Gjergj Kastrioti —en albanés, españolizado como como Jorge Castriota—, más conocido como «Skanderbeg» (Krujë, 6 de mayo de 1405 - Lezhë, 17 de enero de 1468), fue un aristócrata y militar albanés, el héroe nacional de Albania. Los otomanos lo apodaron Skanderbeg — príncipe Alejandro (en turco İskender Bey, en albanés Skënderbeu)—.
Descendiente de los Kastrioti, una de las familias más importantes de Albania, nació en el distrito de Dibër. Su padre, Gjon Kastrioti, era un príncipe hereditario de un pequeño distrito de Epiro, que incluía Mat, Krujë, Mirditë y Dibër. Su madre Voisava era una princesa de la familia de los "Tribalda", hija de Dominicus alias Moncinus, proveniente de Macedonia. Gjon Kastrioti fue uno de los máximos oponentes al expansionismo otomano del sultán Beyazid I hacia Albania, pero su resistencia fue infructuosa. Finalmente, no tuvo más remedio que aceptar la sumisión al turco y el pago de un tributo. Jorge Castriota y sus tres hermanos además fueron llevados a la corte otomana en calidad de rehenes. Allí se convirtió al islam y se formó en la arte de la guerra en Edirne, para luego luchar y contribuir al éxito del ejército otomanos. Por sus victorias recibió el título de Arnavutlu İskender Bey, príncipe Alejandro el albanés, en turco, (en albanés: Skënderbeu) en referencia a su parecido en el campo de batalla con Alejandro Magno.
El 28 de noviembre de 1443 vio la oportunidad de rebelarse contra los turcos en una batalla que libraban estos contra los húngaros liderados por el conde Juan Hunyadi en Niš. Cambió de lado junto con 300 albaneses del ejército otomano. Después de una penosa caminata hacia Albania consiguió conquistar la ciudad de Krujë y desde allí mandar una carta al sultán diciéndole que aquel territorio era suyo ahora. Una vez establecido en el castillo de Krujë, Castriota apostató de la fe musulmana y juró que vengaría a su familia y a Albania mientras alzaba su estandarte con el águila bicéfala (que terminó en bandera de Albania). Se alió con Gjergj Arianit Komneni y se casó con la hija de este, Andronika (nacida Marina Donika Arianiti).
Logró reunir a todos los príncipes albaneses en la ciudad de Lezhë, creando la Liga de Lezhë. Con lo aprendido en las escuelas militares otomanas, Castriota construyó fortalezas en lugares estratégicos y organizó una defensa móvil que obligaba a las expediciones otomanas a dispersarse, además de desarrollar una guerra de guerrillas aprovechando a su favor la difícil geografía montañosa de Albania. Castriota continuó su resistencia contra el turco hasta su último día. Su ejército nunca superó los 20 000 hombres.
Se ha dicho[¿quién?] que participó en la segunda Batalla de Kosovo (1448), pero no fue así porque se vio parado por los turcos en las montañas de Serbia. En esa batalla el ejército húngaro de Hunyadi fue derrotado por el ejército de Mehmet, hijo del sultán Murat II.
En junio de 1450 un ejército otomano de 150 000 hombres a las órdenes de Murat II sitió Kruje. Con una guarnición de 1 500 albaneses al mando de Vrana Konti, Skanderbeg (Castriota) hostigó a los otomanos por los campos de alrededor de Kruje y atacó a la caravana de provisiones del ejército de Murat. Hacia septiembre la moral turca decayó ostensiblemente por no conseguir sus objetivos y por las enfermedades. Murat reconoció que no podía tomar el castillo de Kruje por las constantes escaramuzas de Skanderbeg que le provocaban numerosas bajas, y decidió marcharse a la conquista de Edirne. Murat murió en el invierno de 1450-1451 y le sucedió en el sultanato su hijo Mehmet II.
Los otomanos permanecieron cinco años sin atender Albania porque el nuevo sultán se dedicó a la conquista de los restos del Imperio bizantino. El primer enfrentamiento real entre el sultán Mehmet y Skanderbeg fue en 1455 durante el sitio de Berat, siendo una de las derrotas más desastrosas del militar albanés. Skanderbeg había acosado el castillo de la ciudad durante meses, causando la desmoralización de los turcos. Viendo Castriota que el castillo se podría conquistar fácilmente, marchó junto con la mitad de su caballería hacia Vlore (cerca del río Osam). En ese momento llegaron los refuerzos de Mehmet II, unos 38 000 soldados, que sorprendieron a los albaneses que se hallaban en Vlore. Estos fueron masacrados, muriendo 5.000 de ellos, incluidos 500 caballeros enviados en su ayuda por el Reino de Nápoles. Skanderbeg no tomó parte en la batalla, ya que se hallaba vigilando las rutas hacia Vlore en el sudeste para impedir cualquier ataque sorpresa desde allí. Una de las razones de la derrota fue la traición de uno de los oficiales de caballería, Hamza Kastrioti, quien era además sobrino de Castriota; Hamza se pasó al bando otomano con otros albaneses dando a los turcos información sobre la localización y la organización de las fuerzas albanesas. Tiempo después Hamza fue cogido prisionero por el mismo Skanderbeg, quien lo encerró en el castillo de Krujë.
