencia por no batear hacia el vacío que dejaba el cambio en la defensiva de los Cardenales, que frecuentemente incluía a cinco o seis jugadores defensivos colocados a la derecha de la segunda base. Este cambio defensivo era una versión del Cambio de Boudreau, popularizado por el mánager de los Cleveland Indians Lou Boudreau en un intento por reducir la efectividad del bateo de Williams.
Es posible que Williams también haya jugado con un codo lastimado por un juego de exhibición anterior a la Serie Mundial, mientras que los Cardenales y los Brooklyn Dodgers jugaban una serie de tres partidos para determinar quien sería el campeón de la Liga Nacional.
Williams estudiaba obsesivamente el arte del bateo y lograba batear con un buen promedio y con potencia. En 1970 escribió un libro sobre el tema, The Science of Hitting (La Ciencia del Bateo), publicado en 1986, que aún es leído por muchos jugadores de béisbol. Williams no era un corredor veloz, evidenciado por su total de solamente 24 bases robadas, un cuadrangular dentro del parque y una sola ocasión bateó el ciclo en su carrera. Él consideraba que con más velocidad hubiera subido su promedio considerablemente y hubiera bateado .400 por lo menos en una temporada más.
A pesar de su falta de alcance como jardinero, Williams era considerado un jardinero seguro con un brazo fuerte, aunque ocasionalmente expresó su arrepentimiento por no trabajar más en sus habilidades defensivas.
Williams sirvió como piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la guerra de Corea. Durante la Segunda Guerra Mundial fue instructor de vuelo en la Estación Aeronáutica de Pensacola, enseñando a los pilotos jóvenes cómo volar el F4U Corsair. Cuando terminó la guerra estaba en Hawái y fue liberado del servicio activo en enero de 1946, aunque permaneció en las Fuerzas de Reserva de los Marines.
En 1952, a la edad de 34 años, fue llamado de nuevo al servicio activo para la guerra de Corea. Después de ser entrenado con el nuevo F9F Panther en la Estación Aérea de los Cuerpos de Marines de Cherry Point, Carolina del Norte, fue asignado al Escuadrón de Ataque de los Marines 311 (VMF-311), en Corea.
El 16 de febrero de 1953, Williams formaba parte de un ataque de 35 aviones contra una escuela de entrenamiento para infantería y tanques justo al sur de Pionyang, Corea del Norte. Durante la misión, munición de artillería antiaérea golpeó su avión y estropeó su sistema hidráulico y eléctrico, causando que Williams tuviera que "arrastrar" prácticamente su avión para aterrizar dificultosamente en la base de la Fuerza Aérea K-13, muy cercana a las líneas enemigas. Después de salir del avión, Williams comentó: "Corrí más rápido que Mickey Mantle". Williams permaneció varios días en esa base hasta que su avión fue completamente reparado, avión con el que regresó a su base de la Marina. Por estas acciones se le otorgó la Medalla Aérea.
Williams voló en 38 misiones de combate antes de ser retirado en junio de 1953 por molestias causadas por una antigua infección del oído. Durante la guerra de Corea estuvo en la unidad en la que también estuvo John Glenn. Estas ausencias le alejaron durante cinco años de su carrera deportiva y limitaron significativamente los registros totales de sus marcas, si bien Williams nunca se quejó sobre el tiempo que dedicó al servicio militar.
Los dos premios MVP y dos triple coronas de Williams vinieron en cuatro años diferentes. Junto a Rogers Hornsby, es uno de los dos únicos jugadores en ganar la Triple Corona dos veces, pero no se llevó el MVP en ninguna de las temporadas en las que tuvo Triple Corona. Williams, Lou Gehrig y Chuck Klein son los únicos jugadores desde el establecimiento del premio MVP en ganar la Triple Corona y no ser MVP en esa temporada.
El bateo de Williams era tan temido y como era bien sabido que jalaba la pelota con fuerza hacia su banda (el jardín derecho, porque Williams era un bateador zurdo), que sus oponentes frecuentemente empleaban el cambio radical defensivo llamado "Cambio de Williams" contra el, dejando solo un jugador a la izquierda de segunda base, en el lugar del campocorto. En lugar de tocar la pelota hacia el espacio libre, el orgulloso Williams bateaba como siempre contra este cambio defensivo. Esta táctica defensiva se sigue usando hoy en día y es llamada el cambio del cuadro. Es interesante notar que se usa frecuentemente contra David Ortiz, Jason Giambi, Jim Thome y Travis Hafner.