Tara Lipinski (Filadelfia, Estados Unidos, 10 de junio de 1982) es una patinadora artística estadounidense, campeona olímpica de Nagano 1998. Es también campeona mundial en 1997 (a la edad de 15 años, 9 meses y 10 días, la persona más joven en ganar un campeonato mundial de patinaje artístico), además es la patinadora artística más joven en ganar oro en los Juegos Olímpicos de Invierno dos veces campeona del Final del Grand Prix (1997, 1998) y campeona de EE. UU. en 1997. A pesar del gran éxito que alcanzó a su muy corta edad decidió retirarse luego de terminar su participación en los Juegos de Nagano 1998. Actualmente Lipinski se desempeña como comentadora de televisión en eventos de patinaje artístico sobre hielo.
Tara Lipinski nació el 10 de junio de 1982, en Filadelfia, Pensilvania, hija única de Patricia (née Brozyniak) y del ejecutivo petrolero y abogado Jack Lipinski. Pasó sus primeros años en Sewell (Nueva Jersey). Los cuatro abuelos de la joven nacieron en Polonia.
Cuando Lipinski tenía dos años, mientras veía los Juegos Olímpicos de Verano de 1984, se puso de pie sobre un tupperware y fingió ser una medallista de oro. A los tres años, empezó a patinar sobre ruedas; cuando tenía nueve años, se convirtió en campeona nacional de su grupo de edad. Comenzó a practicar el patinaje artístico a los nueve años, transfiriendo sus habilidades a la pista de hielo, para más tarde pasarse exclusivamente al patinaje artístico y tomar clases en la Universidad de Delaware. En 1991, el padre de Lipinski recibió un ascenso laboral, por lo que la familia se trasladó a Sugar Land, Texas, cerca de Houston. Se entrenó en el Houston Galleria, un centro comercial de lujo con una pista pública. Dos años más tarde, en 1993, su padre se quedó en Texas para mantener a la familia y Lipinski y su madre se trasladaron de nuevo a Delaware para reanudar allí su entrenamiento con el entrenador Jeff DiGregorio, que trabajó con Lipinski, de forma intermitente, durante tres años antes de su traslado a Texas. En 1995, Lipinski y su madre se trasladaron a Bloomfield Hills, Michigan para entrenar con el entrenador Richard Callaghan en el Detroit Skating Club.
En 1994, Lipinski obtuvo una medalla de plata en la división femenina de principiantes en los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 1994. A los 12 años, se convirtió en la atleta más joven en ganar una medalla de oro en el Festival Olímpico de Estados Unidos de 1994 y obtuvo el primer puesto en su primera competición internacional, el Blue Swords en Chemnitz, Alemania. Según Cosmopolitan Magazine, los medios de comunicación empezaron a fijarse en Lipinski después de Blue Swords, en noviembre de 1994. Como patinadora junior, quedó en cuarto lugar en los Campeonatos Mundiales Junior de Patinaje Artístico de 1995 y, con seis triples en su programa largo, en segundo lugar en los 1995 U.S. Figure Skating Championships. A finales de 1995, quedó quinta en los Campeonatos Mundiales de Patinaje Artístico Junior de 1996; según el Washington Post, la competición marcó "el final de la relación entre los Lipinski y DiGregorio"..
Después de lo que el escritor deportivo E.M. Swift denominó una "gira relámpago de entrenadores", cuando Lipinski y su madre se entrevistaron y Lipinski tomó clases de muestra de entrenadores de patinaje artístico de todo el país, contrataron a Richard Callaghan. En enero de 1996, Lipinski ganó una medalla de bronce como patinadora de nivel senior en los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 1996. Cerró la temporada 1995-1996 y ganó la atención internacional al clasificarse para los Campeonatos Mundiales de Patinaje Artístico de 1996. En lo que el historiador del patinaje artístico James Hines calificó como "una primera salida decepcionante", se situó en el puesto 22 tras el programa corto, pero su programa largo, que incluía siete saltos triples y que Sports Illustrated calificó de "chispeante", la elevó al puesto 15.
