Sofia Constanza Brigida Villani Scicolone (Roma, 20 de septiembre de 1934), conocida con el nombre artístico de Sophia Loren, es una actriz italiana ganadora de diversos premios internacionales, entre ellos dos premios Óscar —uno de ellos honorífico— y un premio BAFTA; asimismo, ha sido candidata varias veces a los Globos de Oro y ha ganado siete premios David de Donatello a la mejor actriz protagonista. Fue nombrada por el American Film Institute como una de las mayores estrellas femeninas del Cine clásico de Hollywood. Loren es una de las últimas estrellas principales sobrevivientes de la Época de Oro de Hollywood y a partir de 2022, es la única persona viva que queda en la lista del AFI.
Su carrera comenzó en 1950, cuando llamó la atención del productor Carlo Ponti, quien más tarde se convirtió en su marido. Desde entonces, Sophia Loren ha actuado en decenas de películas, algunas de ellas aclamadas por la crítica cinematográfica, entre las que destacan las producciones El pistolero de Cheyenne, Dos mujeres —por la cual ganó 22 premios, entre ellos su primer Óscar— y El Cid.
Es una de las actrices más destacadas de la segunda mitad del siglo XX y considerada como una de las grandes estrellas del cine. En 1999, el American Film Institute la declaró como una de las intérpretes más importantes de todos los tiempos y una de las últimas leyendas sobrevivientes del cine clásico de Hollywood y la única actriz viva de la selecta lista del American Film Institute.
Como otras grandes estrellas del cine, Sophia Loren basó sus inicios cinematográficos en su belleza, pero tuvo la lucidez para ver que su físico muy impactante podía convertirse en un lastre para su crecimiento como actriz. Ella supo detectar esta amenaza y la superó con destreza, ayudada por su esposo y productor Carlo Ponti. Así, a lo largo de su carrera, fue evolucionando con valía desde la vulgaridad y el descaro más barriobajero que caracterizaron sus inicios a una sofisticación nada artificial.
Hija de la maestra de piano y actriz Romilda Villani (1910-1991) y del arquitecto Riccardo Scicolone Murillo (1907-1976), Sophia Loren nació el 20 de septiembre de 1934 en la Clínica Reina Margarita de Roma. Su madre había ganado un concurso en 1932 para ir a Hollywood como doble de Greta Garbo, pero se dio por vencida debido a la fuerte oposición de sus padres. Su padre no tuvo éxito como ingeniero y trabajó temporalmente en la red nacional Ferrovie dello Stato Italiane. Loren comenta en su autobiografía que su padre venía de una familia de la alta nobleza, por eso ella se autodenomina «Vizcondesa de Pozzuoli, Señora de Caserta, un título dado por la Casa de Hohenstaufen, Marquesa de Licata Scicolone Murillo».
El padre de Loren no quiso casarse con Villani por su diferencia social ni tampoco hacerse cargo de las niñas (ella y su hermana Maria). El padre reconoció a Sophia pero no así a Maria. Cuando Loren ya era una estrella, pagó a su padre para que reconociera a su hermana y pudieran tener el mismo apellido. Eso provocó que la madre dejara de dar clases de piano y sus aspiraciones como actriz. Loren se encontró con su padre en tres ocasiones en su vida. A los cinco años, cuando tenía 17 y a la muerte de este en 1976, afirmando que ella lo perdonó pero nunca había olvidado que había abandonado a su madre. Su padre Riccardo tuvo dos hijos más, producto de otra relación: Giuliano y Giuseppe.
Sophia, su madre y su hermana tuvieron que trasladarse a Pozzuoli, cerca de Nápoles, durante la Segunda Guerra Mundial para instalarse en casa de su abuela y poder subsistir ya que las condiciones de vida en Roma eran muy malas. En uno de los bombardeos aliados, Sofia fue alcanzada por una metralla hiriéndole la barbilla. Después de esto, la familia se trasladó a Nápoles, donde fueron acogidos por unos parientes lejanos. Al finalizar la guerra, Loren y su familia volvieron a Pozzuoli. Su abuela abrió una taberna. Romilda Villani tocaba el piano, Maria cantaba y Sofia servía y limpiaba los platos. El lugar fue popular entre los militares estadounidenses.
