Starbucks Corporation, más conocida como Starbucks, es una cadena multinacional estadounidense de cafeterías y roastery reserves con sede en Seattle, Washington. Fue fundada en 1971 por Jerry Baldwin, Zev Siegl y Gordon Bowker en el Pike Place Market de Seattle, inicialmente como mayorista de granos de café. Starbucks evolucionó hasta convertirse en una cafetería que sirve bebidas a base de expreso bajo la propiedad de Howard Schultz, quien se desempeñó como director ejecutivo de 1986 a 2000 y lideró la expansión de la franquicia en la costa oeste de los Estados Unidos.
Está considerada como la compañía de comercialización de café más grande del mundo. Tiene más de 38.000 locales en 83 países. Starbucks sirve bebidas frías y calientes, café en grano, café instantáneo, expreso, café con leche, té, jugos, bebidas Frappuccino, pasteles y bocadillos. Algunas ofertas son estacionales o específicas de la localidad de la tienda. Según el país, la mayoría de las ubicaciones ofrecen acceso gratuito a Internet Wi-Fi. La compañía ha sido objeto de múltiples controversias relacionadas con sus prácticas comerciales. Por el contrario, su franquicia ha generado una considerable lealtad de marca, cuota de mercado y valor empresarial.
Starbucks abrió por primera vez en Seattle, Washington, el 30 de marzo de 1971. Al vender granos de café de alta calidad y equipo relacionado, Starbucks se convirtió en un minorista local de granos de café durante sus primeros diez años en Seattle. La empresa fue fundada por los socios comerciales Jerry Baldwin, Zev Siegl y Gordon Bowker, quienes se conocieron como estudiantes en la Universidad de San Francisco. El trío se inspiró para vender granos de café y equipos de alta calidad gracias al empresario del tostado de café Alfred Peet. Bowker recuerda que un socio suyo, Terry Heckler, creía que las palabras que comenzaban con las letras "st" eran poderosas, lo que llevó a los fundadores a crear una lista de palabras que comenzaban con "st", con la esperanza de encontrar un nombre para la marca. Eligieron "Starbo", un pueblo minero en la cordillera de las Cascadas y, a partir de ahí, el grupo recordó "Starbuck", el nombre del primer oficial en el libro Moby-Dick. Bowker señaló: "Moby-Dick no tuvo nada que ver directamente con Starbucks; fue solo una coincidencia que el sonido pareciera tener sentido".
La primera tienda de Starbucks estuvo ubicada en Seattle en 2000 Western Avenue, desde 1971 hasta 1976. Posteriormente, trasladaron el café a 1912 Pike Place. Durante este tiempo, las tiendas de Starbucks solo vendían granos de café y no bebidas. En sus primeros dos años de operación, Starbucks compraba granos de café verde a Peet's Coffee & Tea. En 1973, Alfred Peet dejó de suministrar café a Starbucks y ayudó a entrenar a su nuevo maestro tostador, Jim Reynolds.
En 1984, los propietarios originales de Starbucks, liderados por Jerry Baldwin, compraron Peet's Coffee. Para 1986, la compañía operaba seis tiendas en Seattle y había comenzado a vender café espresso. En 1987, los propietarios originales vendieron la cadena Starbucks a su exdirector de marketing, Howard Schultz, quien renombró sus cafeterías Il Giornale como Starbucks y comenzó a expandir la compañía. Ese mismo año, Starbucks abrió sus primeras ubicaciones fuera de Seattle, en Waterfront Station en Vancouver, Columbia Británica, y en Chicago, Illinois.
Para 1989, Starbucks contaba con 46 tiendas ubicadas en todo el Noroeste del Pacífico y el Medio Oeste, y la compañía tostaba más de 900,000 kg de café al año.
En junio de 1992, en el momento de su oferta pública de venta, Starbucks tenía 140 establecimientos, con ingresos de 73,5 millones de dólares, frente a los 1,3 millones en 1987. Para ese momento, el valor de mercado de la compañía era de 271 millones de dólares estadounidenses. La porción del 12% de la compañía que se vendió recaudó aproximadamente 25 millones de dólares, lo que permitió duplicar el número de tiendas en los dos años siguientes. Para septiembre, el precio de las acciones de Starbucks había aumentado un 70%.
