Andrzej Tadeusz Bonawentura Kościuszko (pronunciación en polaco: /ˈandʐɛj taˈdɛ.uʐ bɔnavɛnˈtura kɔɕˈtɕuʂkɔ/ (); Mereczowszczyzna, 4 de febrero de 1746-Soleura, 15 de octubre de 1817) fue un ingeniero y líder militar polaco que se convirtió en héroe nacional en Polonia, Bielorrusia y en Estados Unidos, donde participó en la guerra de Independencia. Es considerado uno de los generales más brillantes de Polonia y Lituania.
En 1794 dirigió una fallida insurrección para liberar Polonia y Lituania de la influencia del Imperio ruso y el Reino de Prusia después de la segunda partición de Polonia en 1793.
El monte más alto de Australia, el monte Kosciuszko, lleva su nombre en su honor.
Kościuszko nació en febrero de 1746 en una casa en la estancia de la familia Puslowski llamada Mereczowszczyzna (ahora Merechevschina, en Bielorrusia), área que se encontraba dentro de la región de Polesia, perteneciente el Gran Ducado de Lituania, una parte de la Mancomunidad polaco-lituana o República de las Dos Naciones.
Kościuszko era el hijo menor de un szlachcic (noble polaco), Ludwik Tadeusz Kosciuszko, un oficial del ejército polaco-lituano, y de su esposa Tekla, de soltera Ratomska. Tadeusz recibió el bautismo de la Iglesia ortodoxa y de la Iglesia católica. Como resultado de los dos bautismos, lleva los nombres de Andrzej y Tadeusz. Su familia era étnicamente lituana y rutena, cuya ascendencia se puede rastrear a Konstanty Fiodorowicz Kostiuszko, un cortesano del rey polaco Segismundo I el Viejo. Una vez se describió a sí mismo como un «Litvin», término que ahora sería interpretado por fuentes modernas de Bielorrusia como un término utilizado para los bielorrusos. Sin embargo, el propio Kościuszko no habló lituano, su familia se había polonizado en el siglo XVII y, como gran parte de la nobleza de Lituania de ese momento, hablaba polaco y se identificaba con la cultura polaca.[cita requerida]
En 1755 Kościuszko comenzó a asistir a una escuela en Lubieszów, pero nunca terminó sus estudios debido a los problemas financieros de su familia tras la muerte de su padre en 1758. En 1765 el rey de Polonia, Estanislao Augusto Poniatowski, creó un Cuerpo de Cadetes sobre la base de lo que hoy es la Universidad de Varsovia para educar a oficiales militares y funcionarios. Kościuszko se inscribió en el Cuerpo de Cadetes el 18 de diciembre de 1765, probablemente gracias al apoyo de la familia Czartoryski. La escuela hizo hincapié en los temas militares y de las artes liberales. Kościuszko se graduó el 20 de diciembre de 1766 y fue ascendido al rango de portaestandarte (chorąży); se quedaría como estudiante y como profesor hasta alcanzar el grado de capitán en 1768.
En 1768 una guerra civil estalló en la Mancomunidad de Polonia-Lituania cuando una alianza de nobles polacos, la Confederación de Bar, intentó deponer al rey Poniatowski. Un hermano de Kościuszko, Józef, luchó junto a los insurgentes. Frente a una difícil elección entre los rebeldes y sus patrocinadores, el rey y la familia Czartoryski —que estaban a favor de la influencia rusa—, Kościuszko optó por abandonar el país. A finales de 1769 él y su colega Aleksander Orłowski se pusieron en marcha para París. Mientras tanto, buscaba ganar una mayor instrucción militar, aunque se les prohibía a los extranjeros inscribirse en cualquier academia militar francesa. Sin embargo, Kościuszko aprende frecuentando clases y las bibliotecas de las academias militares de París. La Ilustración, junto con la tolerancia religiosa, tendría una gran influencia en su carrera posterior.
