Spanair fue una compañía aérea española constituida en 1986 y que cesó sus operaciones el 28 de enero de 2012tras entrar en concurso de acreedores.Creada en 1986 por SAS y Teinver (sociedad de inversiones de Gonzalo Pascual y Gerardo Díaz Ferrán). Desde 2009, su accionariado estuvo compuesto en un 80,1 % por la sociedad Iniciatives Empresarials Aeronàutiques S. A. (IEASA), participada por instituciones y empresarios catalanes y un 19,9 % lo mantenía SAS. Desde el 14 de septiembre de 2009 tenía su sede central en Hospitalet de Llobregat, cerca de Barcelona. Spanair fue una aerolínea con importante participación directa e indirecta del Gobierno catalán, considerada como una compañía semipública estratégica para elevar el Aeropuerto Internacional de Barcelona y convertirlo en un centro neurálgico intercontinental. Fue denunciada por la Asociación Europea de Aerolíneas de bajo coste (donde participan Vueling y Ryanair) por haber recibido subvenciones públicas del Gobierno catalán.
En agosto de 2008 sucedió el accidente del vuelo 5022 de Spanair, que dejó 154 fallecidos.
El 27 de enero de 2012 la compañía preparó la solicitud para suspender su actividad de vuelos al enfrentarse a fuertes pérdidas y un alto endeudamiento tras la negativa de Qatar Airways de entrar en el capital. Finalmente, «Spanair comunicó a Fomento, a través de la Agencia Estatal de Seguridad Aeronáutica, a las 20:16 horas de esa tarde la suspensión de las operaciones que se hizo efectiva a partir de las 02:00 horas del sábado 28 de enero», concluyendo así más de 25 años de vuelos en España. La sección sindical del SEPLA en Spanair presentó el día lunes 30 por la mañana ante el Juzgado de lo Mercantil de Barcelona un concurso necesario de acreedores, con la intención de adelantarse a la empresa. Spanair, con un pasivo de 474 millones de euros, anunció por su parte la presentación en breve de un ERE sobre toda la plantilla.
Aunque fundada como sociedad en diciembre de 1986 (Spanair S.A.), no fue hasta marzo de 1988 cuando empezaron las operaciones de vuelo. Inicialmente funcionaba en exclusiva como compañía chárter, transportando pasajeros entre España, básicamente a Baleares, Canarias y el resto de Europa.
El año 1994 fue de vital importancia en la historia de Spanair, ya que, tras la finalización del monopolio del grupo Iberia en los vuelos regulares en el mercado doméstico español (Aviaco, Binter Canarias, Binter Mediterráneo y la propia Iberia) eran las únicas aerolíneas que podían operar vuelos de carácter regular en la España peninsular y los archipiélagos. Fue entonces cuando Spanair comenzó a operar en vuelos regulares nacionales, lo que supuso el fin del monopolio de Iberia.Poco después empezó también a operar vuelos regulares internacionales. En este proceso se creó también el servicio propio de asistencia en tierra (handling), que acabó convirtiéndose en Newco; así como la compañía de venta de billetes Fuerza de Ventas.
En 1997 se hizo un segundo gran avance al implantarse una serie de vuelos regulares intercontinentales desde Madrid, con el Aeropuerto Internacional Washington-Dulles como primer destino. A medida que se incorporaron nuevos aparatos, se añadieron destinos como São Paulo, Río de Janeiro, Buenos Aires y La Habana. En su momento llegó a contar con tres Boeing 767 de la serie -300 en su flota, dos propiedad de Spanair y uno en alquiler de la austriaca Lauda Air.
A finales de los 90 y después de un proceso de estudio en el que se consideraron diversas posibilidades, se firmó un acuerdo con Airbus en 1999 para renovar la flota de MD-80s por aviones de la familia A-320.
Como consecuencia de los atentados del 11-S y la posterior crisis económica en las líneas aéreas, Spanair canceló sus vuelos intercontinentales y se deshizo de los Boeing 767, pasando a cubrir dichas rutas con vuelos de código compartido.
Fue el 1 de mayo de 2003 cuando Spanair entró a formar parte de Star Alliance, la alianza de compañías aéreas más importante del mundo.
