Stanislao Cannizzaro (Palermo, 13 de julio de 1826-Roma, 10 de mayo de 1910) fue un químico italiano. Es famoso por la reacción de Cannizzaro y por su influyente papel en las deliberaciones sobre el peso atómico en el Congreso de Karlsruhe en 1860.
Cannizzaro nació en Palermo en 1826, hijo de Mariano Cannizzaro y de Anna Di Benedetto. Inicialmente, Cannizzaro ingresó en la Universidad de Palermo para estudiar medicina, pero pronto se inclinó hacia la química. En 1845 y 1846, trabajó como asistente de Raffaele Piria (1815-1865), químico de la época conocido por su trabajo con aldehídos y cetonas, y que era entonces profesor de química en Pisa y que posteriormente ocupó el mismo cargo en Turín.
Durante la Revolución siciliana de 1848, participó como oficial de artillería en Messina y también fue elegido diputado por Francavilla en el Parlamento de Sicilia. Tras la caída de Messina, en septiembre de 1848, permaneció en Taormina. Aprovechando el colapso de los insurgentes, escapó a Marsella en mayo de 1849, y, después de visitar varias ciudades francesas, alcanzó París en octubre. Allí pudo ingresar en el laboratorio de Michel Eugène Chevreul, y en conjunción con François Stanislas Cloez (1817-1883) hizo su primera contribución a la investigación química en 1851, cuando prepararon cianamida por la acción de amoníaco en cloruro de cianógeno en solución de éter. En el mismo año, Cannizzaro aceptó un puesto en el Colegio Nacional de Alessandria, como profesor de química y física. En Alessandria, descubrió que los aldehídos aromáticos se descomponen por una solución alcohólica de hidróxido de potasio en una mezcla del ácido correspondiente y alcohol. Por ejemplo, el benzaldehído se descompone en ácido benzoico y alcohol bencílico, en la denominada reacción de Cannizzaro.
En otoño de 1855, Cannizzaro se convirtió en profesor de química en la Universidad de Génova, y, tras ocupar otras cátedras en Pisa y Nápoles, aceptó la cátedra de química orgánica e inorgánica en Palermo. Allí pasó diez años estudiando compuestos aromáticos y siguió trabajando en las aminas, hasta 1871, cuando fue nombrado para la cátedra de química en la Universidad de Roma.
Además de su trabajo en química orgánica, que incluye una investigación sobre la santonina, Cannizzaro prestó un gran servicio a la química con su artículo 1858 "Sunto di un corso di Filosofia Chimica" (Bosquejo de un curso de filosofía química), en el que insistió en la distinción entre peso atómico y peso molecular, acabando de fijar la hipótesis previamente efectuada por Avogadro. Cannizzaro demostró cómo los pesos atómicos de los elementos contenidos en compuestos volátiles pueden deducirse a partir de los pesos moleculares de dichos compuestos, y cómo los pesos atómicos de los elementos cuyos compuestos tienen densidades de vapor desconocidas pueden determinarse a partir del conocimiento de sus calores específicos. Por estos logros, de importancia fundamental para la teoría atómica, fue galardonado con la Medalla Copley por la Royal Society en 1891.
En 1871, el prestigio científico de Cannizzaro le aseguró su ingreso en el Senado italiano, del que fue vicepresidente, y como miembro del Consejo de Instrucción Pública, prestando importantes servicios a la causa de la educación científica en Italia.
Es principalmente conocido por su contribución al debate entonces existente respecto a los átomos, las moléculas y los pesos atómicos. Defendió la noción de Amedeo Avogadro de que volúmenes iguales de gas a la misma presión y temperatura contienen el mismo número de moléculas o átomos, y la noción de que volúmenes iguales de gas podrían ser utilizados para calcular los pesos atómicos. De este modo, Cannizzaro proporcionó una nueva comprensión de la química.
En reconocimiento a esta labor, fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester en 1888.
El cráter Cannizzaro en la Luna recibió su nombre en 1970.
Sunto di un corso di filosofia chimica, Genova, 1858
Sketch of a course of chemical philosophy (en inglés) Edinburg: Livingstone.1947.
Scritti intorno alla teoria molecolare ed atomica ed alla notazione chimica, "Lo Statuto" (Palermo), 1896.
Scritti vari e lettere inedite nel centenario della nascita, Roma, Leonardo da Vinci,1926.
El cráter Cannizzaro lleva este nombre en su honor.
Métodos de determinación de pesos atómicos:
c) Método del peso de combinación.
d) Método del espectrómetro de masas.
I. Asimov, Enciclopedia Biográfica de Ciencia Tecnología y Química, Ed Alianza Editorial 1982, ISBN 84-206-5214-8