Con la primera partición de la Mancomunidad polaco-lituana en 1772, el Imperio ruso, el Reino de Prusia y el Archiducado de Austria anexionaron grandes franjas de territorio polaco-lituano y adquirieron influencia en la política interna. Cuando Kościuszko finalmente regresó a casa en 1774, se encontró con que su hermano Józef había despilfarrado la mayor parte de la escasa fortuna familiar y no había lugar para él en el Ejército, ya que no podía permitirse el lujo de inscribirse en la comisión de selección de oficiales. También tuvo que hacer frente a una disputa legal que afectaba a uno de sus hermanos. Aceptó un trabajo como profesor particular en la familia del hetman Józef Sylwester Sosnowski y se enamoró de su hija Ludwika. Planeaban fugarse, pero fueron descubiertos por los criados de su padre y Kościuszko recibió una paliza, un hecho que puede haber llevado a su posterior antipatía por las diferencias de clase.[cita requerida] En el otoño de 1775, con el deseo de evitar a Sosnowski y sus criados, decidió emigrar de nuevo a París.
Guerra de Independencia norteamericana
Después de que diplomáticos de las Trece Colonias apelaran a los franceses, el Gobierno francés de Beaumarchais prestó un millón de libras el 10 de junio de 1776 para establecer una sociedad ficticia bajo el alias Roderigue Hortalez & Co, destinada al contrabando de armas y municiones para el Ejército Continental. En junio Kościuszko navegó en un barco de Hortalez & Co. a las colonias en compañía de otros oficiales extranjeros. El 30 de agosto presentó un informe al Congreso de los Estados Unidos. Poco después se preparó un plan para fortificar Filadelfia, una tarea en la que iba a pasar el próximo invierno.
La primera tarea de Kościuszko en América fue la construcción de la fortificación de Fort Billingsport (Filadelfia) para proteger la ribera del río Delaware contra una posible invasión británica. Inicialmente participó como voluntario al servicio de Benjamin Franklin, pero el 18 de octubre el Congreso le ascendió a coronel de Ingenieros del Ejército Continental.
En la primavera de 1777 Kościuszko se unió al Ejército del Norte al mando del mayor general Horatio Gates; llegó a la frontera canadiense en mayo. Posteriormente se le envió a Fort Ticonderoga, donde pasó revista a las defensas de lo que había sido una de las fortalezas más imponentes de América del Norte. Sus estudios sobre el paisaje lo llevaron a recomendar la construcción de una batería defensiva en los campos de caña de azúcar con vistas al fuerte. A pesar de la sugerencia, aprobada por sus compañeros ingenieros, el comandante brigadier general Arthur St. Clair se negó en última instancia a llevarla a cabo. Esto resultó ser una táctica fatal: cuando el ejército británico al mando del general John Burgoyne llegó en julio, Burgoyne dispuso la artillería tal como había dicho Kościuszko.
Con los británicos controlando por completo las Tierras Altas, los americanos se dieron cuenta de que su situación era desesperada y abandonaron la fortaleza, sin apenas disparar un tiro en el cerco de Ticonderoga. La fuerza de avance británico empezó a acosar a los pocos continentales que huyeron hacia el sur; el general Philip Schuyler, desesperado por retrasar a los ingleses, ordenó a Kościuszko que retrasara al enemigo. Kościuszko diseño una solución parecida a la estrategia de tierra quemada: sus hombres destruyeron puentes y presas dando a los norteamericanos el tiempo necesario para retirarse de forma segura a través del río Hudson. Poco después Gates, reagrupando sus fuerzas para tratar de evitar que los británicos tomaran Albany, ordenó estudiar el campo de batalla a Kościuszko, quien eligió la posición más defendible que pudo. La encontró cerca de Saratoga, con vistas al Hudson, y procedió a diseñar una excelente variedad de defensas, casi inexpugnables para atacar desde cualquier dirección. Su excelente criterio y la atención meticulosa a los detalles en la defensa americana frustraron los ataques británicos durante la batalla de Saratoga, y Gates aceptó la rendición del general Burgoyne el 16 de octubre de 1777.
El trabajo de Kościuszko en Saratoga recibió grandes elogios de Gates, quien más tarde le dijo a su amigo el doctor Benjamin Rush: «[…] los grandes estrategas de la campaña eran las colinas y los bosques que un joven ingeniero polaco fue lo suficientemente hábil en reclutar para mi campamento».
En algún momento de 1777 Kościuszko compuso una polonesa. Fue muy conocida después y se hizo popular entre los patriotas polacos en el momento de la sublevación de 1830, con letra de Rajnold Suchodolski. En 1778 Kościuszko fue el encargado de la orden de mejorar las obras de defensa en la fortaleza en West Point, donde realizaría un gran trabajo que hasta hoy es elogiado.