Lipinski y Callaghan dedicaron el año siguiente a hacerla "parecer más madura"; se inscribió en clases de ballet y contrató a la coreógrafa Sandra Bezic para "crear programas para Lipinski que expresaran deleite y a la vez parecieran adultos". A finales de 1996, añadió la combinación triple loop-triple loop, que se convirtió en su salto característico y añadió dificultad técnica a sus programas. Fue la primera mujer en completar la combinación en competición. Lipinski compitió en la Serie de Campeones de la ISU (más tarde rebautizada como Gran Premio de Patinaje Artístico de la ISU) durante la temporada 1996-1997; terminó en segundo lugar en Skate Canada, tercera en el Trophée Lalique, y segunda en la Copa de Naciones de 1996. Ganó la medalla de oro en la Final de la Serie de Campeones y derrotó a Michelle Kwan al completar más saltos exitosos en sus programas cortos y libres.
En febrero de 1997, a la edad de 14 años, con su característica combinación de triple bucle-triple bucle, Lipinski se convirtió en la patinadora más joven en ganar un Título Nacional de Estados Unidos. Rompió el récord establecido por Sonya Klopfer, que tenía 15 años cuando ganó los Nacionales de Estados Unidos en 1951.{{refn|group=note|El récord de Lipinski fue superado por Alysa Liu, que ganó los Nacionales de Estados Unidos en 2019, con 13 años. Derrotó a Kwan, Nationals campeón en 1996, que ganó el programa corto. Kwan se cayó dos veces y aterrizó sólo cuatro de sus siete triples previstos durante su programa largo, dejando la puerta abierta para la victoria de Lipinski. Patinando en último lugar, Lipinski tenía que ser la primera en el patinaje libre, lo que hizo patinando un programa limpio, con siete saltos triples, incluyendo "una combinación de triple bucle-triple bucle que hizo historia". Según Swift, los Nacionales de Estados Unidos de 1997 fueron el inicio de la rivalidad entre Kwan y Lipinski.
Un mes después, Lipinski ganó el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de 1997 y se convirtió en la patinadora más joven en ganar el Campeonato Mundial. Era un mes más joven que la anterior poseedora del récord, Sonya Henie de Noruega, cuando Henie ganó el primero de los 10 Campeonatos Mundiales en 1927. Lipinski completó siete saltos triples, como había hecho en los Nacionales de Estados Unidos y en la final de las Champion Series, y terminó en primer lugar tras el programa corto. También completó dos dobles axels, que según un entrenador rival tenían poca elevación. Sus puntuaciones artísticas fueron en su mayoría de 5,7 o 5,8, y según Associated Press, estuvieron "en línea" con sus puntuaciones técnicas. Tres de los cuatro jueces le dieron puntuaciones artísticas más altas que las técnicas.
El reportero Jere Longman de The New York Times calificó el patinaje libre de Lipinski como "una actuación ligera y aireada" y dijo que estaba "compuesta y casi impecable". Longman informó de que Lipinski abrió con un doble axel, e incluyó una triple voltereta y su "característica combinación de triple bucle, triple bucle". Recibió 5,8 y 5,9 en sus puntuaciones técnicas y un 5,7 y 5,8 en sus puntuaciones de presentación. Los resultados finales tras el patinaje libre fueron ajustados; Longman declaró que los jueces no pudieron declarar un claro ganador del patinaje libre. Lipinski, Kwan (que quedó cuarta tras el programa corto) y la patinadora rusa Irina Slutskaya recibieron todos los votos del primer puesto. En lo que Swift llamó "una decisión dividida", el patinaje libre de Kwan quedó en primer lugar porque tuvo más votos de primer y segundo lugar, y Lipinski quedó en primer lugar general porque recibió más votos de segundo lugar en el patinaje libre que Slutskaya. Longman informó de que si dos jueces más hubieran colocado a Slutskaya antes que a Lipinski después del patinaje libre, Kwan habría ganado la competición, pero en cambio quedó en segundo lugar. Era la primera vez que Estados Unidos terminaba en primer y segundo lugar en los Mundiales desde 1992, cuando Kristi Yamaguchi ganó la medalla de oro y Nancy Kerrigan la de plata.