Marion Hugh Knight, Jr. (Compton, California; 19 de abril de 1965), más conocido como Suge Knight, es el cofundador y ex CEO de Death Row Records. El sello pasó a dominar el mundo del rap después del éxito que generó Dr. Dre con su álbum The Chronic en 1992. Luego de varios años de éxito con artistas como por ejemplo 2Pac, Dr. Dre, Snoop Dogg, Tha Dogg Pound, y Outlawz, Death Row Records quedó estancado después de que Knight fuera a la cárcel en 1996 por saltarse la libertad condicional, y se declaró en quiebra en 2006. Condenado por homicidio en 2015.
Marion Knight nació en Compton, California. Su nombre, Suge (pronunciado /ʃʊɡ/), se deriva de "Sugar Bear", (un apodo de la infancia). Él se mantuvo como un excelente estudiante y deportista, tanto es así que ganó una beca de fútbol de la Universidad de Nevada, Las Vegas, donde jugó fútbol universitario durante varios años. Después de la escuela, jugó profesionalmente para Los Ángeles Rams como jugador de reemplazo durante la huelga de la NFL en 1987. Más tarde, encontró trabajo como promotor de conciertos, y guardaespaldas de celebridades como Bobby Brown. Knight comenzó a tener problemas legales en 1987, cuando se enfrentó a los cargos de robo de automóvil, porte ilegal de armas y tentativa de asesinato; finalmente recibió libertad condicional. Dos años más tarde, formó su propia compañía musical y, al parecer, hizo su primera fortuna en el negocio por coaccionar a Vanilla Ice de firmar algunas regalías de su éxito "Ice Ice Baby" debido a las evidencias que supuestamente lo involucraban y que presentó uno de los asociados de la compañía de Knight. Luego de lo sucedido, Knight formó una "compañía de gestión de artistas", y firmó con destacados artistas de hip-hop de la Costa Oeste, como The D.O.C. y DJ Quik.
Finalmente, se reuniría con varios miembros del grupo de gangsta rap N.W.A. En 1993, Suge tendría un hijo, Andrew, y comparten el mismo cumpleaños. Andrew vive actualmente en Los Ángeles con su madre, "Tía". Otro hijo, Taj, se dice que vive en Atlanta con su madre Davina Barnes. Más recientemente se sabe que una hija, Bailei, vive con la cantante de R&B Michel'le.
Dr. Dre de N.W.A. desea apartarse de su grupo, y su sello Ruthless Records, dirigida por Eazy-E, otro miembro de N.W.A. Según el gerente de N.W.A. Jerry Heller, Knight y sus secuaces amenazaron a Heller y a Eazy-E con tubos metálicos y bates de béisbol, con el fin de garantizar la liberación de Dre. Finalmente, Dre logró ser cofundador de Death Row Records en 1991 y Knight se comprometió a hacer famoso a un grupo llamado "the Motown of the '90s".
Hubo un tiempo en que Suge Knight hizo bien en sus proyectos; obtuvo un acuerdo de distribución con Interscope, Dre debutó en solitario en 1992, y The Chronic se convirtió en uno de los más influyentes álbumes de rap de todos los tiempos. También surgió una estrella de Dre, Snoop Doggy Dogg, cuyo álbum debut, Doggystyle, fue otro gran éxito en 1993. La firma de Dre, G-funk estilo de producción, se convirtió en una influyente parte del hip-hop, y Death Row se convirtió en un nombre de marca fiable para los fanes del gangsta rap, incluso para sus lanzamientos menores vendidos constantemente.
Mientras tanto, en Death Row se había iniciado una disputa pública con 2 Live Crew de Luther Campbell, y cuando Knight viajó a Miami para una convención de hip-hop en 1993, fue visto aparentemente con una pistola. Al año siguiente, abrió un privado, por solo nombrar una discoteca en Las Vegas, llamado Club 662, llamada así porque los números decían MOB, (debido a que Suge Knight pertenecía a los mob pirus o más conocidos como bloods, una pandilla de compton caracterizados por usar el color rojo y ser enemigos de los crips, de color azul, mob también significa mafioso) en los teclados del teléfono. En 1995, se entró en conflicto en contra de la activista C. Delores Tucker, cuya crítica acerca de la glamorizacion del estilo "gangsta" de Death Row, se cree que pudo haber contribuido a desbaratar un lucrativo trato con Time Warner.
