Para otros personajes llamados Sven, ver Sven.
Sven Hassel (Frederiksborg, Dinamarca; 19 de abril de 1917 - Barcelona, España; 21 de septiembre de 2012) es el seudónimo del escritor danés Børge Willy Redsted Pedersen. Sus padres fueron el molinero danés Peder Oluf Pedersen y su esposa Maren Hansine Andersen. Más tarde como autor se utilizó el seudónimo de Sven Hassel. Hassel basaba su autoría en el hecho de haber sido un veterano de la Wehrmacht alemana que combatió en la batalla de Berlín en 1945 hasta rendirse ante los soviéticos. Sin embargo, numerosas investigaciones realizadas tras la guerra han demostrado que era un impostor militar que recurrió a afirmaciones falsas y a invenciones absolutas. De hecho, Hassel (cuyo verdadero nombre era Pedersen) era un delincuente danés que, si bien llegó a alistarse en el ejército alemán, fue encarcelado por haber mentido sobre sus antecedentes penales. No fue capturado en Berlín, ya que en aquel momento se encontraba en prisión en Dinamarca. En la posguerra, ofreció un testimonio falso que condujo a la detención y el encarcelamiento de personas inocentes.[cita requerida]
La crisis generalizada de 1930 le obliga a emigrar a Alemania en busca de trabajo. En 1931, a los 14 años de edad, se enrola en la marina mercante como mozo de cabina, dando la vuelta al mundo. En 1937 se alista en el ejército alemán y es destinado al 7.º Regimiento de Caballería, donde se le obliga a nacionalizarse para permanecer en filas. En cuanto lo hace, es destinado al 2.º Regimiento de Carros de Combate en Eisenach, con el que participó en 1939 en la invasión de Polonia, apareciendo así De Fordometes Legion (La Legión de los Condenados), en 1953.
En 1957 una enfermedad que contrajo durante la guerra (fiebre caucásica) le postra en cama durante casi dos años. Al recuperarse continúa escribiendo sus novelas. A primeros de 1964 se muda a Barcelona, donde residió hasta su fallecimiento, adoptando la nacionalidad española. Afirmó que el objetivo de toda su obra era mostrar a la juventud lo horrible de la guerra.
En total de sus obras han vendido unos 53 millones de ejemplares, con traducción a 25 idiomas.
En sus libros narra la historia de un grupo de soldados alemanes que viven siempre al borde del reglamento, algunos de ellos provenientes de batallones de castigo. Es un equipo de compañeros y camaradas en el frente, que viven el horror del combate en varios escenarios (Montecasino, Stalingrado, Francia...) donde con una imaginativa y apasionante narrativa describe las vivencias del soldado alemán común, representadas en sus personajes, y de cómo salvan, presencian o viven situaciones que afectaron al combatiente alemán en los más difíciles escenarios de guerra.
Un aspecto peculiar destaca de este grupo de soldados y es que están en contra del antisemitismo que normalmente manifestaban muchos soldados de la Wehrmacht; en algunos capítulos incluso llegan a ocultar judíos perseguidos por las SS.
Entre sus personajes se encuentran:
El Legionario (Alfred Kalb, cabo): de vasta experiencia en el frente, con infinidad de ardides y tretas que usa para su beneficio. Sirvió en la Legión Extranjera francesa. Un cigarrillo Caporal permanentemente encendido en sus labios es su seña de identidad. Se considera musulmán y es capaz de matar a cualquiera que insulte a Alá. Fue castrado en prisión por sus carceleros y sueña con montar un burdel cuando acabe la guerra. La canción que tararea en los labios antes del combate es: —" Ven, dulce muerte, ven a mí...". Gefreiter
El Viejo (Willie Beier, sargento): el combatiente alemán de mayor edad y más veterano es el jefe de la sección. Por su experiencia y humanidad representa un seguro de vida para todos los demás miembros de su sección. El frente de combate es su refugio para ocultar una tragedia personal: sin guerra él no existe. Es el único referente de cordura y prudencia en una guerra de locos, y solo desea volver a casa y vivir en paz. Muere en el frente oriental después de que fuese aplastado por restos del un tren. Unteroffizier
Hermanito (Wolfgang Creutzfeldt): es un soldado brutal, gigantón de fuerza hercúlea, pero de cerebro minúsculo, que actúa casi por instinto. Compañero de aventuras de Porta y habitual saqueador de cadáveres, su especialidad son los dientes de oro y las reyertas de taberna. Como última característica queda decir que siempre lleveba un bombín inglés para imitar a su amigo Porta. Obergefreiter
Julius Heide ("devorador de judíos"): típico soldado nazi fanático, que aplica el reglamento hasta en las situaciones más inverosímiles, lo cual no es obstáculo para que sea un soldado insuperable en combate. Terminó siendo un alto oficial en la Alemania del Este. Unteroffizier
Porta: Josef Porta es el típico berlinés, soldado, buscavidas, juerguista y mujeriego, frío para actuar en combate, pero que cohesiona el grupo con su cálida amistad y camaradería. Es, además, un consumado organista, flautista y cocinero. Su rasgo más característico es usar un alto sombrero de copa amarillo y un monóculo aunque haya oficiales presentes. Muchas de las historias orbitan en torno a sus viviencias. Nunca se separaba de su alcohólico gato Stalin' con graduación de 'Obergefreiter, a quien llevaba dentro de la mochila a todos los sitios, incluso a la batalla. Murió en la guerra. Enviado al batallón de castigo por actividades comunistas, tras haber colocado banderas rojas en el campanario de San Miguel en 1932. Stabsgefreiter y Obergefreiter, según las novelas.
Peter Barcelona Blom: un sargento, al igual que «El Viejo». Ha participado en la guerra civil española en calidad de miliciano en el bando republicano. Más tarde es apresado por los nacionales y mandado a la tercera compañía del segundo batallón de la División Azul española. De ella proviene su apodo, muchas expresiones en castellano y una vieja naranja arrugada que siempre tiene en el bolsillo. Feldwebel
Pulgarcito Anton Steier. Forma parte de los cuatro compañeros originales del soldado Sven en la primera novela (El Viejo, Porta, Plutón y Pulgarcito). No vuelve a aparecer en más novelas. Procede de Colonia, de apenas metro y medio de altura, donde trabajaba en perfumería. Tras un altercado es enviado al campo de concentración y después al batallón disciplinario. Obergefreiter.
Gregor Martin: chófer del mariscal de campo Von Kluge. Amigo y compañero de aventuras, sobrevivió a la guerra. Unteroffizier
Oberst Manfried Hinka: Es el comandante (coronel) del regimiento y protector de Porta. Como los otros personajes es joven. Es uno de los pocos oficiales que cae bien al grupo. Major
Hauptmann Erich von Barring: Capitán de la compañía. Protector de sus hombres frente al resto de mandos. Al final de La legión de los condenados se encuentra ingresado en un hospital psiquiátrico. Oberstleutnant