Spider-Man, conocido en español como el Hombre Araña, es un superhéroe de cómic estadounidense publicado por Marvel Comics. Fue creado por el escritor Stan Lee y el ilustrador Steve Ditko. Su primera aparición se produjo en el n.º 15 de la antología Amazing Fantasy (1962) durante la edad de plata de las historiestas. Considerado uno de los superhéroes más populares y de mayor éxito comercial, ha aparecido en cómics, series de televisión, películas, videojuegos, novelas y obras de teatro.
Su creación se remonta a principios de la década de 1960 como respuesta al creciente interés del público adolescente en los cómics y el éxito de Los 4 Fantásticos. Tras su primera aparición en Amazing Fantasy, Marvel decidió producir una serie individual titulada The Amazing Spider-Man, cuyo ejemplar inicial salió a la venta en marzo de 1963. Desde entonces se han distribuido otros varios cómics relacionados con el personaje, así como otros productos que han derivado en el establecimiento de una franquicia de medios.
Si bien posee múltiples versiones alternativas que han propiciado el desarrollo de un multiverso, los orígenes y rasgos principales de Spider-Man han permanecido mayormente invariables con el transcurso del tiempo. Generalmente su identidad secreta es Peter Parker, un joven huérfano neoyorquino que adquiere superpoderes después de ser mordido por una araña radiactiva, y cuya ideología como héroe se ve reflejada primordialmente en la expresión «un gran poder conlleva una gran responsabilidad». Suele ser asociado con una personalidad bromista, amable, inventiva y optimista, lo que le ha llevado a ser catalogado como el «vecino amigable» de cualquiera lo cual, aunado a sus vivencias caracterizadas por los problemas cotidianos, atrajeron el interés del público al contrastar con el arquetipo de superhéroe de la industria.
Entre sus habilidades destacan la fuerza, el combate y la inteligencia, además de ser capaz de producir y lanzar telarañas sintéticas con ayuda de unos lanzadores que van sujetos a sus muñecas; trepar, adherirse y desplazarse a través de muros y edificaciones; y percibir peligros y amenazas a su alrededor de forma precognitiva gracias a su «sentido arácnido». Algunas de sus colaboraciones con otros superhéroes incluyen a Antorcha Humana, Iron Man, Capitán América y Los Vengadores, mientras que algunos de sus rivales más recurrentes son el Duende Verde, Doctor Octopus y Venom, así como grupos delictivos como los Seis Siniestros y los Herederos.
Spider-Man es considerado como uno de los mejores personajes de todos los tiempos, cuya popularidad e influencia lo ha llevado a ser adoptado por Marvel como su mascota, además de ser el superhéroe más redituable de la industria cuyos ingresos excedieron los veinticinco mil millones USD en 2018. Su franquicia incluye producciones televisivas, cinematográficas, radiofónicas, literarias y de videojuegos. Los actores que han interpretado al personaje en el cine son: Tobey Maguire en la trilogía Spider-Man de Sam Raimi, Andrew Garfield en las dos películas dirigidas por Marc Webb y Tom Holland en el Universo cinematográfico de Marvel. También fue interpretado por Jake Johnson y Chris Pine en la película animada Spider-Man: un nuevo universo. Spider-Man ha sido bien recibido como superhéroe y personaje de cómic, y a menudo se lo clasifica como uno de los superhéroes de cómic más populares e icónicos de todos los tiempos y uno de los personajes más populares de toda la ficción.
En 1962, el editor y escritor Stan Lee, de Marvel Comics, comenzó a trabajar en la creación de un nuevo superhéroe motivado por el éxito de Los 4 Fantásticos. Ante el creciente interés del público adolescente en la industria de los cómics, Lee se decantó por el diseño de un personaje joven con el que pudiera identificarse esa audiencia. Tras inspirarse en el justiciero ficticio The Spider, llamó «Spider-Man» a su personaje en vez de «Spider-Boy», ya que quería transmitir la noción de que este habría de crecer y madurar con el tiempo, y no quería tampoco que su nombre sonara «inferior» a otros personajes con superpoderes. El guion medio en el nombre habría de servir para diferenciarlo de Superman, de DC Comics.