Spanair tenía una amplia oferta de vuelos regulares en España, y también tenía diversos destinos en Europa y África, con el objetivo de conquistar al viajero de negocios.
La oferta de vuelos nacionales, sin embargo, se vio afectada por la implantación del servicio AVE entre Madrid y ciudades como Málaga o Barcelona.
El 20 de agosto de 2008, a las 14:24, un avión McDonnell Douglas MD-82 matrícula EC-HFP "Sunbreeze" del vuelo 5022 de Spanair se estrelló con 166 pasajeros y 6 miembros de la tripulación a bordo en el Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas. El MD82 de la compañía Spanair realizaba la ruta regular hacia Gran Canaria; y a la hora de alcanzar la velocidad de rotación, inició un débil ascenso pero volvió a caer sobre la pista, en la que ya no quedaba distancia para frenar y se salió de la pista, cayendo finalmente en un arroyo cercano, aún dentro del recinto aeroportuario, partiéndose en 2 y calcinándose en el momento.
La razón fue una cadena de pequeños errores: Los pilotos olvidaron colocar los flaps y slats en posición para el despegue. Dicho olvido sucedió porque la alarma de mala configuración de despegue que debería haberles avisado a tiempo (TOWS) no sonó. La alarma no se activó debido a una desconexión previa del relé 2-5, por parte del personal de mantenimiento. Dicha desconexión, fue efectuada siguiendo instrucciones precisas del manual del fabricante, para solucionar una incidencia de sobrecalentamiento de la sonda RAT. Al desactivar ese circuito para deshabilitar la sonda RAT, también se deshabilitaba la alarma del TOWS, efecto que no estaba documentado en los manuales del personal de mantenimiento por supuesta dejadez del órgano competente en materia de seguridad aérea en España, la por entonces Dirección General de Aviación Civil (DGAC), ya que existía una actualización de ese manual que nunca llegó a manos de los técnicos de Spanair.
Murieron 154 personas, la última en un hospital de la comunidad de Madrid, 3 días después del accidente. Según referían los medios, el avión, que había pertenecido antes a la aerolínea surcoreana Korean Air,ya salía con retraso al haberse demorado su partida por problemas técnicos. El avión tenía 15 años de antigüedad; su primer vuelo fue el 1 de noviembre de 1993 con la compañía surcoreana Korean Air y en 1999 pasó a manos de Spanair en régimen de leasing de General Electric Capital Aviation Services (GECAS), quién era el propietario desde el 12 de mayo de 1998 cuando lo compró a Korean Air.
El 31 de marzo de 2009, se completó la venta a los nuevos propietarios, constituyéndose el consejo de administración, con Ferran Soriano como presidente, Benny Zakrisson (SAS) vicepresidente, Rafael Suñol, Maria Reig, Carles Tusquets (Catalana d'Iniciatives), Joan Gaspart, Jordi Clos, Jordi Mestre (Turisme de Barcelona), Agustí Cordón (Fira de Barcelona), Lars Lindgren (SAS), Jordi Bagó, Miquel Martí y Josep Mateu (Volcat 2009), consejeros. De ellos Soriano, Zakrisson, Suñol, Mateu y Gaspart, integraban la comisión ejecutiva.
El 17 de junio de 2009 Spanair realiza, ya con nuevo logotipo, el vuelo de inauguración de la terminal 1 del aeropuerto de Barcelona. El primer día de operaciones desde la nueva terminal concluye para Spanair sin incidencias importantes y buena puntualidad. Paralelamente se manifiestan en la sede de Palma de Mallorca, muchos de sus trabajadores ante la falta de información sobre su posible traslado a Barcelona, nueva sede de la empresa. El personal administrativo y gran parte del equipo gestor, muchos de amplia experiencia, temen por sus puestos de trabajo.
Las continuas ayudas de la Generalidad de Cataluña a Spanair, llevaron a la asociación de aerolíneas ELFAA a demandar a Spanair ante el Comisario Europeo de Competencia por violación de la legislación europea de libre competencia, al recibir cuantiosas ayudas sin justificación económica alguna. Además, acusaban a Spanair de haber utilizado las ayudas e inyecciones de capital para llevar a cabo una guerra de precios predatoria en rutas donde tenía competencia con otras aerolíneas y de derrochar recursos en grandes campañas de marketing.