Stefan Zweig (/ʃ'tɛfan tsvaɪk/; Viena, Austria-Hungría; 28 de noviembre de 1881-Petrópolis, Brasil; 22 de febrero de 1942) fue un escritor, biógrafo y activista social austríaco, posteriormente nacionalizado británico, en la primera mitad del siglo XX. Zweig alcanzó distinción en varios géneros (poesía, ensayo, cuento y obras de teatro), más notablemente en sus interpretaciones de personajes imaginarios e históricos. En el apogeo de su carrera literaria, en las décadas de 1920 y 1930, fue uno de los escritores más traducidos y populares del mundo.
Zweig se crio en Viena, Austria-Hungría. Sus obras estuvieron entre las primeras que protestaron contra la intervención de Alemania en la Primera Guerra Mundial y fue muy popular entre las décadas de 1920 y 1930. Escribió estudios históricos sobre figuras literarias famosas, como Honoré de Balzac, Charles Dickens y Fiódor Dostoyevski en Drei Meister (1920; Tres maestros), y sobre acontecimientos históricos decisivos en Momentos estelares de la humanidad (1927). Escribió asimismo biografías, siendo particularmente conocidas las de María Estuardo y Fouché, una obra mitad biografía y mitad novela histórica. Otra de sus biografías, la dedicada a María Antonieta, fue adaptada al cine con el mismo título en 1938. Entre sus obras de ficción más conocidas se encuentran Carta de una desconocida (1922), Amok (1922), Miedo (1925), La confusión de los sentimientos (1927), Veinticuatro horas en la vida de una mujer (1927), la novela psicológica Ungeduld des Herzens (La piedad peligrosa, 1939) y Novela de ajedrez (1941).
En 1934, como consecuencia del ascenso del Partido Nazi en Alemania y el establecimiento del régimen del Ständestaat (Austrofascismo) en Austria, Zweig emigró a Inglaterra y, en 1940, se trasladó brevemente a Nueva York y posteriormente a Brasil, donde se estableció. En sus últimos años, se declararía enamorado del país, escribiendo sobre él en el libro Brasil, Tierra del Futuro. Sin embargo, con el paso de los años, Zweig se fue desilusionando y angustiando cada vez más ante el futuro de Europa, y él y su esposa Lotte fueron encontrados muertos por una sobredosis de barbitúricos en su casa de Petrópolis el 23 de febrero de 1942; habían fallecido el día anterior. Su obra ha servido de inspiración para varias adaptaciones cinematográficas. Las memorias de Zweig, Die Welt von Gestern (El mundo de ayer, 1942), son famosas por su descripción de la vida durante los últimos años del Imperio austrohúngaro bajo Francisco José I y se han considerado el libro más famoso sobre el Imperio Habsburgo.
Zweig fue hijo de una familia judía acomodada. Su padre, Moritz Zweig, fue un acaudalado fabricante textil, y su madre, Ida Brettauer Zweig, hija de una familia de banqueros italianos.
Estudió en la Universidad de Viena, donde obtuvo el grado académico de doctor en filosofía. También realizó cursos sobre historia de la literatura, que le permitieron codearse con la vanguardia cultural vienesa de la época. En ese ambiente, hacia 1901, publicó sus primeros poemas, una colección titulada Silberne Saiten (Cuerdas de plata), influida por Hugo von Hofmannsthal y Rainer Maria Rilke.
En 1904 apareció su primera novela, género de especial frecuencia en su carrera. Zweig desarrolló un estilo literario muy particular, que aunaba una cuidadosa construcción psicológica con una brillante técnica narrativa.
Además de sus propias creaciones en teatro, periodismo y ensayo, Zweig trabajó en traducciones de autores como Paul Verlaine, Charles Baudelaire y Émile Verhaeren.
En 1910 visitó la India y en 1912, América del Norte. En 1913 se estableció en Salzburgo, donde habría de vivir durante casi veinte años.
Durante la Primera Guerra Mundial, y luego de haber servido en el Ejército austrohúngaro por algún tiempo como empleado de la Oficina de Guerra, pues había sido declarado como no apto para el combate, se exilió a Zúrich (Suiza) gracias a sus convicciones antibelicistas influidas por Romain Rolland, entre otros.
De este período es Jeremías, obra antibélica que escribió mientras estaba en el ejército del Imperio Austrohúngaro, publicada durante su exilio en Suiza. Esta pieza teatral bíblica inspirada en la guerra europea fue exhibida en Nueva York hacia 1939, en plena Segunda Guerra Mundial.
De inmediato se radicó en Suiza, donde trabajó como corresponsal para la prensa libre vienesa y produjo algunos trabajos en diarios húngaros. Gracias a sus amistades, entre las que estaban Eugen Relgis, Hermann Hesse y Pierre-Jean Jouve, pudo publicar sus visiones apartidistas sobre la turbulenta realidad europea de aquellos días.
Conoció a Thomas Mann y a Max Reinhardt.
La solvencia económica de su familia le permitió practicar su gran pasión: viajar; así adquirió la gran consciencia de tolerancia que ha quedado plasmada en sus obras, las primeras en protestar de esa manera en contra de la intervención de Alemania en la guerra.
Después del armisticio de 1918 pudo retornar a Austria: volvió a Salzburgo, donde en 1920 se casó con Friderike Maria Burger von Winternitz, a quien había conocido ocho años antes y quien también era una admiradora de su obra.
Como intelectual comprometido, desde la década de 1920, Zweig se posicionó con vehemencia contra las doctrinas nacionalistas y el espíritu revanchista de la época. De todo eso escribió en una larga serie de novelas y dramas, en lo que fue el período más productivo de su vida.
El relato histórico Momentos estelares de la humanidad, que publicó en 1927, se mantiene entre sus libros más exitosos.
En 1928 Zweig viajó a la Unión Soviética. Dos años después visitó a Albert Einstein en su exilio en Princeton, EE. UU. Además, Zweig cultivaría la amistad de personalidades como Máximo Gorki, Rainer Maria Rilke, Auguste Rodin, Arturo Toscanini y Joseph Roth.
En 1934 publicó su triple biografía Mental Healers, a la vez un ensayo sobre el psicoanálisis y los orígenes de la ciencia cristiana (religión espiritualista fundada por Mary Baker Eddy).