1949-1952ː Sofia Scicolone y Sofia Lazzaro. Sus inicios
Loren participó en varios concursos de belleza, en los que obtuvo los títulos de Princesa del Mar en 1949 y Sirena del Adriático en 1950. Con el dinero del premio regresó a Roma junto a su madre en busca del éxito pero fueron denunciadas por el padre que no aceptaba la carrera de su hija en el mundo del espectáculo, por una supuesta actividad de prostitución en la casa de la madre y la hija pero todo se resolvió con una declaración frente a la policía.
En Roma participó en varios concursos de belleza, incluyendo Miss Italia de 1950 donde quedó tercera y fue elegida Miss Elegancia. Liliana Cardinale ganó título de Miss Cine y Anna Maria Bugliari el de Miss Italia. Allí conoció al productor Carlo Ponti, quien se fijó en ella y al día siguiente la recibió en su estudio para una entrevista; impresionado por su potencial, le ofreció un contrato de siete años. Loren volvió al concurso de Miss Italia en 2001, como presidenta del jurado, y en 2010, como la encargada de coronar a la 71.ª Miss Italia.
Inició su carrera de actriz a comienzos de los años cincuenta como actriz de fotonovelas semanales (fotoromanzi), acreditada como Sofia Villani o Sofia Lazzaro. Su formación actoral se inició en Nápoles y posteriormente obtuvo pequeños papeles en películas italianas gracias a apuntarse al Centro Sperimentale di Cinematografia, la escuelta de interpretación de Italia. En esos tiempos, actuó como figurante junto con su madre en la superproducción de Hollywood Quo Vadis, cuando tenía 16 años. Otros pequeños papeles de esa época fueron sus apariciones en las películas La Favorita (1952) y El gerente General (Era lui... sì! sì!), en la que interpretó a una odalisca; de este filme se rodó una versión más atrevida para el mercado francés donde Sophia y otras dos odaliscas aparecen en toples.
En 1953, Carlo Ponti cambió la imagen pública de Sophia para atraer a un público más amplio rebautizándola con el nombre artístico de Sophia Loren, siendo una semejanza de la actriz sueca Märta Torén después de una sugerencia de Goffredo Lombardo. Su primera papel protagonista fue en Aida (1953), por la que recibió un alud de buenas críticas.
1953-1957ː Consagración en el estrellato italiano
Al igual que Claudia Cardinale, Gina Lollobrigida y Lucía Bosé, fue incluida en el grupo de bellezas italianas que aunaban picardía y emociones en las películas más amables del neorrealismo italiano. En cierta manera, Sophia era el reverso de Anna Magnani, considerada menos bella y más emocional.
Uno de los primeros papeles importantes de su nuevo nombre fue el de acompañar a Alberto Sordi, interpretando Cleopatra en Noches de Cleopatra (Due notti con Cleopatra) de Mario Mattoli en 1953. Ese mismo año protagoniza Ci troviamo in galleria, donde se pone a las órdenes de Mauro Bolognini. Ya en 1954, tendrá una actividad frenética con once estrenos en un año. Volverá a hacer unos papeles secundarios en películas como Carrusel napolitano (Carosello napoletano), Un giorno in pretura, en el segmento Don Michele, Anna e il biliardo con Walter Chiari,Embajadora del amor (Pellegrini d'amore) o Nuestros tiempos (Tempi nostri - Zibaldone n. 2), con Totò. Pero uno de sus primeros éxitos lo tendría en su trabajo en Sofia en El oro de Nápoles (L'oro di Napoli), en la primera ocasión que trabaja bajo las órdenes de Vittorio De Sica que se empeñó en darle este papel poco después de conocerla. A este trabajo le siguió La ladrona, su padre y el taxista (Peccato che sia una canaglia), de Alessandro Blasetti y donde trabaja por primera vez con Marcello Mastroianni y con el que coincidirá en diez películas más después de esta. En esta película, interpreta a una joven ladrona que intentará con su exuberante belleza embarcar al honesto taxista Paolo, que se defenderá por todos los medios tanto de la joven Lina como de su padre, el profesor Stroppiani. Ese 1954 se cerrará con Miseria y nobleza (Miseria e nobiltà ) de Mario Mattoli, con Totò.