Theodore Robert Bundy (nacido Cowell; Burlington, Vermont, 24 de noviembre de 1946-Bradford, Florida, 24 de enero de 1989) fue un asesino en serie estadounidense que secuestró, violó y asesinó a decenas de mujeres jóvenes durante la década de 1970 y posiblemente antes.
Las víctimas de su interés eran jóvenes blancas de entre 15 y 25 años y, en su mayoría, universitarias. Después de más de una década negándolo, confesó los homicidios de mujeres que cometió en siete estados, entre 1974 y 1978. Se desconoce el número exacto de víctimas. El FBI comprobó 36 asesinatos, por lo que fue condenado a muerte y ejecutado en la silla eléctrica el 24 de enero de 1989.
Sus víctimas lo encontraban atractivo y carismático, y Bundy aprovechó esto para ganarse su confianza. Por lo general, se acercaba a ellas en lugares públicos y fingía estar discapacitado o herido, o fingía ser una figura de autoridad. Luego de intimidarlas, las agredía y las llevaba a un lugar más remoto. A veces visitaba los lugares donde habían ocurrido los asesinatos, y durante horas cuidaba del cadáver y abusaba sexualmente de él hasta que la descomposición o destrucción por animales salvajes hacía imposible cualquier interacción posterior. Decapitó al menos a doce de sus víctimas y guardó algunas de las cabezas en su apartamento durante un tiempo como recuerdo. En algunas ocasiones, simplemente irrumpió en residencias y mató a golpes a las víctimas mientras dormían.
Hijo biológico de un veterano de la Fuerza Aérea (a quien nunca conoció) y de Louise Cowell, vivió sus primeros cuatro años en casa de sus abuelos maternos. Durante este tiempo, creyó que sus abuelos eran sus padres y que su madre era su hermana mayor.
En 1950, Ted y su madre se mudaron a Tacoma (Washington) con otros familiares, debido al maltrato de su abuelo materno a su abuela y su madre. Instalados en Tacoma, Louise conoció a Johnnie Culpepper Bundy, un cocinero del Ejército con el que se casó en mayo de 1951 y del cual Ted posteriormente adoptaría el apellido. El matrimonio tuvo cuatro hijos, pero Ted nunca creó un lazo afectivo con el marido de su madre.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1965, Bundy estudió en la Universidad de Puget Sound (UPS) durante un año antes de trasladarse a la Universidad de Washington (UW) para estudiar idiomas chinos. En 1967, tuvo una aventura con una compañera de clase de la Universidad de Washington a quien le dieron varios nombres falsos en las biografías de Bundy, generalmente "Stephanie Brooks" (su nombre real era Diane Edwards), una joven de una familia acomodada. Brooks fue el sueño hecho realidad de Bundy, pero dos años después ella se graduó en Psicología y finalizó la relación por considerar que su pareja era indiscreta y carecía de objetivos claros en la vida. Bundy nunca superó la ruptura y se obsesionó con ella, manteniendo contacto a través de cartas en un intento de reconquistarla.
A principios de 1968, abandonó la universidad y consiguió una serie de trabajos con salario mínimo. También se ofreció como voluntario en la oficina de Seattle de la campaña presidencial de Nelson Rockefeller, y se convirtió en conductor y guardaespaldas de Arthur Fletcher durante su candidatura a vicegobernador de Washington. Paralelamente inició una relación de cinco años con Elizabeth Kloepfer (usualmente referida con el seudónimo Meg Anders), una divorciada con una hija pequeña. Sin embargo, Kloepfer desconocía que su novio había estado saliendo con una chica de San Francisco, California, con la que se seguía escribiendo cartas.
A mediados de 1970, Bundy se centró en la orientación a objetivos y se volvió a matricular en la Universidad de Washington, esta vez con especialización en psicología. Fue un estudiante aplicado y con buenas notas en la universidad, donde se graduó como Psicólogo en 1972.