En 1994, Starbucks adquirió The Coffee Connection, obteniendo los derechos para usar, producir, comercializar y vender la bebida "Frappuccino". La bebida fue lanzada bajo la marca Starbucks en 1995.
En 1999, Starbucks experimentó abriendo restaurantes en el área de la Bahía de San Francisco bajo la marca de restaurantes Circadia. Al mismo tiempo, Starbucks convirtió su restaurante Circadia en Seattle en un Café Starbucks. Ese mismo año, Starbucks también adquirió Pasqua Coffee, una cadena de cafeterías con sede en San Francisco que contaba con casi 60 locales en San Francisco, Los Ángeles y Nueva York.
En abril de 2003, Starbucks adquirió Seattle's Best Coffee y Torrefazione Italia de AFC Enterprises por 72 millones de dólares. El acuerdo solo le aportó a Starbucks 150 tiendas, pero, según el Seattle Post-Intelligencer, el negocio mayorista fue más significativo.
De 2005 a 2007, Howard Behar fue presidente de Starbucks Norteamérica.
En septiembre de 2006, la empresa rival Diedrich Coffee anunció que vendería la mayoría de sus tiendas minoristas propiedad de la empresa a Starbucks, incluyendo la mayoría de las ubicaciones de Coffee People, con sede en Oregón, lo que intensificó las regionales guerras del café. Starbucks convirtió las ubicaciones de Diedrich Coffee y Coffee People en tiendas Starbucks. Las ubicaciones de Coffee People en el Aeropuerto Internacional de Portland fueron excluidas de la venta.
A principios de 2008, Starbucks lanzó un sitio web comunitario, My Starbucks Idea, diseñado para recopilar sugerencias y comentarios de los clientes. Otros usuarios podían comentar y votar sobre las propuestas. El periodista Jack Schofield señaló que "My Starbucks parece estar lleno de bondad y luz en este momento, lo que no creo que sea posible sin bastante censura".
En marzo de 2008, Starbucks adquirió Coffee Equipment Company, fabricante del sistema Clover Brewing, y comenzó a probar este sistema de café "recién prensado" en varias ubicaciones en Seattle, California, Nueva York y Boston.
En julio de 2008, durante la Gran Recesión, Starbucks anunció el cierre de 600 tiendas de bajo rendimiento de su propiedad y la reducción de sus planes de expansión en Estados Unidos. debido a la creciente incertidumbre económica.El 29 de julio, Starbucks también eliminó casi 1,000 empleos no relacionados con el área minorista como parte de su esfuerzo por revitalizar la marca y aumentar sus ganancias. De estos nuevos recortes, 550 fueron despidos y el resto fueron posiciones vacantes no cubiertas. Además, Starbucks anunció que cerraría 61 de sus 84 tiendas en Australia durante el mes siguiente. Nick Wailes, experto en gestión estratégica de la Universidad de Sídney, comentó que "Starbucks no logró entender realmente la cultura de las cafeterías en Australia".
En enero de 2009, Starbucks anunció el cierre de 300 tiendas adicionales de bajo rendimiento y la eliminación de 7,000 puestos de trabajo. El director ejecutivo Howard Schultz también anunció que había recibido la aprobación de la junta para reducir su salario. En total, desde febrero de 2008 hasta enero de 2009, Starbucks despidió a unos 18,400 empleados en EE. UU. y comenzó el cierre de 977 tiendas en todo el mundo.
En agosto de 2009, Ahold anunció el cierre y cambio de marca de 43 de sus quioscos de Starbucks con licencia en los supermercados Stop & Shop y Giant de EE. UU.
En 2012, Starbucks alcanzó ventas anuales de más de 2 mil millones de dólares estadounidenses en su línea de bebidas Frappuccino. En agosto, la mayor tienda de Starbucks en Estados Unidos abrió en el Ferguson Centre de la Universidad de Alabama.