Sonora, oficialmente llamado Estado Libre y Soberano de Sonora, es uno de los treinta y un estados que, junto con la Ciudad de México, conforman México. Su capital y ciudad más poblada es Hermosillo.
Está ubicado en la región noroeste del país, limitando al norte con Estados Unidos, este con Chihuahua, al sur con Sinaloa y al oeste con el mar de Cortés o Golfo de California (océano Pacífico) y con Baja California. Con 179 355 km² es el segundo estado más extenso —por detrás de Chihuahua— y con 14.83 hab/km², el quinto menos densamente poblado, por detrás de Campeche, Chihuahua, Durango y Baja California Sur. Fue fundado el 10 de enero de 1824.
El territorio está conformado por cuatro provincias fisiográficas: la Sierra Madre Occidental, las Sierras y Valles Paralelos en el centro, el desierto y la costa del golfo de California. Está compuesto principalmente por desiertos semiáridos y praderas, en donde solo en las elevaciones más altas se presenta suficiente lluvia para sostener otros tipos de vegetación.
En Sonora viven ocho pueblos indígenas, entre ellos los mayos, los yaquis y los seris. Ha sido económicamente importante por su agricultura, su ganadería (en especial de res) y su minería desde el periodo colonial, y por su situación como estado fronterizo desde la Invasión estadounidense en México. Después de la venta de La Mesilla, Sonora perdió más de un cuarto de su territorio. Desde el siglo XX hasta el presente, la industria, el turismo y los agronegocios han dominado la economía, lo que ha atraído migración de otras partes de México.
Se divide en 72 municipios. Su capital es Hermosillo. Otras localidades importantes son: Ciudad Obregón, Navojoa, Caborca, Guaymas, Huatabampo, Puerto Peñasco, Nogales, Agua Prieta, San Luis Río Colorado, Nacozari de García y Cananea.
El estado de Sonora cuenta con una superficie territorial de 179,355 km² y forma parte de los Estados Unidos Mexicanos, se encuentra ubicado en su región noroeste y ocupa el segundo lugar en extensión entre todas las entidades federativas de la República mexicana, con una porción de 9.2% del total de la superficie.
Su situación geográfica, se sitúa entre los 32° 29′ y los 26° 14′ de latitud Norte y entre los 108° 26′ y los 105° 2′ de longitud Oeste del meridiano de Greenwich. Limita al norte con los Estados Unidos de América, al sur con el estado de Sinaloa, al este con Chihuahua y al oeste con el golfo de California y la Baja California. Su fisiografía está constituida en su mayoría por llanuras y sierras.
La costa con el golfo de California se formó por la separación de la península de Baja California entre diez y doce millones de años atrás. El golfo de California, en sí, se formó entre 5.5 y 6 millones de años atrás. El estado tiene 816 kilómetros de costa, todas en el golfo, son aguas relativamente poco profundas y tranquilas. Hay playas en la mayor parte de la costa, algunas de arena fina y blanca.
La región del desierto está principalmente compuesta de matorrales, a excepción de la zona de Altar donde es arenoso. Constituye el desierto más rico y variado en vida y comunidades bióticas de toda América. La zona del desierto de Altar alberga el campo volcánico El Pinacate.
Las sierras y valles paralelos del centro del estado tienen entre 50 y 120 kilómetros de anchura, esparcidos entre la Sierra Madre y el golfo de California. Los patrones climáticos traen humedad y nubes hacia al este desde el océano Pacífico, lo que forma ríos y arroyos que cruzan el área de los valles y se vacían en el golfo. Estos ríos han traído sedimento de la roca volcánica desde la Sierra Madre y este ha enterrado la mayoría de las montañas y cerros del centro del estado, convirtiéndolas en planicies. Estos suelos son ricos en minerales y tienen cientos de metros en grosor en algunos lugares, lo que hace muy fértil a la región, solo que carece de agua.
La Sierra Madre Occidental domina el este del estado, ésta cuenta con temperaturas menos extremas y, debido a la altitud, más lluvia. A medida que las masas de aire húmedo entran a la región desde el océano y llegan a las montañas, se enfrían y esto lleva a que haya precipitación, en su mayoría lluvia pero a veces nieve en las regiones más altas como Yécora, Cananea y Nogales. Este proceso elimina la mayoría de la humedad del aire y la lleva a varios ríos y arroyos que se vacían en el Golfo así como en mantos acuíferos subterráneos en las llanuras.
Durante el Plioceno, la separación de Baja California y el desarrollo del golfo de California redujeron de manera drástica la humedad que entraba a Sonora lo que llevó a una aridez regional severa tanto en Sonora como en Baja California. Esto creó comunidades de matorral xerófilo y el desarrollo de especies únicas para esta región.
Noventa por ciento del estado tiene condiciones desérticas o áridas. Los otros tipos de clima están restringidos a las áreas del estado con altitudes mayores como el área de Yécora, las montañas al norte de Cananea, y una franja a lo largo del sureste del estado con la frontera con Chihuahua.
La temperatura alta promedio varía entre 12,7 ℃ en Yécora a los 48,5 ℃ en los municipios de Hermosillo y Cajeme. La temperatura baja promedio varía entre 5.9 en Yécora a 15,0 ℃ en el municipio de Hermosillo. En invierno llegan masas de aire frío del norte al estado, esto puede producir temperaturas congelantes y vientos fuertes por la noche en los lugares más elevados, pero la temperatura puede volver a ser hasta durante el día. Casi nunca ocurren temperaturas congelantes en las tierras bajas. En febrero de 2011, el gobierno mexicano registró una temperatura baja histórica en Yécora de –12 ℃.
La precipitación es por temporada y ocurre casi siempre en las elevaciones más altas. En las tierras calientes áridas o semiáridas, la evaporación supera por mucho la precipitación. La zona más árida de México, el gran desierto de Altar, se encuentra en este estado. El este del estado, dominado por la Sierra Madre Occidental, tiene temperaturas menos extremas y con relativamente más lluvia debido a la altitud.
El estado cuenta con una gran variedad de especies de flora, predominan los matorrales en la planicie costera, al noroeste y región central. Hay selvas en la parte sureste del estado, seguidas por el matorral subtropical; los pastizales se ubican al norte y en los límites con Chihuahua se localizan los bosques templados.
En las regiones secas se encuentran una gran gama de plantas xerófilas, como los sahuaros, y árboles como el mezquite, el palo blanco, el palo fierro, el palo verde y el torote, ya que tienen sistemas de adaptación como crecer a la orilla de riachuelos y en las faldas de los cerros, no ser muy altos para contrarrestar la fuerza del viento y tener la madera muy dura y raíces largas que penetran en la tierra hasta encontrar un depósito de agua.
La mayoría de los bosques se localizan en el noreste del estado y cubren cerca de 6.4% del estado. Esta área es la que tiene la temperatura más fría. La deforestación es un problema significativo, en especial después de 1980, debido al incremento en la tasa de corte de árboles. Muchos árboles de mezquite también han desaparecido por la demanda de combustibles locales y el mercado del carbón de mezquite en México y los EUA.