Además de la enemistad que tenía Knight con la Costa Este, el empresario Sean Combs (también conocido como P. Diddy) tuvo un momento desagradable cuando Knight lo insultó a él y a su sello "Bad Boy Records", en público en la entrega de premios de la revista "The Source" en agosto de 1995. Puffy criticó abiertamente la tendencia de los grupos ad-libbing en las canciones de sus artistas y en los videos musicales, por otro lado Knight anunció a la audiencia de los artistas, y la industria de las cifras, "Toda persona por ahí que quiere ser un artista y desea ser una estrella, y no se quiera preocupar de que su productor discográfico esté presente en todos sus videos, en las grabaciones, bailando, venga a Death Row."
El mismo año, Knight se ofreció a pagar la fianza a Tupac Amaru Shakur, que se hallaba en prisión preventiva, si el rapero estaba de acuerdo en firmar con Death Row Records. Shakur aceptó el acuerdo y fijó el escenario para 1996 de su exitoso doble álbum "All Eyez On Me", y los éxitos "California Love" y "How Do U Want It". Shakur estaba siendo ayudado por Death Row Records a permanecer en los primeros puestos de un mercado que ya se estaba desplazando hacia la costa este y que estaba creando su propia marca de hardcore rap.
Pérdida de Tupac Shakur y The Notorious B.I.G.
Sin embargo, la discográfica sufrió un gran golpe cuando Dr. Dre, frustrado con ser cada vez más una marioneta de la reputación que tenía la compañía, y de las inclinaciones violentas de Knight, Dr. Dre decidió abandonar y crear su propio sello Aftermath Entertainment , pero las cosas se tornaron trágicas en septiembre de 1996, cuando Shakur fue asesinado en un tiroteo automovilístico en Las Vegas.
Cuando el rival de Shakur de la costa este, The Notorious B.I.G., fue asesinado de manera similar en marzo de 1997, de inmediato surgió la especulación de que Knight estaba implicado y que la muerte de B.I.G. fue una venganza de asesinato; aunque ex artistas de Death Row como Snoop Dogg, más tarde afirmaron que Suge participó en el asesinato de Tupac, a pesar de que Suge decía que fue herido en el mismo incidente, esto más adelante se descubrió que era una farsa de Suge y que solo se cortó con los cristales rotos producidos por los disparos. Las investigaciones posteriores revelaron una red de conexiones entre Death Row Records, miembros de pandillas que habían trabajado allí, y oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), quienes a veces habían trabajado para el sello. El autor Randall Sullivan afirmó que la mayoría de las pistas encontradas por los investigadores asignados a la muerte de B.I.G. "apuntan ... directamente a Suge Knight". Mario Ha’mmonds, un convicto condenado que compartió celda con Knight en el San Luis Obispo Men’s Colony, a finales de los 90's, afirmó que Knight tomó crédito por el asesinato, y citó como diciendo, "Mi gente maneja el negocio. Ellos se hicieron cargo de él. . .". Sin embargo ninguno ha sido acusado en relación con el crimen, y Suge ha negado toda participación, pero ha ganado millones gracias a la muerte de 2pac y sus discos póstumos. También, Knight ha declarado que Sean "Diddy" Combs, su rival y dueño de la discográfica de B.I.G., Bad Boy Records, ha sido el autor intelectual de la muerte de Tupac.
Meses posteriores a la muerte de 2Pac, Knight fue enviado a prisión por cargos de violación, quedando posteriormente en libertad condicional. En 1997 fue sentenciado a 9 años por violación. Fue puesto en libertad en el 2001. En 2003, no obstante, fue enviado a prisión nuevamente por violar la libertad condicional cuando golpeó a un aparcacoches. Los ingresos de Death Row disminuyeron rápidamente debido al encarcelamiento de Knight. Se consiguió salvar él mismo de la completa bancarrota, por liberar álbumes compilados de Snoop Dogg y álbumes póstumos de Tupac. A pesar de la firma de nuevos artistas, Suge nunca publicó ninguno de estos álbumes. También fue acusado sin pruebas por matar a Tupac y Notorious B.I.G.[cita requerida]