Soraya Raquel Lamilla Cuevas (Point Pleasant, Nueva Jersey, 11 de marzo de 1969-Miami, Florida, 10 de mayo de 2006), conocida monónimamente como Soraya, fue una cantante colombo-estadounidense. Su carrera abarcó diez años de producción, durante los cuales lanzó al mercado cinco álbumes, siendo la única latina en producir todos sus discos simultáneamente en español e inglés con los cuales logró ser premiada con el premio Grammy Latino para mejor cantautor en 2004. Vendió alrededor de treinta millones de copias de sus álbumes en español e inglés.
Soraya Raquel Lamilla Cuevas nació el 11 de marzo de 1969 en el Condado de Ocean, Nueva Jersey, un año después de que su familia (sus padres y su hermano mayor) se mudara desde Colombia a los Estados Unidos. Posteriormente su familia fue forzada a regresar a Colombia, pero a los ocho años regresó con ella a Nueva Jersey.
En Colombia, su madre Yamila Cuevas, era ama de casa. Pero al igual que su esposo, tuvo que trabajar muy duro una vez asentados en EE. UU. El padre de Soraya tenía que trabajar en tres o cuatro lugares con el fin de cumplir con los gastos de su hogar, a diferencia de cuando se encontraba en Colombia, trabajando para una empresa exportadora.
Mientras crecía, no se le permitió hablar en inglés dentro de su casa, a instancias de su madre, para que conservara el dominio del idioma español. Si bien su padre había aprendido inglés mucho antes de emigrar a EE. UU. para mejorar la calidad de vida de su familia, su madre prefirió siempre hablar español, a pesar de que también dominaba el inglés, y siempre inculcó eso en su hija.[cita requerida]
Sólo tenía doce años de edad cuando por primera vez le fue diagnosticado el cáncer de mama a su madre. Tras una leve recuperación, tuvo una recaída cuando tenía dieciocho, hasta que falleció cuatro años después. En una entrevista, siendo ya conocida, afirmó que el padecimiento de su madre cultivó su sentido de responsabilidad, al verse forzada por las circunstancias a ser más madura que las personas de su edad, por acompañar a su madre en su enfermedad y realizar los quehaceres del hogar. Así, fue con su madre al hospital cuando era necesario e investigó con ella sobre el cáncer de seno, llegando incluso a participar junto a ella en la Carrera por la Cura.
Se interesó por primera vez en la música a la edad de cinco años, mientras escuchaba a su tío ejecutando el tiple en Colombia. Al ver su interés, sus padres le compraron una guitarra, con la cual aprendió sola a tocar ese mismo año. A la edad de nueve años, pasó a dominar el violín clásico y su primera presentación musical en público fue como violinista en el Carnegie Hall de Nueva York. Cuando era estudiante de secundaria, empezó a escribir sus propias canciones en español e inglés. Asistió a la Universidad Rutgers en Nueva Jersey, y allí estudió literatura inglesa, filosofía francesa y estudios de la mujer. Cuando era estudiante, acostumbraba tocar en las cafeterías circundantes al campus de la universidad. Después obtendría empleo como aeromoza en la empresa United Airlines. Se divorció de su esposo en 1997.
Fue en 1994, desempeñándose como auxiliar de vuelo que conoció a un ejecutivo discográfico, a quien hizo interesar en su trabajo musical. Así obtuvo un contrato de grabación con Polygram Latino/Island Records. Su primer álbum, llamado On Nights Like This, grabado en los Abbey Road Studios de Londres y del cual grabó la versión española titulada En esta noche, recibió una aclamación positiva de la crítica y le permitió hacer giras con otro músicos conocidos como Natalie Merchant, Zúcchero, Sting y Alanis Morissette.[cita requerida]
Cuatro de las canciones de este disco fueron muy escuchadas y solicitadas en las emisoras de radio latinoamericanas y de habla hispana en Estados Unidos y su sencillo debut «De repente / Suddenly» dominó el listado Billboard en la categoría Pop Latino. Su segundo álbum, Torre de Marfil / Wall of Smiles, escrito junto con su ídolo Carole King, salió al mercado el 21 de octubre de 1997.
