Sochi ( en ruso: Со́чи) es una ciudad de Rusia ubicada en el krai de Krasnodar, cerca de la frontera con Georgia/República de Abjasia. Se sitúa entre las montañas nevadas del Cáucaso y el mar Negro, con una población de 443 644 habitantes en 2019.
Es el centro administrativo de la unidad municipal de la ciudad-balneario de Sochi.
En 1838 se fundó el fuerte de Navaguinskoye, el cual se convirtió en la ciudad de Sochi desde 1896. A comienzos del XX, Sochi se volvió popular como centro vacacional, alcanzando tanto prestigio durante la época soviética que Iósif Stalin instaló su dacha favorita en las cercanías de la ciudad.
La ciudad es uno de los lugares turísticos más importantes de Europa. Más de cuatro millones de visitantes llegan cada año a los complejos turísticos de Sochi, debido a su clima templado, su vegetación subtropical, las lagunas con minerales (consideradas sanatorias) y a las bellas playas de arena junto al mar Negro. Existen plantaciones de té, consideradas las más septentrionales del continente y en las cercanías se ubica el Patrimonio de la Humanidad del Cáucaso Occidental, así como el Instituto de Investigación de Silvicultura de Montaña y Dendrarium de Sochi. También, en la ciudad se realiza anualmente, el festival de cine Kinotavr.
El deporte es un ámbito importante de la vida de los habitantes de Sochi. La escuela de tenis de la ciudad ha sido el origen de grandes deportistas, como María Sharápova y Yevgueni Káfelnikov. El 4 de julio de 2007, Sochi fue elegida como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, derrotando a las ciudades de Pieonchang y Salzburgo.
En 2018 la ciudad fue una de las sedes del Campeonato Mundial de Fútbol Rusia 2018.
El nombre de la ciudad y del río pueden provenir de la denominación de la etnia que ocupaba el territorio al norte de Ádler, los sochi, según el relato de Evliya Çelebi que pasó por la zona en 1641.
Sobre la base de los hallazgos de instrumentos de sílex en los alrededores de Sochi se estima que el primer poblamiento se dio por individuos de la cultura achelense inicial procedentes de Asia Menor a través de Cólquida, hace 400 000 a 350 000 años. En los alrededores de Josta, en ambas orillas del curso bajo del río Mzymta y en la derecha del río Psou se han hallado las estructuras de habitación más antiguas. El yacimiento más famoso de la zona es la cueva de Ajshtyr poblada hace 250 000 años.
En el III milenio a. C. la zona fue habitada por individuos de la cultura de Maikop y de la cultura de los dólmenes del Cáucaso Occidental durante más de mil años. Según fuentes asirias de los siglos VIII a. C. y VII a. C., los cimerios invadieron la región.
Desde la Antigüedad a inicios del siglo XIX
Tras una serie de guerras entre el Imperio bizantino y el Imperio sasánida, con malos resultados para el primero, el emperador Justiniano firmó un tratado en 562 por el que se le reconocía el control de Lázica a cambio de un tributo. La tradición atribuye la cristianización de la zona a Justiniano, pero en realidad esta ocurrió algo antes, como atestigua la firma del obispo Damián de la eparquía de Ziji en 526. La influencia bizantina continuó hasta la primera mitad del siglo VIII.
En la segunda mitad de ese siglo el Imperio bizantino se vio forzado a reconocer el reino de Egrisi-Abjasia, sin perder su influencia política. En 844, Bizancio, tratando de recuperar el dominio sobre el principado abjasio, dirigió contra él por mar un ejército numeroso. Sin embargo la flota bizantina fue azotada por una tormenta y los hombres que consiguieron desembarcar sufrieron una derrota en la orilla, perdiéndose 40 000 hombres y poniéndose fin a las tentativas bizantinas de avasallar al principado abjasio. Durante esta época en la que el área perteneció sucesivamente a los reinos cristianos de Egrisi y Abjasia que construyeron una docena de templos dentro de los límites de la ciudad. se desarrolló en la zona la arquitectura bizantina cristiana, erigiéndose una docena de templos en los límites de la ciudad entre los siglos VI y XIII (el periodo más activo es entre los siglos X y XII). Son un ejemplo las iglesias de Josta, Lesnoye, Kashtany, Loó (el muro norte), o el monte Ajún.
Tras la muerte sin descendencia del rey Teodosio III el Ciego en 978, el reino pasó a Bagrat III, que unificó el Reino de Georgia. La época de David IV el Constructor así como la de Tamara y la de su hija Rusudán se caracterizaron por la construcción de templos en la zona en un esfuerzo por hacer llegar el cristianismo a los adigueses. En esta labor también ejerció una influencia notable la eparquía del Principado de Tmutarakan. Los asentamientos cristianos a lo largo de la costa fueron destruidos por los invasores köktürks, jázaros, cumanos y otros imperios nómadas cuyo control sobre la región era escaso. En el área de Sochi la República de Génova creó colonias comerciales (Ádler y Josta o Kostha) en los siglos XIII y XIV. El centro de la actividad comercial era Caffa, en la península de Crimea.
Del siglo XV en adelante, la costa fue controlada por los clanes montañeses locales, nominalmente bajo la soberanía del Imperio otomano, que fue su principal socio comercial en el mundo musulmán. La costa fue cedida a Rusia en 1829 como resultado de la guerra ruso-turca, pero los rusos no tenían conocimientos detallados del área hasta que el barón Fiódor Tornau investigó en secreto la ruta costera de Gelendzhik a Gagra y a través de las montañas a Kabardia en la década de 1830.
En 1838, el fuerte Aleksandrevskoye, renombrado Navaguinski al año siguiente, fue fundado en la boca del río Sochi como parte de la Línea Costera del Mar Negro, una cadena de fortificaciones establecidas para proteger el área de las recurrentes incursiones circasianas. En el comienzo de la Guerra de Crimea, la guarnición fue evacuada de Navaguinski a fin de evitar su captura por los turcos, que desembarcaron en el cabo Ádler poco después.
Con el fin de la guerra, la mayor parte de los circasianos se trasladaron al Imperio otomano, dejando el litoral enormemente despoblado. Como la costa estaba siendo repoblada por rusos, armenios y griegos, el fuerte abandonado fue reconstruido en 1864 bajo el nombre de Dajovski, o Dajovski Posad (como fue conocido desde 1874). En 1896, el floreciente asentamiento fue incorporado a la Gobernación del Mar Negro y adquirió su nombre actual, que se refiere al río de la zona. Se le otorgaron derechos municipales a Sochi en 1917.
Guerra civil y Unión Soviética
Durante la guerra civil rusa, el litoral vio esporádicos enfrentamientos armados entre el Ejército Rojo, las fuerzas del Movimiento Blanco y la República Democrática de Georgia. En 1923 Sochi adquirió una de sus características más distintivas, una vía férrea que va desde Tuapsé hasta Abjasia a una o dos millas de la costa. Aunque esta rama del Ferrocarril del Cáucaso del Norte puede parecer un poco incongruente en playas y sanatorios, aún es operacional y vital para la infraestructura de transporte de la región.