Stanley Baker (Ferndale, Rhondda Cynon Taff, 28 de febrero de 1928-Málaga, 28 de junio de 1976) fue un actor y productor cinematográfico galés. Conocido por su aspecto rudo y su intensa y realista presencia en pantalla, fue una de las principales estrellas masculinas del cine británico de finales de la década de 1950, y posteriormente productor.
Su nombre completo era William Stanley Baker, y nació en Ferndale, Gales. Su padre era minero de carbón y perdió una pierna en un accidente en la mina, pero continuó trabajando como operador de ascensor hasta su muerte. Baker creció siendo un "niño salvaje" autoproclamado, interesado únicamente en "el fútbol y el boxeo". Pensaba que probablemente sería minero o tal vez boxeador.
Mediada la década de 1930 sus padres se mudaron a Londres, donde Baker pasó la mayor parte de sus años de formación. Su estreno en el cine tuvo lugar de adolescente en la película Undercover (1943) de los Estudios Ealing, acerca de las guerrillas yugoeslavas en Serbia. Seis meses después, apareció con Emlyn Williams en una obra en el West End llamada The Druid's Rest, actuando junto a Richard Burton. Después, desde 1946 a 1948, sirvió en el Royal Army Service Corps.Tras su desmovilización, regresó a Londres decidido a retomar su carrera como actor. Richard Burton lo recomendó para un pequeño papel en la obra de Terence Rattigan, Adventure Story (1949), en el West End Su primer papel como adulto llegó con All Over the Moon (1949).
En su vida privada era buen amigo y compañero de bebida de otro actor galés, Richard Burton. Aunque se ha afirmado que ambos intérpretes estudiaron con un mismo profesor, que los habría animado a hacerse actores, el hecho es que Baker estudió bajo la tutela de Glyn Morse en Ferndale, mientras que a Burton lo dirigió Philip Burton.
Entre sus papeles televisivos se incluyen La tragedia de Pompeyo el Grande (1950) y Rush Job (1951). Baker llamó la atención al ser elegido para interpretar al contramaestre en la película Capitán Horatio Hornblower (1951), financiada por Hollywood. Fue la novena película más taquillera en el Reino Unido ese año.
En 1951 realizó una gira por Inglaterra con la obra de Christopher Fry, A Sleep of Prisoners, que formaba parte del Festival de Gran Bretaña. La obra trataba sobre cuatro prisioneros de guerra que pasaban una noche en una iglesia bombardeada y se representó en iglesias reales; el resto del reparto incluía a Denholm Elliott, Hugh Pryse y Leonard White. El proyecto se trasladó íntegramente a Nueva York para una temporada limitada y también realizó una gira por todo Estados Unidos.
En un principio Baker era elegido para interpretar a malvados, personajes duros y enérgicos. De entre sus primeros papeles es de destacar el de Bennett en The Cruel Sea (1953). Laurence Olivier lo seleccionó para encarnar a Enrique VII de Inglaterra en Ricardo III (1955). En 1956 fue Aquiles en Helena de Troya, y en 1957 colaboró con Patrick McGoohan en Hell Drivers (1957).
Hell Drivers fue un éxito menor, y a finales de año los exhibidores votaron a Baker como la séptima estrella británica más popular en la taquilla británica de 1957 (después de Bogarde, Kenneth More, Peter Finch, John Gregson, Norman Wisdom y John Mills, y antes de Ian Carmichael, Jack Hawkins y Belinda Lee).
En 1961 a Baker le ofrecieron el papel de James Bond en la película Dr. No, pero lo rechazó porque no deseaba verse atado a un contrato de tres películas. Esa decisión pudo haberle pesado, pues unos años más tarde pidió al productor Albert R. Broccoli interpretar al malvado en una de las películas. Sin embargo, encarnó al miembro de un comando en la cinta bélica de 1961 Los cañones de Navarone.
El papel más recordado de Baker fue el del teniente John Chard en Zulú (1964), junto al recién llegado Michael Caine. Baker tuvo un gran interés personal en los eventos históricos, y fue el propietario de la Cruz Victoria de Chard y de la Medalla de Sudáfrica (1877) desde 1972 hasta el momento de su muerte.
En la cinta de Joseph Losey Accident (1967), hizo una gran actuación como Charley, y en la película de 1970 Perfect Friday demostró su capacidad para la comedia romántica con el papel de Mr Graham, actuando junto a Ursula Andress.
Baker formó su propia productora en la década de 1970, produciendo películas como Zulú (1964), Robbery (1967) y Un trabajo en Italia (1968). Baker dispuso a su compañía en un consorcio que compró los Pinewood Studios, pero tras una crisis bursátil en 1974 hubo de declarar la quiebra. Entonces volvió a su trabajo como actor, haciendo también papeles en televisión, incluyendo las producciones para la BBC The Changeling y Robinson Crusoe (1974), y la adaptación que hizo para la BBC de Gales de Qué verde era mi valle (How Green Was My Valley) (1975).
Baker era socialista en su vida privada, y amigo del primer ministro laborista Harold Wilson. Se opuso firmemente al nacionalismo galés y grabó espacios televisivos en apoyo del Partido Laborista galés. Baker fue fuertemente criticado por ganar grandes sumas de dinero a pesar de su tendencia socialista, y por mandar a sus hijos a costosos colegios privados ingleses y poseer una gran propiedad en España para pasar sus vacaciones. Al principio, a consecuencia del rodaje de la película Sea Fury en l'Estartit y al hospedaje de todo el equipo del rodaje de la película en l'Escala, estuvo varios años pasando sus vacaciones en esta población de la Costa Brava catalana, en la cual tenía una propiedad en el paraje Port d'en Perris. En la década de 1960 consideró la posibilidad de exiliarse por causa fiscal, pero finalmente decidió que echaría de menos su país. Muchas de sus amistades opinaban que Baker había dañado su carrera de actor por sus intentos de transformarse en un hombre de negocios. Además, en una entrevista concedida poco antes de fallecer, Baker admitía ser un jugador compulsivo.
En 1976 fue honrado con el nombramiento como Caballero en una controvertida decisión del primer ministro Wilson, cuya lista de aspirantes a Caballero recibió el mote de la «lavender list» (lista lavanda). Sin embargo, no vivió para ser investido en persona en el palacio de Buckingham.
Fumador de toda la vida, a Baker le diagnosticaron un cáncer de pulmón en enero de 1976, siendo operado al mes siguiente. Sin embargo, el cáncer se había diseminado y ese mismo año falleció a causa de una neumonía en Málaga, España. Tenía cuarenta y ocho años de edad. Sus restos fueron incinerados en el cementerio Putney Vale, y las cenizas esparcidas desde lo alto de Ynysybwl sobre su amada Ferndale.
Stanley Baker en Internet Movie Database (en inglés).
Biografía de Stanley Baker en BBC Wales
Biografía de Stanley Baker y créditos en BFI Screenonline