Walker Smith Jr. (Ailey, Georgia, 3 de mayo de 1921-Culver City, California, 12 de abril de 1989) conocido como Sugar Ray Robinson, fue un boxeador profesional estadounidense. Estuvo activo en las décadas de 1940 y 1950, y combatió en los pesos medios y wélter. Fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 1990.
Como boxeador aficionado consiguió un récord de 85 victorias por ninguna derrota, siendo 69 de sus victorias por nocaut y 40 de éstas terminaron en el primer asalto. En 1940 se hace profesional a la edad de 19 años y ya en 1951 tenía un récord de 128 victorias, una derrota (ante Jake LaMotta) y dos empates, con 84 nocauts. Mantuvo el título del mundo del peso wélter desde 1946 hasta 1951 y ganó el título del peso medio también en 1951. Al año siguiente se retiró, pero volvió, para recuperar el título del peso medio en 1955, convirtiéndose luego en el primer boxeador de la historia en ganar por quinta vez un campeonato del mundo, al volver a ganar el título mediano en 1958. Fue nombrado boxeador del año dos veces durante los cerca de 26 años de carrera deportiva.
Robinson fue nombrado el mejor boxeador del siglo XX por Associated Press. ESPN.com lo señaló como el mejor boxeador de la historia en 2007. La revista The Ring lo nombró «el mejor boxeador libra por libra de todos los tiempos» en 1997, y también «Luchador de la Década» en los años 1950. Muhammad Ali consideró a Robinson como el mejor boxeador libra a libra de todos los tiempos.[cita requerida]
Robinson nació con el nombre de Walker Smith Jr. en Ailey, Georgia (según lo indicado en su certificado de nacimiento) o en Detroit, Míchigan (según relata en su autobiografía), hijo de Walker Smith Sr. y Leila Hurst. Robinson fue el más joven de la familia, ya que su hermana mayor, Marie, nació en 1917 y su otra hermana, Evelyn, nació en 1919.
Robinson se casó por primera vez cuando tenía 16 años y tuvo un hijo antes de divorciarse a los 19 años. Su segunda esposa, Edna Mae Holly, era una bailarina que actuó en el Cotton Club y que viajó a Europa con Duke Ellington y Cab Calloway en 1940. Según Robinson, la conoció en una piscina que él frecuentaba después de sus entrenamientos e intentando conseguir su atención la empujó al agua haciendo creer que había sido un accidente. Poco después comenzaron a salir y se casaron en 1943, tuvieron un hijo llamado Ray Robinson Jr. y se divorciaron en 1960.
En abril de 1959 la hermana mayor de Robinson, Marie, murió de cáncer a los 41 años.
En 1965, Robinson se casó por tercera vez con Millie Wiggins Bruce, que era varios años mayor que él, y se instalaron en Los Ángeles. Cuando Robinson estaba enfermo con diversas dolencias, su hijo acusó a Millie de controlarlo bajo la influencia de la medicación. Según Ray Robinson Jr., cuando la madre de Robinson murió, este no pudo acudir al entierro porque Millie lo drogaba y controlaba. Sin embargo, Robinson había sido hospitalizado el día antes de la muerte de su madre debido a la agitación, la cual le causaba una elevación de la tensión arterial. Robinson Jr. y Edna Mae también afirmaron que fueron alejados de Robinson por Millie durante los últimos años de su vida.
Su padre era agricultor de algodón, cacahuete y maíz en una granja, en Georgia, pero después trasladó a su familia a Detroit, donde trabajó en la construcción. Según Robinson, su padre trabajaba en dos empleos para poder sustentar a la familia, y según comentaba se tenía que levantar a las seis de la mañana y regresaba a medianoche todos los días excepto el domingo, que era el único día que lo podía ver.
Sus padres se separaron y Robinson se fue con su madre a Harlem, un barrio de Manhattan en la ciudad de Nueva York, cuando él tenía 12 años. Aspiraba a ser doctor, pero dejó los estudios en el noveno grado y cambió su objetivo, para ser boxeador. Con 14 años intentó entrar en su primer torneo de boxeo, pero para participar era necesario obtener un carnet de socio de la AAU. Este carnet solo se podía obtener con 16 años, por lo que engañó a la AAU tomando el nombre y el carnet de su amigo Ray Robinson. Más adelante el futuro entrenador George Gainford diría de su estilo: «es dulce como el azúcar (sugar, en inglés)», por lo que su nombre a partir de entonces sería "Sugar" Ray Robinson.