Durante el siguiente año, todo fue bien: envió solicitudes de admisión a escuelas de Derecho y estuvo involucrado en actividades comunitarias. Incluso obtuvo una condecoración de la Policía de Seattle por salvar a un niño de tres años de morir ahogado. También se relacionó con figuras importantes del Partido Republicano. A principios de 1973, a pesar de tener una puntuación baja en la prueba de admisión a la facultad de derecho (LSAT), Bundy fue admitido en las facultades de derecho de la Universidad de Puget Sound y en la Universidad de Utah, gracias a cartas de recomendación de Daniel J. Evans (gobernador de Washington de 1965 a 1977, con el que Bundy trabajó durante su campaña de reelección), Ross Davis (presidente del Partido Republicano del Estado de Washington) y varios profesores de psicología de la Universidad de Washington. Durante un viaje a California por el Partido Republicano en el verano de 1973, Bundy se reencontró con Brooks, con la que mantuvo una relación que duró entre el verano e invierno de ese mismo año. Ella quedó sorprendida por sus notables cambios: Bundy ahora era un profesional y parecía estar en auge en su carrera legal y política. Al mismo tiempo, Bundy también estaba saliendo con Kloepfer y ninguna de las dos se conocía. En el otoño de 1973, fue admitido en el Instituto de Derecho de UPS (Universidad de Puget Sound), y continuó persiguiendo a Brooks, quien también voló a Seattle varias veces para estar con Bundy. En un momento, los dos hablaron sobre el matrimonio y Bundy le presentó a Brooks a Ross Davis como su prometida. Al final, Bundy la abandonó sin que ella volviera a saber nunca más de él.
Durante este tiempo, Bundy comenzó a faltar a sus clases de Derecho y en abril de 1974 dejó de asistir a clases por completo, mientras que las mujeres jóvenes de la zona comenzaron a desaparecer.
Antes de comenzar a asesinar, perpetró una serie de hurtos en casas y comercios.
El 4 de enero de 1974, entró en la habitación de la universitaria Joni Lenz , de 18 años, a quien golpeó con una barra de hierro y violó. Al día siguiente, la joven fue hallada malherida y sobrevivió con un daño cerebral permanente. Bundy tenía entonces veintisiete años.
En la noche del 31 de enero de 1974, atacó a la estudiante de Psicología de la Universidad de Washington, Lynda Ann Healy, de 21 años. Bundy entró a su dormitorio, la dejó inconsciente con un golpe y la sacó de la escuela. Nadie notó la ausencia de la joven hasta el día siguiente. La Policía no estableció ninguna conexión entre las dos agresiones y tampoco se hicieron mayores pruebas ni estudios de la escena del crimen. Los restos de Lynda Ann fueron descubiertos un año después en una montaña cercana.
Comienzo de los asesinatos de Ted Bundy
Entre febrero y julio de 1974, desaparecieron varias universitarias y madres jóvenes. Se calcula que fueron ocho víctimas a las que atacó de noche, hasta que comenzó a hacerlo de día. La policía había iniciado una investigación y contaba con descripciones que apuntaban a un hombre que solicitaba ayuda a chicas que jamás volvían a ser vistas. El individuo tenía la particularidad de ir cargado con libros y llevar un brazo enyesado o en cabestrillo. También hubo testigos que observaron a un hombre que solía tener «problemas» para arrancar su Volkswagen, el cual había sido visto dando vueltas por el sitio donde desaparecieron dos de las jóvenes asesinadas.
El 9 de febrero, Carol Valenzuela, de 20 años, desapareció de Vancouver (Canadá). Su cadáver fue descubierto en octubre de 1974 junto con otro cuerpo sin identificar. El 12 de marzo, Donna Manson, de 19 años, fue vista por última vez mientras iba a un concierto de jazz en el campus de la universidad en la que estudiaba. El 17 de abril, Susan Rancourt, de 18 años, caminaba por los jardines del Central Washington State College cuando desapareció. El 6 de mayo, desapareció Roberta Parks, de 20 años, quien había quedado con unas amigas para tomar café. Nunca llegó a su destino. Parks se encontró con un hombre aparentemente lesionado que le pidió ayuda para subir unas cosas a su vehículo. Nunca más fue vista.
El 1 de junio, Brenda Ball, de 22 años, salió de la Taberna Flame en Burien (Washington) después de comentarles a sus amigos que iba a buscar a alguien que la llevara a Sun City (California). La última vez que la vieron estaba hablando con un hombre con el brazo en un cabestrillo. Diecinueve días más tarde se descubrió que Ball nunca llegó a su destino. En la madrugada del 11 de junio, Georgann Hawkins, de 18 años, perteneciente a la fraternidad Kappa Alpha Theta de Seattle, desapareció después de despedirse de su novio e ir a buscar unos libros para un examen de español. Su compañera de habitación y la encargada del dormitorio comunicaron su desaparición a la mañana siguiente.