Sucre (quechua: Chuqichaka; aimara: Sukri; guaraní: Sucre), oficialmente La Ilustre y Heroica Sucre, es la capital oficial de Bolivia. Es además la sede del Poder Judicial del país e igualmente es capital del departamento de Chuquisaca. La ciudad ha sido designada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1991. Según datos del censo INE 2024, el municipio de Sucre cuenta con una población de 296.746 habitantes. Es la segunda ciudad capital más alta del mundo después de Quito.
En Sucre, antiguamente llamada La Plata y Chuquisaca, estuvo durante la época virreinal la sede de la Real Audiencia de Charcas. Tras la declaración de independencia de Bolivia en 1825, la Audiencia fue sustituida por la Corte Superior de Chuquisaca. La ciudad ejerció como capital provisional hasta que el gobierno de Santa Cruz se llevó los poderes del Estado a La Paz. Tras concluir ese gobierno, comenzó el tercer gobierno de Velasco, durante el cual Chuquisaca retomó su estatus y fue escogida como capital constitucional y se le ratificó el nombre de Sucre. Mantuvo las sedes de los tres poderes del Estado (ejecutivo, legislativo y judicial) hasta la llamada guerra federal, cuando un grupo de políticos liberales paceños, tras una guerra civil en 1899, llevaron de facto los Poderes Ejecutivo y Legislativo a La Paz, donde han quedado hasta la actualidad, si bien Sucre es oficialmente la capital constitucional y sede del Poder Judicial.
Chuquisaca, nominación que tiene dos vertientes: La primera, que deriva de la antigua lengua de los yamparas, el puquina, Chuquiochata, significando chu = su, quio = hijo y chata = cerro, transliterándose como: "[su] hijo del cerro”; este denominativo hace referencia a los dos cerros que tiene enfrente, el Churuquella y el Sica-Sica; la segunda vertiente tiene origen en la denominación en aimara que hacían los Charcas, Chuki-Chaka, significando: chuki = oro y chaca = puente, entendiéndose como Puente Dorado o Puente del Oro. Los quechuas o incas cambiaron la pronunciación a “Choquechaca” o “Chokechaka”, finalmente los hispanos decidieron nombrarla Chuquisaca.
Los nombres de los cerros de la ciudad de Sucre, Sica Sica y Churuquella, también son derivados del idioma puquina, sicsa significa "saber", repetido dos veces Sicsa-Sicsa traducido como “gran saber”; churu significa "rayo" y, quilla significa "pensar", unidas ambas palabras Churu-Quilla, significaría “memoria del rayo”, porque el rayo representaba una gran deidad puquina.
El conquistador Gonzalo Pizarro entre 1536 y 1539, una vez terminadas las batallas en Cochabamba y pactando la paz con los Charcas, se adentró a los poblados y comarcas nativas sugeridas por el curaca yampara Kuysara o Kumsara, gran parte de las comarcas estaban en condominio con los yamparas, en especial el poblado o la zona de Chuquiochata o Chuki-Chaka, punto de encuentro de trueque o comercial entre los nativos yampara y charcas; se entabló contacto con el curaca charca Aymoro y de manera unificada se denominó a la comarca Charcas por Pizarro y su grupo, consolidándose así la toma de posesión de la mina Porco y estableciéndose en este valle la sede de su conquista, para esto enarboló el Estandarte Real de Carlos V el 29 de septiembre de 1538 en la zona hoy denominada como Guaynapaccha; de esta manera se dio inicio a la consolidación de la Nueva Toledo con la nueva denominación de Gobernación de Charcas como provincia integrada de la Corona de Castilla y más adelante al Imperio Español
La palabra charcas se refiere a una etnia aimara-puquina denominados como Charcas o Charka, conformado por los ayllus, tribus y señoríos de: Jalqas, Soras, Quillacas, Chuis, Chichas, Cintis, Laime, Kara-Kara, Jucumani, Qaqachaca y Aullagas; la nominación charca según algunos autores, significaría en aimara “terreno cercado de rocas” o, también podría ser un derivado del quechua, chakra que significa huerto o sembradío; de esta manera este pueblo ocupaba las partes altas y valles de los hoy departamentos de Potosí, Chuquisaca, Oruro y Cochabamba, tomando en cuenta que el territorio de los Charcas fue una federación aimara con muy buenas relaciones con otras poblaciones vernáculas de tierras más bajas que en alianza se protegían de los asaltos guaraníes provenientes del Chaco.
