Stephen Gary Wozniak (pronunciación en inglés: /ˈwɒzniæk/; San José, California, 11 de agosto de 1950), (p18) (p27) también conocido por su apodo «Woz», es un ingeniero en computadores, programador, filántropo y emprendedor tecnológico estadounidense. En 1976, cofundó Apple Inc., que más tarde se convirtió en la compañía de tecnología informática más grande del mundo por ingresos y la compañía más grande del mundo por capitalización de mercado. A través de su trabajo en Apple en las décadas de 1970 y 1980, tanto él como Steve Jobs, cofundadores de la empresa, son ampliamente reconocidos como dos destacados pioneros de la revolución de las computadoras personales.
En 1975, Wozniak comenzó a desarrollar la primera computadora de Apple, el Apple I que se convirtió en la primera computadora lanzada por Apple cuando él y Jobs comenzaron a comercializarla el año siguiente. Diseñó la Apple II inicialmente en 1977, conocida como una de las primeras microcomputadoras de gran éxito producidas en masa mientras Jobs supervisaba el desarrollo de su caja de plástico moldeado en espuma y el primer empleado de Apple, Rod Holt, desarrollaba la fuente de alimentación de conmutación. Con el ingeniero de software Jef Raskin, Wozniak tuvo una gran influencia en el desarrollo inicial de los conceptos originales de Apple Macintosh de 1979 a 1981, cuando Jobs se hizo cargo del proyecto tras la breve salida de Wozniak de la empresa debido a un traumático accidente de avión. Después de dejar Apple permanentemente en 1985, Wozniak fundó el CL 9 y creó el primer control remoto universal programable, lanzado en 1987. Luego siguió varios otros negocios y empresas filantrópicas a lo largo de su carrera, centrándose principalmente en la tecnología en las escuelas de K-12.
A noviembre de 2019, Wozniak ha permanecido como empleado de Apple en un puesto ceremonial desde que se retiró en 1985.
Steve Wozniak nació y se crio en San José, California, hijo de Margaret Louise Wozniak (de soltera Kern) (1923-2014) del estado de Washington(p18) y Francis Jacob «Jerry» Wozniak (1925-1994) ) de Míchigan. (p18) Su padre, Jerry Wozniak, era ingeniero de Lockheed Corporation.(p1) Se graduó de Homestead High School en 1968, en Cupertino, California.
El nombre que figura en el certificado de nacimiento de Wozniak es «Stephan Gary Wozniak», pero su madre dijo que pretendía que se escribiera «Stephen», que es lo que él usa.(p18) Wozniak ha mencionado que su apellido es polaco y ha hablado de su ascendencia polaca.(p129–130)
A principios de la década de 1970, el diseño de la caja azul de Wozniak le valió el apodo de «Berkeley Blue» en la comunidad phreaking.
Wozniak ha acreditado haber visto Star Trek y haber asistido a convenciones de Star Trek mientras era joven como fuente de inspiración para su fundación Apple Inc.
En 1969, Wozniak regresó al área de la bahía de San Francisco después de ser expulsado de la Universidad de Colorado Boulder en su primer año por piratear el sistema informático de la universidad y enviar mensajes de broma en él. Se matriculó de nuevo en el Colegio De Anza en Cupertino antes de trasladarse a la Universidad de California, Berkeley, en 1971.(p1) En junio de 1971, como un proyecto autodidacta, Wozniak diseñó y construyó su primera computadora con su amigo Bill Fernández.(p1)Previendo útiles microprocesadores, pantallas y teclados, y usando una tarjeta perforada y sólo 20 chips TTL donados por un conocido, lo llamaron «Cream Soda» en honor a su bebida favorita. Un periodista pisó el cable de la fuente de alimentación y voló el ordenador, pero sirvió a Wozniak como «un buen preludio de lo que pensaría 5 años más tarde con los ordenadores Apple I y Apple II». Antes de centrar su atención en Apple, trabajó en Hewlett-Packard (HP), donde diseñó calculadoras. Fue durante este tiempo que dejó la Universidad de Berkeley y se hizo amigo de Steve Jobs.
Wozniak fue presentado a Jobs por Fernández, quien asistió a Homestead High School con Jobs en 1971. Jobs y Wozniak se hicieron amigos cuando Jobs trabajó durante el verano en HP, donde Wozniak también estaba empleado, trabajando en un ordenador central.