El 16 de mayo de 2000, a dos semanas de salir al mercado su nuevo álbum Cuerpo y Alma / I'm Yours, la cantante se realiza un autoexamen de seno, tras lo cual se le diagnosticó un cáncer de mama en la etapa III. La noticia la confirmó la propia cantante en un video, y dedicó los siguientes dos años a su tratamiento, tiempo en el cual siguió componiendo y también compartiendo su misión de lucha contra el cáncer de seno, a través de actividades y charlas con el apoyo de fundaciones como Susan G. Komen.
A finales del año 2002, anunció a través de su sitio web que se encontraba concluyendo la grabación de lo que sería su regreso musical. Fue así como el 6 de mayo de 2003 ve la luz el álbum titulado Soraya. Este regreso la hace participar como artista invitada en el Festival de Viña del Mar, en donde obtiene el premio Antorcha de Plata. Luego, obtendría el premio Grammy Latino 2004, en el renglón Mejor Álbum-Cantautor.
A finales de ese mismo año inició la grabación de su álbum El otro lado de mí, que finalmente sería lanzado el 1 de marzo de 2005. En esta grabación, fusiona los ritmos colombianos con géneros como el pop, rock y country. El álbum obtuvo respaldo del público y la crítica y nuevamente es nominada al Premio Grammy Latinos en la Categoría Mejor Álbum Femenino.
Después de Shakira, es la cantante colombiana que más discos ha vendido hasta el momento.[cita requerida]
Participación como compositora
Realizó composiciones para otros artistas, que las incluyeron en sus trabajos discográficos, como en el caso del cantante estadounidense John Berry, quien grabó la canción «Until I'm Loving You» e incluyó en su álbum Wildest Dreams en 1999, compuesta junto a Gary Burr compositor estadounidense y vocalista principal de la banda Pure Prairie League. Para el año 2002 escribe junto al cantante y productor italo-venezolano Pablo Manavello, la balada «Junto a mi» y la canción pop «No seré como tú», que se incluyen en el trabajo discográfico Cosas del amor de la cantante puertorriqueña Jessica Hernández, más conocida como Jessica.
En el 2005, colaboró en el disco Mundos opuestos del dueto estadounidense Ha*Ash, con los temas «¿Qué hago yo?» y «Me entrego a ti», también les compuso la canción “Pedazos”, la cual fue agregada en la edición especial de su primer álbum en vivo Primera fila: Hecho realidad en 2015. En febrero del mismo año Ricky Martin lanza su trabajo discográfico Life en el que junto a George Pajon Jr., Danny López y Javier García componen «It's Alright» y la versión en español de la misma canción «Déjate llevar».
A finales del 2006, sale al mercado el disco Obsesión de la cantante chilena Daniela Castillo donde se incluye la balada «Estés donde estés» (Envía tu amor) que grabó el año anterior. Para el año 2007, la vocalista chilena Myriam Hernández grabó la canción «Huellas», compuesta por la intérprete a raíz de una conversación que ambas sostuvieron, sobre una situación personal que vivía la artista chilena en ese momento, manteniendo los arreglos y su voz en el cierre de la canción. De acuerdo con el cantautor cubano Amaury Gutiérrez, estaba componiendo junto a Soraya, una canción que quedó inconclusa y que terminará, con el fin de grabarla, como homenaje a la artista.
En 1997 es invitada por Ryūichi Sakamoto músico y compositor japonés, a participar en su disco Smoochy con una versión en castellano de la canción “Tango”, en ese mismo año interpreta el tema «Until I'm Loving You» del que es coautora, para la banda sonora de la serie basada en las aventuras del Rey Arturo. En el 2001 participa en la compilación musical Desert Roses and Arabian Rhythms Vol. 1 con su canción «I´m yours» en una versión con sonidos árabes, disco en el que se reúnen a exponentes de la música del Medio Oriente. A finales de ese año, participó la compilación titulada Warner Chappell Holidays 1,2 con la canción «All I want for Christmas», lanzado por Warner Music y que reunió a artistas tales como Céline Dion, Barbra Streisand y Tony Bennett.