Takashi Murakami (村上 隆, Murakami Takashi?, Tokio; 1 de febrero, 1962) es un artista contemporáneo japonés. Trabaja en medios involucrando bellas artes, como pintura, escultura y arquitectura, así como lo que convencionalmente considerado: moda, medios comerciales, mercancía y animación. Es conocido por difuminar la línea entre arte alto y bajo. Acuñó el término superflat, que describe características estéticas de la tradición artística japonesa y la naturaleza de la cultura posguerra. Superflat también se utiliza para describir el estilo artístico propio de Murakami y de otros artistas japoneses que han sido influenciados por él.
Murakami es fundador y presidente de Kaikai Kiki Co. Ltd., a través de la cual maneja las carreras de jóvenes artistas organizando la feria de arte semestral GEISAI.
Takashi Murakami nació y creció en Tokio, Japón. Fue un seguidor entusiasta de animación y manga (tiras cómicas japonesas), aspirando a un trabajo en la industria de la animación. Asistió a T.U.A Tokyo University of the Arts, buscando, al principio, adquirir las habilidades de bosquejo necesarias para la animación, pero más tarde se especializó en Nihonga, estilo tradicional de pintura japonesa que incorpora convenciones japonesas tradicionales artísticas, así como técnicas y sujetos. A pesar de obtener un doctorado de filosofía en Nihonga, se desilusionó por el mundo insular, sumamente político, y comenzó a explorar estilos contemporáneos, medios de comunicación y estrategias.
Murakami estaba insatisfecho con el arte contemporáneo en Japón, asegurando que era "una apropiación profunda de tendencias Occidentales." Así, la mayor parte de su trabajo temprano fue hecho como crítica social y sátira. Las obras de este período incluyen el performance (Osaka Mixer Project, 1992), parodia del "mensaje" del arte popular en Japón a principios de los años 90, (DOBOZITE DOBOZITE OSHAMANBE, 1993) y trabajos conceptuales (p.ej. Randoseru Project, 1991). Murakami comenzó, también, a desarrollar su propio icono pop: "Sr. DOB" que más tarde se convertiría en una forma de autorretrato, el primero de varios morphing y adornos que se repiten en su trabajo. Aunque llamó la atención, su arte temprano no fue bien recibido en Japón.
En 1994, Murakami recibió una beca del Consejo Asiático Cultural y participó en PS1 International Studio Program en Nueva York durante un año. Durante su estancia, fue expuesto y sumamente inspirado por artistas occidentales contemporáneos como Anselm Kiefer y Jeff Koons. En esa época estableció un pequeño estudio, que, junto a la Fábrica Hiropon en Japón, fueron precursores de su empresa Kaikai Kiki. Al volver a Japón, Murakami desarrollaría los conceptos centrales detrás de su práctica artística y comenzaría a exponer con regularidad en importantes galerías e instituciones a lo largo de Europa y América.
Murakami ha expresado su frustración por la falta de un mercado de arte confiable y sostenible en el Japón de la posguerra. En gran medida por esta razón, formuló una estrategia que incluía establecerse primero en el mundo del arte occidental para luego regresar a su país natal, Japón, y construir un nuevo mercado de arte en el proceso. Con la intención de crear algo que se relacionara con su propia cultura e historia japonesa, pero que también fuera fresco y relevante a nivel internacional, comenzó a buscar algo que pudiera ser considerado "únicamente japonés". Después de concluir que los elementos del arte "alto" resultaban confusos, decidió enfocarse en la cultura "baja" de Japón, especialmente en el anime, el manga y la subcultura otaku en general. Murakami sintió que estos elementos podrían ser clave en su obra. Su estilo artístico y sus creaciones (personajes de anime lindos e inquietantes en colores brillantes, superficies planas y sumamente brillantes, y esculturas de tamaño natural basadas en estatuillas de anime) fueron el resultado de este enfoque estratégico.
En 2000, Murakami publicó su teoría “Superflat” en el catálogo para una exposición del mismo nombre que creó para el Museum of Contemporary Art, en Los Ángeles. La teoría postula que hay una herencia de imágenes bidimensionales que han existido durante toda la historia japonesa del arte y continúan actualmente a través del manga y el anime. Superflat se diferencia del estilo occidental en su énfasis sobre la superficie y el empleo de los planos de color. Superflat también sirvió como crítica contra la sociedad japonesa de la posguerra en la cual, Murakami argumenta, las diferencias de clase social y el gusto popular han sido 'aplanadas', produciendo una cultura con poca distinción entre 'alto' 'y bajo'. La teoría proporcionó el fondo contextual para su trabajo posterior con las exposiciones subsecuentes Coloriage (2002, Fondation Cartier vierten l'art contemporain, París) y Little Boy: The Arts of Japan’s Exploding Subculture (2005, Japan Society, Nueva York). Estas exposiciones ayudaron a introducir la cultura menos conocida de Japón y a incorporar la práctica multifacética de Murakami.
Conforme al concepto Superflat, la práctica de Murakami implica elementos repackaging, por lo general son considerados "bajos" o sub-culturales, y presentarlos como arte "alto". Murakami re-empaca su arte "alto" como mercancía: juguetes afelpados y camisetas, haciéndolos disponibles a precios más económicos.
En 1996, Murakami lanzó Hiropon Factory, un taller de producción para trabajar en una escala cada vez más grande y en una serie más diversa de medios de comunicación. Su modelo es heredado del sistema atelier, que ha existido durante mucho tiempo en la pintura japonesa, en printmaking, escultura, así como en anime y empresas de manga como Hayao Miyazaki’s Studio Ghibli. En 2001, Hiropon Factory fue convertida en Kaikai Kiki Co., Ltd.
En 2002, como invitación por parte del diseñador Marc Jacobs, Murakami comenzó una duradera colaboración con la marca Louis Vuitton. Comenzó contribuyendo con material gráfico que fue usado en el diseño de una serie de bolsos. La serie, nombrada como “Multicolore Monogram”, revivió el famoso monograma de la casa de moda, a través de una línea de bolsos en blanco o negro con el logotipo LV en 33 colores, que se convirtió en un enorme éxito comercial.A pesar de haber colaborado con diseñadores como Issey Miyake por Naoki Takizawa, su trabajo con Louis Vuitton le ganó fama extendida y notoriedad como artista que enturbia la línea entre el arte 'alto' y el mercantilismo. Esto también lo elevó a celebridad en su país de origen, Japón.
En 2007, Murakami proporcionó el material gráfico para la portada del disco Graduation del rapero Kanye West y dirigió el vídeo animado para la canción Good Morning.
En ambos casos, Murakami 're-empacaría' estos proyectos incorporándolos en proyectos de pintura y escultura, enturbiando, una vez más, las fronteras entre el arte y la marcación comercial, cuestionando la existencia de un límite entre ellas.
Acerca de la línea entre el comercio y el arte, Murakami dijo a Magdalene Perez:
"No pienso en ello como sentarse. Pienso en ello como un cambio de línea. De lo qué he estado hablando durante años es como en Japón, esa línea es menos definida. Tanto por la cultura como por la situación económica de la posguerra. Los japoneses aceptan la mezcla entre arte y comercio y, de hecho, están sorprendidos por la jerarquía rígida y pretenciosa occidental del arte 'alto'. En Oeste, seguramente es peligroso mezclar los dos porque la gente lanzará todos los tipos de piedras. Pero está bien, estoy listo con mi casco protector."
Murakami ha colaborado con una amplia gama de creadores e industrias en Japón, un ejemplo prominente fueron los personajes creadas para la campaña de relaciones de prensa del inmobiliario urbano Roppongi Hills.
En 2009, el productor de música Pharrell Williams reveló una escultura colaborativa con Murakami en Art Basel, acerca de ella Williams declaró que "ilustra la metáfora del valor."
En mayo de 2014, con Pharrell y kz de livetune, Murakami creó un vídeo musical para el remix de la canción de Hatsune Miku la canción "Last Night, Good Night (Re:Dialed)". El equipo fue montado por el canal de YouTube The Creators Project, encabezado por Vice e Intel.