Stephen L. Reeves (Glasgow, Montana, 21 de enero de 1926-Escondido, California, 1 de mayo de 2000) fue culturista y actor estadounidense, que destacó en los filmes de género péplum realizados en Italia desde finales de los cincuenta hasta mediados de los sesenta.
Nació en Glasgow, Montana, y se trasladó a los diez años a California con su madre, Goldie, después del fallecimiento de su padre, Lester Dell Reeves, en un accidente.
En el instituto desarrolló un gran interés por el culturismo y entrenó en el gimnasio de Ed Yarick en Oakland. A los 17 años ya tenía un cuerpo muy desarrollado para su época y después de graduarse entró en la Armada para más tarde combatir en la Segunda Guerra Mundial y servir en el Pacífico. Tras su servicio militar, Reeves asistió a la Escuela de Quiropráctica de California en San Francisco.
Como culturista, Reeves entrenaba tres días a la semana. Cada entrenamiento era de cuerpo completo, a diferencia de un entrenamiento dividido. Realizaba las tres series habituales de 8 a 12 repeticiones por ejercicio. Durante el entrenamiento, no le importaba el tiempo, sino que trabajaba hasta completar su rutina, que le llevaba entre dos y cuatro horas.
Pronto comenzó a obtener premios en los principales concursos de fitness del mundo.
En 1946 fue Míster Pacífico en Oregón, en su categoría y en la absoluta.
En 1947 fue Míster Western América.
En 1948 quedó segundo en el torneo Míster USA.
En 1948 fue NABBA Mr. Universo en su categoría y segundo en la categoría absoluta.
En 1948 se proclamó Míster Mundo.
En 1949 fue tercero en el torneo Míster USA.
Finalmente en 1950 fue NABBA Mr. Universo en su categoría y en la absoluta.
En 1949, Reeves filmó un piloto de televisión al estilo de Tarzán llamado Kimbar of the Jungle, y en 1950 se convirtió en Mr. Universo. Apareció en televisión en Stars Over Hollywood en el episodio "Prison Doctor" con Raymond Burr. También participó en la serie Topper (en el episodio "Reducing").
En 1954, Reeves tuvo un pequeño papel secundario como policía en la película de Ed Wood, Jail Bait. Fue su primera película y le valió su credencial del Sindicato de Actores. "Siempre llevaba traje", recordó más tarde. "Incluso corbata. Solo me quité la camisa una vez. ¡Qué tiempos aquellos! ¿Verdad?". Ese mismo año aparecería en otro proyecto de mayor prestigio: una comedia musical de la Metro llamada Athena, dirigida por el prolífico Richard Thorpe y protagonizada por estrellas de la productora como Jane Powell y Debbie Reynolds.
Reeves se mudó a Nueva York, donde estudió interpretación con Stella Adler, pero tras varias discusiones, le devolvieron el dinero de la matrícula. En su lugar, estudió en la Escuela de Teatro Theodora Irvin. Empezó a actuar en un espectáculo de vodevil con un comediante llamado Dick Burney. Uno de los cazatalentos de Cecil B. De Mille lo vio y le hizo una prueba para Sansón y Dalila (1949). Reeves firmó un contrato de siete años con Paramount. Reeves declaró que De Mille quería darle el papel principal, pero le dijo que tenía que perder 7 kilos para parecer convincente ante la cámara. Reeves afirma que intentó perder peso y trabajó en su actuación durante tres meses para prepararse para el papel, pero finalmente fue Victor Mature el elegido.
Unos años más tarde el director italiano Pietro Francisci, al visualizar esta película decidiría que el musculoso Reeves fuera el protagonista de su película Hércules. Su salario fue de 10 000 dólares. Hércules fue una película épica de bajo presupuesto basada libremente en los cuentos de Jasón y los Argonautas, aunque con Hércules como protagonista. El éxito de esta película hizo que se produjera un verdadero boom de películas en Italia de este género. El propio Reeves con el mismo director realizaría una secuela titulada Hércules y la reina de Lidia. El éxito de Reeves hizo que otros forzudos fueran a Italia en busca de su éxito (Reg Park, Ed Fury o Mark Forrest), pero tan solo el ex Tarzán Gordon Scott rozó algo la popularidad de Reeves.
La primera fue una secuela de Hércules, Hércules encadenado (1959), dirigida también por Francisci. Reeves recibió el mismo salario, aunque este se duplicaría a partir de entonces. Esta película fue otro gran éxito, siendo la tercera más vista en Gran Bretaña en 1960. Sin embargo, Reeves no volvería a interpretar a Hércules, a pesar de su identificación con el papel. La tercera película de Reeves como protagonista fue El guerrero blanco (1959), basada en Hadji Murat, la novela de León Tolstói. Interpretó a Hadji Murad, un naib avaro del siglo XIX que lideró a sus guerreros en incursiones contra los rusos que invadían sus tierras natales en el Cáucaso Norte (actuales Daguestán y Chechenia).
Reeves interpretó a Emiliano en El Terror de los Bárbaros, sobre la invasión lombarda de Italia. La película se popularizó en Europa. Lo que la convirtió en un fenómeno internacional fue que Joseph E. Levine de American International Pictures adquirió los derechos de distribución en Estados Unidos y la retituló Goliat y los Bárbaros (1959), con el personaje de Reeves rebautizado como "Goliat". Convirtiéndola en un gran éxito de taquilla, recaudando 5 millones de dólares en Estados Unidos en 1959. Sin embargo, esto no ocurrió hasta que Reeves ya había realizado cuatro películas más en Europa.