En 1457 un ejército otomano de 80 000 soldados, a cuyo frente iba Isa beg Evrenoz y el traidor sobrino de Castriota, Hamza, invadió Albania con la esperanza de acabar con la resistencia albanesa. Tras evitar el enfrentamiento directo con los turcos durante meses, en septiembre Skanderbeg atacó a los otomanos entre Lezhë y Krujë y venció.
El 22 de junio de 1461 Mehmet II acordó un tratado de paz con Skanderbeg. Esto permitió a Skanderbeg intervenir en Nápoles en ayuda de Fernando I de Nápoles contra los nobles angevinos y sus aliados. Por sus servicios, recibió el título de duque de San Pedro en el Reino de Nápoles. Después de asegurar al reino napolitano regresó a casa. En 1464 Skanderbeg encontró y derrotó a Ballaban Badera, albanés al servicio de los turcos. Este que había capturado a varios jefes albaneses, como Moisi Arianit Golemi, comandante de caballería, Muzaka de Angelina, sobrino de Skanderbeg, y otros 18 nobles y capitanes más, quienes fueron llevados a Estambul, siendo torturados durante 15 días. La petición de Skanderbeg para que fueran liberados fue desatendida.
En 1466 Mehmet II se puso personalmente a la cabeza de un ejército que entró en Albania y sitió la ciudad de Kruje. La ciudad estaba defendida por 4 000 hombres, al mando del príncipe Tanush Topia. Después de angustiosos meses, Mehmet vio, al igual que su padre Murat II, que era imposible conquistarla personalmente. Avergonzado, regresó a Estambul, pero dejó a Ballaban Pasha para que mantuviera el asedio y construyera un castillo, el cual fue llamado El-basan (moderno Elbasan), para ayudar a los sitiadores. Gracias al apoyo marítimo de los napolitanos, Skanderbeg consiguió romper el asedio y en la batalla durannte la retirada otomana murió Ballaban Pasha.
A pocos meses del final del año 1467 Mehmet, frustrado por no poder someter a Albania bajo el yugo turco, preparó otro gran ejército. De nuevo sitió Krujë, pero esta vez con más fuerzas. Mientras un contingente guardaba la ciudad, las fuerzas otomanas venían a toda prisa desde Bosnia, Serbia y Macedonia entorpeciendo toda lucha por parte de los soldados de Skanderbeg, cortando toda ruta y limitando la movilidad albanesa. En este tiempo de luchas Skanderbeg cayó enfermo de malaria en la ciudad de Lezhë, perteneciente a la República de Venecia, muriendo el 17 de enero de 1468, justo cuando el ejército albanés de Leke Dukagjini derrotaba a los otomanos en Shkodra.
La resistencia albanesa siguió por diez años después de la muerte de Skanderbeg con Leke Dukagjini. En 1478, en el cuarto sitio de Kruje, los otomanos consiguieron tomar finalmente la ciudad; desmoralizados y debilitados seriamente por el hambre y la falta de provisiones, los defensores se entregaron a Mehmed que les había prometido clemencia pero no fue así. Mataron a los hombres y esclavizaron a las mujeres y a los niños. La resistencia albanesa continuó de forma esporádica hasta alrededor de 1500.
Los éxitos militares de Skanderbeg fueron seguidos con interés y admiración por el papa, Venecia y Nápoles, quienes que se veían también amenazados por los otomano en el Adriático. Skanderbeg recibió de los tres Estados en varias ocasiones ayuda, gracias a su habilidad diplomática, en forma de dinero, provisiones y soldados. Uno de sus aliados fue Alfonso V el Magnánimo, rey de Aragón y de Nápoles, quien decidió tomar a Skanderbeg bajo su protección como vasallo en 1451. Poco después este último consiguió su segunda victoria contra Murad II. Además de ayuda financiera, el rey de Nápoles proveyó al líder albanés de tropas, equipo militar y de un refugio para él y su familia si se presentara tal necesidad. Como defensor activo de la causa cristiana en los Balcanes, Skanderbeg también estuvo implicado de cerca con la política de cuatro papas, uno de ellos Pío II, humanista renacentista y diplomático.