En su fundación formal llevaría el nombre de La Plata por la cercanía a las minas del cerro Porco, siendo fundada oficialmente por Pedro de Anzúrez o Peranzúrez con el nombre de la Villa de La Plata de la Nueva Toledo, el 16 de abril de 1540; en 1552 al crearse el Obispado de La Plata de los Charcas (luego Arzobispado desde 1604), se la elevó al rango de ciudad debido primeramente por ser sede de la Provincia de Charcas otrora Gobernación de la Nueva Toledo y cabeza administrativa de las minas de Porco y Potosí como la cercanía con la Villa de esta última, además de ser vértice entre Lima con Asunción como el centro de las expediciones en busca del El Dorado.
En el siglo XVIII, luego de implantadas las Reformas Borbónicas y erigirse la Intendencia de La Plata en enero de 1782, se resolvió renombrar a la ciudad por su nombre vernáculo y castellanizado, el que además siempre se utilizó de manera coloquial como muestra un grabado de Guamán Poma de Ayala, denominación que se utilizó formalmente hasta 1839.
A partir del 12 de julio de 1839, mediante Ley de la República, se declara a la ciudad de Chuquisaca como capital definitiva de Bolivia, basándose en el Decreto del 11 de agosto de la Asamblea Deliberante, que estipulaba nominar como Sucre a la ciudad capital del Estado recién fundado y en agradecimiento al prócer y gran mariscal de Ayacucho Antonio José de Sucre; esta ley fue refrendada con otra sancionada el 18 de junio de 1843.
También tiene los sobrenombres coloquiales de "Ciudad Blanca", "Ciudad de la eterna juventud", "La Culta Charcas" o "La Ciudad de los cuatro nombres", etc.
Cuatro instituciones han caracterizado la ciudad:
La Iglesia Católica desde 1552 cuando fue elevada al rango de ciudad al nombrársele sede episcopal, en 1609 a sede arzobispal y hasta 1983 en sede cardenalicia, siendo su última cabeza el cardenal José Clemente Maurer (1900-1990), enterrado en la catedral.
La Real Audiencia de Charcas, cuya administración política, judicial y normativa, establece su sede y capital el 18 de septiembre de 1559, con una extensa jurisdicción con costas en el Pacífico y el Atlántico. Cabe subrayar que la jurisdicción de la Audiencia de Charcas se transformará en la nueva República de Bolivia en 1825.
La Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca creada por la Compañía de Jesús en 1623 ―una de las primeras de América― célebre centro intelectual de difusión del neotomismo y las doctrinas jesuitas contra la tiranía, cuya importancia en América del Sur se hizo sentir de manera muy fuerte a finales del siglo XVIII, pues allí se formaron muchos de los futuros creadores de Estados (Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay, etc.). En el ámbito educativo, también en Sucre se estableció la primera Escuela nacional de Maestros, fundada en 1909 por el pedagogo belga Georges Rouma, actualmente denominada Escuela Superior de Formación de Maestros Mariscal Sucre. También en Sucre se estableció posteriormente la Universidad Andina Simón Bolívar.
Actualmente el Poder Judicial, compuesto por la Corte Suprema de Justicia, el Tribunal Constitucional, el Consejo de la Judicatura y la Fiscalía General de la República. Sucre es también sede del Tribunal Agrario Nacional. Por motivos históricos y simbólicos, es sede de las Asambleas Constituyentes de Bolivia.
La zona de Sucre fue habitada por pueblos de lenguas hoy extintas en la zona (puquina, yampara, chui, aimara etc.) que fueron remplazadas por la lengua quechua, durante la ocupación de los incas. En el lugar de la actual ciudad de Sucre se encontraba el caserío Choke-chaca a los pies de los cerros Churuquella y Sica Sica, en las que los indígenas tenían sus adoratorios.
Entre 1536 y 1537, se dio el Sitio o el Gran Cerco del Cuzco, donde el masivo ejército incaico rodeó a un pequeño número de españoles y a los primeros indígenas aliados. Estos aguantaron el cerco por más de un año en la capital incaica; en el ínterin de este acontecimiento la mayor parte del ejército incaico empezó a desaparecer, debido a la desmoralización por no haber podido vencer a tan pocos hombres, muchos volvieron a sus casas dejando a pocas fuerzas al rey Manco Inca, las fuerzas se repliegan en Vilcabamba (selva peruana). Finalmente los españoles e indígenas sobrevivieron y lograron romper el sitiaje, dando la batalla decisiva por parte de los españoles y sus aliados indígenas que fueron aumentando en número.