Robinson idolatraba a Henry Armstrong y a Joe Louis; de hecho vivió en el mismo bloque que Louis en Detroit cuando Robinson tenía 11 años y Louis 17. Robinson relató más adelante en su autobiografía que quedó desconsolado al ver a Louis perder ante el alemán Max Schmeling en 1936. Fuera del cuadrilátero tuvo problemas en su juventud al verse envuelto en peleas callejeras además de casarse a los 16 años para divorciarse a los 19 después de tener un niño. Terminó su carrera como aficionado con un récord de 85 victorias por ninguna derrota con 69 nocauts, incluyendo 40 en el primer asalto. También consiguió ganar los Guantes de Oro en 1939 en el peso pluma, además de conseguir el título de la organización en peso ligero en 1940.
Robinson hizo su debut profesional el 4 de octubre de 1940 ganando en el segundo asalto por nocaut a
Joe Echevarria. Después de esa victoria peleó cinco veces más durante el año 1940 ganando en todas ellas (cuatro por nocaut). En 1941, realizó veinte combates entre los cuales derrotó al campeón del mundo Sammy Angott, al futuro campeón Marty Servo y al anterior campeón Fritzie Zivic.
El combate entre Robinson y Angott se realizó por encima del peso ligero debido a que Angott no quería arriesgarse a perder el título, por lo cual Robinson ganó el combate pero no el título mundial. El combate contra Zivic se realizó ante 20.551 personas en el Madison Square Garden, lo que significó uno de los eventos más concurridos de la época. Robinson ganó los primeros cinco asaltos (según Joseph C. Nichols del The New York Times), Zivic contrarrestó en el sexto y séptimo, Robinson controló los dos siguientes asaltos y tenía a Zivic tambaleante en el noveno pero después de un décimo asalto igualado, Robinson fue anunciado como el ganador en las tres tarjetas de los jueces.
En enero de 1942, se produjo la revancha del combate ante Zivic, en el décimo asalto este fue noqueado y Robinson ganó por segunda ocasión. Este nocaut fue el segundo en la carrera de Zivic después de 150 combates, lo había derribado en el noveno y en el décimo asalto antes de que el árbitro parase el combate ante las protestas de la esquina de Zivic por la decisión. Sin embargo James P. Dawson, del The New York Times, declaró que el combate había sido una matanza. Después de este combate Robinson ganó cuatro combates consecutivos por nocaut antes de derrotar en la revancha a Marty Servo por decisión en mayo de 1942. A continuación ganó tres peleas más, para enfrentarse después en octubre y por primera vez a Jake LaMotta, uno de sus rivales más acérrimos durante el resto de su carrera. Robinson derrotó a LaMotta por decisión unánime con un peso de 145 libras, por las 157.5 de LaMotta, debido al gran control que hizo Robinson de sus golpes desde el exterior. Después Robinson ganó cuatro peleas más, desde el 19 de octubre al 14 de diciembre, incluyendo dos ante Izzy Jannazzo y una ante LaMotta por lo que fue galardonado en 1942 con el premio de mejor boxeador del año gracias a las 14 victorias que obtuvo, sin perder ni una.
Robinson acumuló un récord de 40 victorias sin derrotas antes de perder por primera vez ante LaMotta en 10 asaltos en la pelea de revancha. LaMotta con 16 libras (7.3 kilogramos) de peso más que su rival derribó en el octavo asalto a Robinson y ganó la pelea por decisión gracias a que la campana salvó a Robinson cuando la cuenta estaba en nueve. La pelea se produjo en la antigua ciudad de Robinson, en Detroit, y obtuvo un récord de espectadores. Robinson controló los primeros asaltos pero LaMotta tomó el control en los últimos asaltos para hacerse con el triunfo.
Catorce días después peleó ante California Jackie Wilson, al que ganó por decisión en diez asaltos, y siete días después, el 26 de febrero, y otra vez en Detroit, LaMotta y Robinson volvieron a pelear con victoria para Robinson por decisión después de diez asaltos. El árbitro Hennessey dio por ganador a Robinson por 51-49 puntos (5-3-2 en asaltos); el árbitro Fisher dio por ganador también a Robinson por 53-47 (6-2-2 en asaltos); y por último Lenahan dio también por ganador a Robinson 56-44 (8-1-1 en asaltos). En el séptimo asalto Robinson fue noqueado y se levantó cuando el árbitro contaba nueve. Después de la pelea Robinson comentó que: