System of a Down (frecuentemente abreviado como SOAD) es una banda armenio-estadounidense de heavy metal formada en 1994 en Glendale, California. Está integrada por Serj Tankian (voz principal, teclados), Daron Malakian (guitarra, segunda voz), Shavo Odadjian (bajo) y John Dolmayan (batería).
Los miembros de la banda son de origen armenio. Todos ellos tienen familiares que fueron asesinados durante el genocidio armenio y pertenecen a la diáspora armenia. Sus letras, mayoritariamente escritas por Tankian y Malakian, abordan temas políticos y sociales como el genocidio armenio, la guerra, el militarismo, la opresión, el ambientalismo y la crítica al poder establecido, a menudo con un tono satírico y poético.
System of a Down hizo una pausa a partir del 13 de agosto de 2006 y durante los siguientes años, los miembros trabajaron en varios proyectos paralelos. El 29 de noviembre de 2010, se anunció que se habían reunido y el 10 de mayo de 2011 se celebró el primer concierto en casi cinco años. Se ha discutido un sexto álbum de estudio dentro de la banda. El 6 de noviembre de 2020, lanzaron dos canciones, el primer material nuevo en quince años. Desde su debut, vendieron más de 40 millones de copias en todo el mundo.
Las raíces de System of a Down se encuentran en la banda Soil, formada en 1993 en Los Ángeles por Serj Tankian (voz y teclados) y Daron Malakian (voz y guitarra). Ambos habían asistido a la Rose and Alex Pilibos Armenian School, aunque no coincidieron hasta 1992-1993 mientras trabajaban en proyectos separados en el mismo estudio de ensayos en Burbank.
Completaron la formación con Dave Hakopyan en el bajo y Domingo Laranio en la batería. Shavo Odadjian, también exalumno de la misma escuela, se unió inicialmente como mánager y luego como guitarrista de apoyo. La banda duró solo unos ocho meses, dio un único concierto y grabó una sesión de jam. En 1994, Hakopyan y Laranio abandonaron la banda porque sentían que el proyecto no tenía futuro. Una canción homónima («Soil») aparecería más tarde en el álbum debut de System.
Formación de System of a Down y primeros años (1994-1998)
Tras la disolución de Soil, Tankian, Malakian y Odadjian formaron una nueva banda junto al baterista Andy Khachaturian (amigo de Malakian). Inicialmente se llamaron Victims of a Down, inspirados en un poema escrito por Malakian sobre el Genocidio Armenio. Shavo Odadjian propuso cambiar «Victims» por «System» para que sonara más amplio, universal y agresivo, y para que sus discos quedaran cerca de los de Slayer en las tiendas de discos (ambos empezaban con «S»).
En 1996 el promotor artístico David «Beno» Benveniste, tras asistir a un ensayo de los músicos en North Hollywood, fue asumiendo tareas de representación de la banda. Al año siguiente fundaría la agencia de management Velvet Hammer, integrando en la misma como representados a SOAD.
En 1997, Khachaturian fue reemplazado por John Dolmayan, debido a una cirugía, a consecuencia de un accidente practicando jeet kune do, después de haber hecho un agujero en la pared y romperse varios huesos de la mano izquierda, completando la formación original: Tankian (voz principal), Malakian (guitarra líder y segunda voz), Odadjian (bajo) y Dolmayan (batería). Entre 1995 y 1997, la banda grabó varios demos caseros (Demo Tape 1, Demo Tape 2 y Demo Tape 3), que contenían canciones como «Sugar», «Suite-Pee», «P.L.U.C.K.», «Soil», «Peephole» y «War?», algunas de las cuales se regrabaron para su debut.
Tocaban en pequeños clubes de Los Ángeles y llamaron la atención del productor Rick Rubin (American Recordings), quien los firmó tras verlos en vivo.
Álbumes de estudio y éxitos (1998-2005)
En 1998 lanzaron su álbum debut homónimo, producido por Rubin. Incluía sencillos como «Sugar» y «Spiders», que recibieron rotación en radio y MTV. El disco estableció su estilo excéntrico: riffs agresivos, ritmos irregulares, influencias árabes y armenias, y letras políticas.
El gran despegue llegó con el segundo álbum, Toxicity (2001), que debutó en el número 1 del Billboard 200. Impulsado por hits como «Chop Suey!», «Toxicity» y «Aerials», el disco vendió millones de copias y consolidó a la banda como referente del metal alternativo. Le siguió Steal This Album! (2002), más crudo y experimental, el cual contiene canciones que en un principio eran descartes del álbum Toxicity (Toxicity II), con temas destacados como «Innervision», «Mr. Jack» o «Roulette», y el vídeo musical de «Boom!».
En 2005 publicaron el álbum doble en el mismo año: Mezmerize (mayo) y Hypnotize (noviembre), ambos también número 1. De ellos destacaron «B.Y.O.B.» (ganadora de un Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock en 2006), «Question!», Hypnotize» y «Lonely Day». Estos trabajos mantuvieron la fusión del metal agresivo, melodías orientales (árabes y armenias), cambios de tempo abruptos (transiciones) y letras cargadas de crítica social, política y referencias al Genocidio Armenio.
En mayo de 2006, tras la gira de Mezmerize/Hypnotize y el Ozzfest, la banda anunció un hiato indefinido (no una separación). Las razones principales fueron diferencias creativas, especialmente entre Tankian y Malakian, junto al deseo de los miembros de explorar proyectos personales y descansar tras más de diez años de actividad intensa. Malakian formó su banda y proyecto en solitario Scars on Broadway (en un principio con la participación de Dolmayan), Tankian inició su carrera como solista y Odadjian trabajó en otros proyectos.
Aunque en un principio se habló de una pausa temporal de «unos años», el hiato se extendió. La banda regresó a los escenarios en 2011 con giras exitosas por festivales, pero sin nuevo material de estudio.
En noviembre de 2020, en respuesta al conflicto del Alto Karabaj (Artsaj), lanzaron dos canciones nuevas: «Protect the Land» y «Genocidal Humanoidz» (ambas escritas y compuestas por Malakian), sus primeros temas inéditos en 15 años. Las canciones también sirvieron para recaudar fondos para Armenia. Desde entonces, System of a Down ha mantenido actividad en giras esporádicas, pero no han publicado un sexto álbum de estudio. Las diferencias artísticas (visión creativa y forma de componer) han sido citadas repetidamente como el principal obstáculo para un nuevo álbum completo.
Estilo e influencias musicales