Los siux, también llamados sioux, dakotas, nakotas y lakotas, son un pueblo indígena americano asentado en los territorios de lo que ahora son los Estados Unidos y sur de las praderas canadienses.
El nombre siux es una forma abreviada de Nadouessioux, que fue tomada al francés canadiense como Nadoüessioüak a partir de un exónimo anterior de la tribu ojibwa, na·towe·ssiwak, sioux.
Los siux también han sido llamados dakotas por parte de antropólogos y el gobierno estadounidense, en parte debido a que durante un tiempo se pensó que el término siux tenía implicaciones peyorativas (se dijo que venía de serpiente en el idioma de los ottawa, aunque investigaciones posteriores han descartado esta posibilidad).
Los siux habitaban las llanuras de Estados Unidos. Eran nómadas, se desplazaban según el movimiento de las manadas de bisontes. Sus viviendas cónicas, los tipis, resultaban perfectas para la vida nómada, ya que eran fácilmente transportables. El tipi consistía en varas largas de madera cubiertas de piel de bisonte que se podía armar y desarmar. De esto se encargaban las mujeres.
Actualmente, los siux ocupan una reserva en Nebraska (Santee Siux), una en Montana (Fort Peck), ocho en Dakota del Sur (Pine Ridge —que tiene un consejo tribal de 32 miembros—, Lower Brulé, Standing Rock, Cheyenne River, Yankton, Sisseton-Wahpeton, Crow Creek y Rosebud —que tiene uno de 22—, Flandreau Santee), dos en Dakota del Norte (Fort Totten); cuatro en Minnesota (Lower Siux, Upper Siux, Prairie Island, Shakope); cinco en Alberta (Alexis); cinco en Manitoba (Canupawakpa, Birdtail Sioux, Dakota Plains, Dakota tipi, Sioux Valley); y cinco en Saskatchewan (Wahpeton, Wood Mountain, Standing Buffalo, Whitecap).
En cuanto a la distribución de las tribus, los santee ocupan las reservas de Minnesota y Nebraska; los yanktonai, la de Montana; los yankton, Dakota del Norte; y los teton, Dakota del Sur.
Hacia el año 1780, se calculaba que podían ser unos 10 000 individuos. En 1849, su número se estimaba en unos 20 000, que aumentaron, a pesar de los conflictos, a unos 25 000 en 1881 y a unos 28 600 en 1910.
En 1956, había 4600 santee, 3000 wiciyela y 24 000 teton en los Estados Unidos (31 600 individuos). En 2001, había 124 551 apuntados en el rol tribal. Según el Atlas de Asher, había 20 000 lakota (de los que unos 6000 hablaban la lengua) y 23 los que unos 19 000 hablaban la lengua).
Los tres grupos lingüísticos se distinguían entre ellos notablemente en el terreno cultural, puesto que pertenecían a tres realidades socioeconómicas diferentes:
Los dakotas vivían en los bosques de Minnesota y su cultura era parecida a la de los winnebago, chippewa, fox y sauk. Vivían en casas largas de corteza, como la de los iroqueses, y cultivaban maíz y arroz a orillas de los lagos, pescaban y recogían frutas de los bosques.
Los nakotas vivían en las orillas del río Misisipi y del río Misuri, y culturalmente eran similares a los arikara, mandan y hidatsa. Vivían en casas de tierra, grandes y con forma de cúpula, cultivaban y cazaban el bisonte americano. Hacían elaboradas decoraciones florales.
Los lakotas eran indígenas de las llanuras y vivían en Dakota del Sur, con su centro de distribución en Paha Sapa (Black Hills [inglés] o Colinas Negras), consideradas como lugar sagrado para ellos. Vivían en tiendas de pieles decoradas con pinturas de cacerías y decoraciones geométricas.
En general, cazaban el bisonte y eran temibles guerreros, que pronto adoptaron el caballo y las armas de fuego. Arrancaban la cabellera de sus enemigos al igual que los arapajó, kiowa, comanche, crow, assiniboine, pies negros, nez percé y otras. Aun así, tenían fuertes vínculos de unidad entre ellos. Socialmente, se dividían en untiyospayes (‘bandas’) que se agrupaban en unaoyates (‘tribus’) que formaban un teton (‘grupo’).
A los mestizos los denominaban iyeskas (‘aquellos que hablan blanco’) y a los blancos, despectivamente, wasicus (‘perros ladrones’). Religiosamente, creían en Wakan (‘El gran misterio’). También adoraban a unk ksa (‘la tierra’) y temían a unk cegi (‘tierra morena’), un hombre peludo que se les aparecía cuando había peligro.
Por otra parte, mientras que los santee, como los chippewa, tenían sociedades guerreras como la Logia de la Medicina, los teton disfrutaban de un caudillo guerrero con bastante poder, cosa que no pasaba entre las otras tribus.
Todos ellos, pero mayoritariamente los tétones y los wiciyelas, celebraban la Danza del Sol y otras ceremonias espirituales. También cortaban cabelleras en batalla.
La autoridad del chamán era indiscutible, en religión, medicina y como conductor de ceremonias. La organización tribal era libre y democrática, presidida por el consejo de la tribu, por cuanto el caudillo guerrero escogido por aclamación popular solo era importante entre los teton. Socialmente, además, se dividían en clanes y la propiedad de la tierra era colectiva.
Los siux santee (también conocidos como dakotas) migraron al norte y al oeste desde el sur y el este de Ohio hasta Minnesota. Los santee vivían en los bosques subsistiendo de la caza, la pesca y agricultura. La migración de los anishinaabe/chippewa desde el este en el siglo XVII y el XVIII, armados con rifles proporcionados por los franceses y los británicos, empujaron a los santee más hacia el interior de Minnesota y el oeste y el sur, dando lugar al nombre de Territorio Dakota a su expansión occidental al oeste del río Misisipi. Los santee del oeste obtuvieron caballos, probablemente en el siglo XVI (aunque algunos historiadores fechan la llegada del caballo a Dakota del Sur en 1720) y se movieron más al oeste, a las Grandes Llanuras, convirtiéndose en la tribu Titonwan y subsistiendo a partir de las manadas de bisontes y el comercio de maíz con sus parientes lingüísticos, los mandan y los hidatsa a lo largo del río Misuri.