Inicialmente Martin Goodman se mostró en desacuerdo con el personaje, y en esa época era el único editor de quien Lee necesitaba su aprobación para que Spider-Man apareciera en los títulos de Marvel. De acuerdo con una entrevista concedida por este último en 1986: «[Goodman] me dio mil razones de por qué Spider-Man no iba funcionar: a nadie le gustan las arañas, [su nombre] suena muy parecido al de Superman, y ¿cómo un adolescente puede ser un superhéroe?. Le dije que quería un personaje que fuese muy humano, que cometiera errores, que se preocupara, que tuviera acné, que se peleara con su novia, cosas así. [Él me contestó] "¡Es un héroe, no un hombre promedio!" Y le contesté: "No, [es] un hombre promedio que tiene superpoderes y eso es lo que lo hará bueno". Me dijo que estaba loco». Pese a su rechazo inicial, Goodman accedió a incluir al personaje en el que habría de ser el último ejemplar de la antología Amazing Adult Fantasy, distribuido a partir de junio de 1962, y cuya temática versa sobre la ciencia ficción y elementos sobrenaturales. La conclusión de esta serie no impidió que el personaje continuara apareciendo en las siguientes publicaciones mensuales de Marvel.
Una vez aprobada la publicación del «hombre araña», Lee contactó al dibujante Jack Kirby para continuar con el desarrollo del superhéroe. Kirby le contó sobre un personaje inédito en el que había colaborado con Joe Simon en los años 1950, específicamente un joven huérfano que vivía con una pareja de adultos mayores y que tenía poderes sobrehumanos gracias a un anillo mágico. Tras llevar a cabo una «conferencia de relato», Lee le pidió a Kirby que profundizara en el desarrollo de ese concepto y dibujara algunos bosquejos que habrían de ser ilustrados por Steve Ditko. Tras un primer intento infructuoso de Kirby, traducido en seis páginas que dejaron insatisfecho a Lee, ya que «no era el personaje que [yo] quería, era demasiado heroico», finalmente Ditko consiguió el estilo visual que este buscaba. De acuerdo con este último:
A pesar de lo anterior, Lee prefirió que Kirby dibujara la portada y que Ditko se encargara de ilustrarla, ya que «tenía mucha confianza» en el trabajo del primero. Con el paso del tiempo, la contribución de Ditko en la creación del personaje estuvo sujeta a discusión; en una entrevista de 1965, el historietista reiteró que él había concebido la vestimenta, el accesorio de telaraña en la muñeca y el «sentido arácnido» de Spider-Man, mientras que Lee había sido responsable del nombre. En otra entrevista concedida en 1988, el dibujante Eric Stanton, con quien Ditko compartió en algún momento un estudio en Manhattan, reveló que él también había «trabajado en guiones gráficos y añadido algunas ideas. Pero en sí fue una creación de Steve por completo... Creo que yo agregué [el concepto de] la telaraña que sale de sus manos». Cabe mencionar que, en algún instante, Ditko visualizó el disfraz de Spider-Man en naranja y púrpura.
Kirby aportó otra versión sobre los hechos que condujeron a la creación del personaje. En su testimonio, destacó que Joe Simon y él desarrollaron en los años 1950 a un personaje llamado «Silver Spider» para el cómic Black Magic, de Crestwood Publications, a partir del cual surgió el concepto de Spider-Man. No obstante, Simon lo contradijo al señalar que Black Magic no había influido en el diseño del personaje y que, antes de nombrarlo Silver Spider, tenía pensado llamarle «Spider-Man». Mientras tanto, la responsabilidad de Kirby había recaído en el desarrollo de la historia y los poderes del superhéroe. Simon también reconoció que su contribución mutua más bien había inspirado a Fly, de Archie Comics. De acuerdo con Ditko, el término «Spider-Man» surgió debido a la predilección del propio Lee por el nombre de Hawkman —Hombre Halcón, en español—, un personaje de DC Comics.