Su primera asociación comercial comenzó a finales de ese año cuando Wozniak leyó un artículo titulado «Secretos de la pequeña caja azul» del número de octubre de 1971 de Esquire, y comenzó a construir sus propias «cajas azules» que le permitían hacer llamadas telefónicas de larga distancia sin costo alguno. Jobs, que se encargó de las ventas de las cajas azules, logró vender unas doscientas por 150 dólares cada una, y dividió las ganancias con Wozniak Jobs le dijo más tarde a su biógrafo que si no hubiera sido por las cajas azules de Wozniak, «no habría habido una Apple».
En 1973, Jobs trabajaba para la empresa de juegos de arcade Atari, Inc. en Los Gatos, California. Se le asignó la creación de un tablero de circuitos para el videojuego Breakout. Según el cofundador de Atari, Nolan Bushnell, Atari ofreció 100 dólares (equivalentes a 576 dólares en 2019) por cada chip que se eliminara en la máquina. Jobs tenía pocos conocimientos sobre el diseño de placas de circuito y llegó a un acuerdo con Wozniak para repartir la tarifa de forma equitativa entre ellos si Wozniak podía minimizar el número de chips. Wozniak redujo el número de chips en 50, usando la RAM para la representación de los ladrillos. Demasiado complejo para ser comprendido en su momento, el hecho de que este prototipo tampoco tuviera mecanismos de puntuación o monedas significaba que el prototipo de Woz no podía ser utilizado. Jobs fue pagado el bono completo de todas formas. Jobs le dijo a Wozniak que Atari les dio sólo 700 dólares y que la parte de Wozniak era por lo tanto de 350 dólares (equivalente a 2.016 dólares en 2019)(p147–148, 180) Wozniak no se enteró de la bonificación real de 5.000 dólares (equivalente a 28.797 dólares en 2019) hasta diez años después. Aunque consternado, dijo que si Jobs le hubiera hablado de ello y hubiera dicho que necesitaba el dinero, Wozniak se lo habría dado.(p104–107)
En 1975, Wozniak comenzó a diseñar y desarrollar la computadora que finalmente lo haría famoso, el Apple I. El 29 de junio de ese año, probó su primer prototipo funcional, mostrando algunas letras y ejecutando programas de muestra. Fue la primera vez en la historia que un personaje que se muestra en una pantalla de televisión fue generado por una computadora doméstica. Con el Apple I, Wozniak estaba trabajando en gran medida para impresionar a otros miembros del Homebrew Computer Club con sede en Palo Alto, ( págs . 35–38 ) un grupo local de aficionados a la electrónica interesados en la informática. El club fue uno de varios centros clave que establecieron la era de los aficionados al hogar, creando esencialmente la industria de las microcomputadoras durante las próximas décadas. A diferencia de otros diseños personalizados de Homebrew, Apple tenía una capacidad de video fácil de lograr que atrajo a una multitud cuando se presentó.
El 1 de marzo de 1976, Wozniak completó el diseño básico de la computadora Apple I. (págs. 5-6) Él solo diseñó el hardware, los diseños de las placas de circuitos y el sistema operativo de la computadora. Wozniak originalmente ofreció el diseño a HP mientras trabajaba allí, pero la compañía se lo negó en cinco ocasiones. Jobs entonces aconsejó a Wozniak que iniciara un negocio propio para construir y vender placas de circuito impreso desnudas del Apple I. (págs. 4-6) (págs. 35-38) Wozniak, al principio escéptico, luego fue convencido por Jobs que, aunque no tuvieran éxito, al menos podrían decirles a sus nietos que habían tenido su propia empresa. Para recaudar el dinero que necesitaban para construir el primer lote de placas de circuito, Wozniak vendió su calculadora científica HP mientras que Jobs vendió su camioneta Volkswagen.(p4-6) (p35-38)
El 1 de abril de 1976, Jobs y Wozniak formaron Apple Computer Company (ahora llamada Apple Inc.) junto con el supervisor administrativo Ronald Wayne, cuya participación en la nueva empresa duró poco. Los dos se decidieron por el nombre «Apple» poco después de que Jobs regresara de Oregón y le contara a Wozniak sobre el tiempo que pasó en un huerto de manzanos allí.