El general Smedley Darlington Butler (West Chester, Pensilvania, 30 de julio de 1881-Filadelfia, Pensilvania, 21 de junio de 1940) fue el más joven capitán y el militar más condecorado en la historia de los Estados Unidos. Destacado oficial de la historia del Cuerpo de Marines, y uno de los dos únicos Marines en recibir por heroísmo en combate dos Medallas de Honor, la más alta condecoración de su país. Fue hasta su muerte en 1940 el oficial más popular entre las tropas.
Después de su retiro escribió el libro La guerra es un latrocinio, donde denuncia la función del ejército de Estados Unidos como una herramienta imperialista de dicho país que actúa en beneficio de sus empresarios.
Smedley Butler fue posiblemente el oficial militar más activo de las guerras bananeras, en su rol como Mayor General del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Participó en muchas acciones en Cuba en la guerra hispano-estadounidense; en Filipinas en la guerra filipino-estadounidense; en China contra el levantamiento de los bóxers; en las guerras bananeras en Centroamérica, en Honduras y Nicaragua; en la toma de Veracruz en México, donde obtuvo su primera Medalla de Honor del Congreso de los Estados Unidos durante la Ocupación estadounidense de Veracruz de 1914, en el contexto de la Revolución Mexicana; en la ocupación de Haití, donde obtuvo la segunda medalla de Honor del Congreso; y después participó en la Primera Guerra Mundial y finalmente, nuevamente en China.
Smedley Butler combatió en Honduras en 1903 y prestó servicio en Nicaragua de 1909 a 1912. Fue condecorado con la Medalla de Honor por su actuación en Veracruz en 1914 y recibió otra al valor durante la "represión de la resistencia Caco" en Haití en 1915. En 1935, Butler escribió el libro La guerra es un latrocinio, en el que denunció que los banqueros, especuladores, fabricantes de munición, de uniformes, etcétera, apoyados por un gobierno sometido a su vez a la voluntad del capitalismo, provocan las guerras para su propio beneficio, cargando la cuenta en los soldados.
Estas intervenciones bélicas fueron realizadas en su mayor parte por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Se recurría a los marines con tanta frecuencia que estos crearon y publicaron en 1921 The Strategy and Tactics of Small Wars, un manual de tácticas y estrategias aplicables a guerras a pequeña escala. En algunos casos, también se recurrió al fuego naval y al ejército de los Estados Unidos.
Después de retirarse del Cuerpo de Marines, en 1935 escribió el discurso War is a Racket (en español La guerra es un latrocinio o La guerra es una estafa), en el que denuncia el uso de las fuerzas armadas de los Estados Unidos para el beneficio de Wall Street. Este libro detalla cómo Estados Unidos intervino militarmente en Hispanoámerica para beneficio de las grandes compañías estadounidenses, pasando el costo de la guerra finalmente a los ciudadanos estadounidenses.
Condecoraciones, premios y promociones
Entre los premios y condecoraciones otorgados a Butler se cuentan los siguientes:
El USS Butler (DD-636), un destructor de clase Gleaves, fue nombrado en su honor en 1942. Participó en la Segunda Guerra Mundial, en los teatros de operaciones europeo y pacífico, y posteriormente fue reconvertido en un dragaminas de alta velocidad.
El Business Plot en el que se vio implicado Butler fue plasmado en el documental canadiense La corporación (2003).
La Casa de Butler, en la que Smedley Butler se crio en West Chester, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.
Business Plot: Presunto plan de golpe de Estado militar en Estados Unidos, 1934.
Archer, Jules (1973). The Plot to Seize the White House. Hawthorne Books. ISBN 1-60239-036-3. Archivado desde el original el 11 de febrero de 2006.
Boot, Max (2003). The Savage Wars of Peace (First Paperback edición). Basic Books. ISBN 0-465-00721-X.
Burk, Robert F. (1990). The Corporate State and the Broker State: The Du Ponts and American National Politics, 1925–1940. Harvard University Press. ISBN 0-674-17272-8.
«Butler – Peters». The New York Times (PDF) (The New York Times Company). 1 de julio de 1905. p. 9.
«Butler». Dictionary of American Naval Fighting Ships. Naval History & Heritage Command, Department of the Navy. Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2007. Consultado el 14 de octubre de 2007.