Snapchat es una aplicación de mensajería estadounidense diseñada para teléfonos inteligentes con soporte multimedia de imagen, vídeo y filtros para fotos de realidad aumentada. Su mayor característica es la mensajería efímera, donde las imágenes y mensajes pueden ser accesibles solo durante un tiempo determinado, como 24 horas, elegido por los usuarios. Fue creada por Evan Spiegel, Bobby Murphy y Reggie Brown, cuando eran estudiantes de la Universidad de Stanford (Estados Unidos). Actualmente está desarrollada por Snap Inc., originalmente Snapchat Inc.
La aplicación permite a los usuarios tomar fotografías, grabar y ver vídeos, añadir textos y dibujos y enviarlos a una lista de contactos limitada o descargarlos directamente al dispositivo. Estos vídeos y fotografías se conocen como Snaps y los usuarios pueden controlar el tiempo durante el que quieran que estos serán visibles, tras lo cual desaparecen de la pantalla del destinatario y son borrados del servidor de Snapchat. La aplicación se encuentra disponible de forma gratuita para iOS y Android, y solo para mayores a partir de 12 años.
Snapchat fue el primero en introducir la función de 'historia'. Esta función permite a los usuarios compartir fotos o videos para que otros los vean tantas veces como quieran dentro de un día, a menos que el usuario lo elimine. Otra característica de Snapchat es Snap Map, que permite a los usuarios saber dónde están otros usuarios a través de su avatar de Bitmoji en un mapa.
Actualmente, Snapchat se encuentra entre las aplicaciones más utilizadas a nivel mundial con 750 millones de usuarios al mes, junto a Facebook, WhatsApp, Twitter, Instagram y TikTok, siendo esta última la red con la que mantiene una fuerte competencia en atraer a un público muy joven denominado millennials. Los fundadores renombraron la compañía como Snap Inc., en septiembre de 2016, a la par que anunciaban la salida al mercado de Spectacles, unas gafas de sol con cámara incorporada que permiten grabar diez segundos de video. En mayo de 2017, Snapchat tenía 166 millones de usuarios activos a diario, añadió la funcionalidad de historias grupales para reforzar su concepto social y amplió sus herramientas para anunciantes con las etiquetas de geofiltros patentadas por la compañía.
Snapchat fue creado por Evan Spiegel como proyecto para una de sus clases de Stanford,> donde este último era estudiante de último curso de diseño de productos. Comenzó con el nombre de Picaboo para publicar fotos y destruirlas rápidamente para que nadie más las viera. Más tarde decidieron contar con Bobby Murphy para codificar la aplicación.
En mayo de 2012, se mandaban 25 imágenes por segundo, 50 videos por milisegundo y para noviembre de ese mismo año ya se habían compartido más de un millón de fotografías a través de la aplicación iOS de Snapchat. Dicha aplicación comenzó a venderse para Android el 29 de noviembre de 2012.
Según Snapchat, en mayo de 2013 los usuarios mandaban 14.000 millones de fotos y vídeos diarios, mientras que las historias eran reproducidas unas 500 millones de veces al día. Y a finales de agosto, la empresa estaba valorada en 10.000 millones de dólares estadounidenses.
En noviembre de 2013 Facebook intentó comprar Snapchat por una cantidad de 3.000 millones de dólares, número superior a los ingresos generados por la aplicación en ese momento. Sin embargo, sus creadores veían un gran potencial en ella por lo que decidieron rechazar esta oferta, la cual curiosamente volvió a repetirse tiempo después y nuevamente fue rechazada.
Kleiner Perkins, firma de capitales de Silicon Valley, negoció un acuerdo financiero con Snapchat en agosto de 2014, cuando la compañía estaba valorada en 10.000 millones de dólares y contaba con 100 millones de usuarios activos al mes.
El primer anuncio de pago de Snapchat, en forma de vídeo de 20 segundos sobre la película de terror " Ouija" se lanzó a los usuarios el 19 de octubre de 2014.
En 2014, Snapchat fue la aplicación social de más rápido crecimiento, experimentando un crecimiento del 57% en el transcurso del año. Mientras que Facebook Messenger, Pinterest e Instagram crecieron de forma sorprendente, ninguno pudo seguir con el ritmo de las descargas de Snapchat.
En noviembre de 2014, Snapchat añadió la función “Snapcash”, la cual permite el envío de dinero a través de la aplicación. El servicio cuenta con el apoyo de "Square" en temas de seguridad. Y además, los usuarios tocando su cara en la pantalla del móvil o manteniéndola pulsada pueden aplicar distintos filtros y efectos especiales. Además, en cada evento especial del año, se ponen nuevos filtros, como por ejemplo, en Navidad, Halloween, Pascua, etc.
En junio de 2022, Snapchat anunció sus planes de lanzar Snapchat Plus, un modelo de suscripción paga. Esta suscripción ofrece a los usuarios acceso anticipado a funciones, la posibilidad de cambiar el ícono de la aplicación, ver amigos en planetas de Snapchat y saber qué usuarios vuelven a ver sus historias. En julio de 2022, la compañía informó que tenía 347 millones de usuarios activos diarios, lo que representó un aumento del 18 % en comparación con el año anterior. En agosto de 2022, Snapchat anunció que Snapchat Plus había superado el millón de suscriptores y añadió cuatro nuevas funciones a la suscripción, incluyendo respuestas prioritarias, emojis post-vista, contenido nuevo de Bitmoji y nuevos íconos para la aplicación.
La mayoría de los usuarios de dicha aplicación tiene una media de 15 a 28 años de edad. Snapchat generalmente se utiliza para mandar autorretratos, denominados selfies, y el 30% de ellos se mandan a grupos, o guardarlas en galería si no quieren compartirlas.
Spiegel reveló en abril de 2013 en la conferencia Dive Into Mobile que el 80% de los usuarios de Snapchat eran residentes en Estados Unidos.
Snapchat funciona de forma similar a una aplicación de mensajería instantánea permitiendo añadir contactos y enviarles mensajes en forma de fotos o vídeos. La principal diferencia es que el emisor selecciona el tiempo en el que el receptor podrá ver ese mensaje (de 1 a 10 segundos), antes de que este desaparezca.
El usuario puede por ejemplo enviar una fotografía, editarla si lo desea (se puede hacer uso de diversos filtros, al igual que añadir texto o dibujar sobre la imagen) y mandarla, especificando el tiempo que se podrá acceder a ella. Después al usuario se le notifica que tiene un mensaje y puede verlo presionando sobre el icono correspondiente.[cita requerida]
La opción de mandar vídeos vía Snapchat fue añadida en diciembre de 2012. Para ello, únicamente habrá que mantener pulsado el mismo botón con el que se sacan las fotos. Al principio se podían grabar hasta 10 segundos de vídeo, pero una actualización permite ahora poder grabar hasta 60 segundos, aunque este se segmentará en intervalos de 10 segundos. Después de que el usuario vea un vídeo que otro le haya enviado, el vídeo desaparecerá por defecto.[cita requerida]