La Sinfonía n.º 8 en do menor, WAB 108 fue compuesta por Anton Bruckner entre 1884 y 1887. Fue sometida a una revisión que terminó en 1892, lo cual fue una práctica común en la producción sinfónica del maestro austríaco. La partitura está dedicada al emperador Francisco José I.
La composición de esta pieza se desarrolló entre 1884 y 1892, periodo en el cual la obra experimentó un proceso de revisión. Se conservan dos manuscritos autógrafos de la sinfonía, con fechas 1887 y 1890, respectivamente. Además de estos, existen más esbozos de las diferentes fases de composición que de ninguna otra sinfonía de Bruckner, que nos permiten seguir la evolución de momentos clave, como la exposición del tema principal del primer movimiento. Las versiones y ediciones ejecutables de la sinfonía son las siguientes:
Bruckner comenzó a trabajar en esta sinfonía en julio de 1884 inmediatamente después de terminar su Sinfonía n.º 7 y tras la euforia de su éxito, la Sinfonía n.º 8 tendrá una historia difícil. Trabajando principalmente durante las vacaciones de verano de sus responsabilidades en la Universidad de Viena y el Conservatorio de Viena, el compositor completó los cuatro movimientos en forma de borrador en agosto de 1885. Bruckner tardó en completar la orquestación de la obra hasta abril de 1887; durante esta etapa de composición, se invirtió el orden de los movimientos internos, quedando el Scherzo segundo y el Adagio como tercer movimiento. Presenta varias diferencias significativas con las versiones posteriores, más conocidas, incluyendo un final en forte para el primer movimiento y una tonalidad diferente en el clímax del movimiento lento. Es también bastante más larga que la versión de 1890, y tiene algún cambio en la orquestación, como las maderas dobles, en lugar de triples en los tres primeros movimientos, lo que les da un carácter algo más austero. Algunos estudiosos apoyan esta versión, argumentando que las posteriores revisiones están acortadas y suavizadas, como concesión a un gusto más brahmsiano de los colaboradores de Bruckner. Esta versión se estrenó en 1973 bajo la dirección de Hans-Hubert Schönzeler para la BBC.
Edición de Leopold Nowak de 1972:
En enero de 1888, Bruckner había llegado a un acuerdo con Levi en que la sinfonía se beneficiaría de más trabajo. Los primeros trabajos de revisión se llevaron a cabo en el primer movimiento y el Scherzo, expresados como anotaciones a lápiz en su partitura. A partir de entonces, Bruckner se concentró en las nuevas versiones de la Cuarta y la Tercera sinfonías. La Biblioteca Nacional Austriaca alberga un manuscrito de una versión intermedia del movimiento lento, datada en 1888.
Edición de Dermot Gault y Takanobu Kawasaki de 2004: recuperaron y editaron esta versión distinta del Adagio, ahora llamada "Adagio intermedio" o "Adagio de 1888".
Comenzó a trabajar en la versión final del Adagio en marzo de 1889 y completó la nueva versión de la sinfonía en marzo de 1890. Una vez que se completó la nueva versión, el compositor escribió al emperador Francisco José I para pedirle permiso para dedicarle la sinfonía. El emperador aceptó la solicitud del maestro y además se ofreció a ayudar a pagar la publicación de la obra. Muchos estudiosos, como Deryck Cooke y Robert Haas han sugerido que esta versión es el producto de la inseguridad de Bruckner, y de la presión de sus colaboradores, como el director Josef Schalk: Cooke incluso se refiere a ella como la "revisión Bruckner-Schalk".
Edición de 1892: es la primera edición de la sinfonía y la que se utilizó para el estreno en Viena. Contiene varios cambios menores con respecto al manuscrito de 1890, como algunos cortes, y otros pasajes repetidos en el final. Los cambios fueron hechos por Schalk, probablemente sin intervención de Bruckner, aunque este diera su aprobación final antes de la publicación y de las sucesivas interpretaciones.
Edición de Robert Haas de 1939: primera edición crítica preparada para la primera Bruckner Gesamtausgabe (BGA) o Edición completa de Bruckner. Haas basó su edición en el autógrafo de 1890, pero incluyó numerosos pasajes de la versión de 1887 que habían sido omitidos o modificados en la primera, y lo justificó argumentando que estas modificaciones fueron hechas por Bruckner bajo la influencia de Schalk, Levi y otros, que socavaron su propia confianza como compositor, y le llevaron a traicionar sus propias ideas originales, embarcándose en un periodo de profunda revisión de esta y otras obras anteriores. Los cambios más significativos que hizo Bruckner (y fueron repuestos por Haas) corresponden al Adagio y el Finale. Haas llegó a componer él mismo algunos pasajes intermedios, reelaborando algunos materiales de Bruckner anotados al margen en el manuscrito de 1890, por lo que se le ha acusado de excederse en sus responsabilidaes como editor.
Edición de Leopold Nowak de 1955: segunda edición crítica publicada por Nowak, sucesor de Haas como director de la Bruckner Gesamtausgabe. Nowak no advierte una mano diferente a la de Bruckner en las anotaciones de la partitura. La escritura de esta versión es más plena y grandilocuente que la de la versión original, con armonías y texturas más sutiles, particularmente en los instrumentos de viento madera.
La edición de Haas ha sido la más popular entre los directores brucknerianos y ha seguido utilizándose incluso después de la aparición de la edición de Nowak. Por su parte, Eugen Jochum utilizó la edición de Haas para su primera grabación en 1949, pero empleó la de Nowak para sus sucesivas grabaciones. Wilhelm Furtwängler, que dirigió el estreno de la edición Haas, volvió a la edición de 1892 al final de su carrera.
La historia del estreno de esta sinfonía fue un tanto tortuosa. En septiembre de 1887 Bruckner hizo copiar la versión original de la partitura y enviarla a Hermann Levi, el cual la rechazó. Este director de orquesta había sido uno de los colaboradores más cercanos de Bruckner y tuvo un papel determinante en el éxito de la Sinfonía n.º 7, de la cual ofreció una interpretación en Múnich que fue "el mayor triunfo que Bruckner había experimentado hasta entonces". También había hecho arreglos para que la carrera de Bruckner fuera apoyada de otras formas, incluida la asistencia financiera de la aristocracia y que le honraran con un doctorado honoris causa de la Universidad de Viena. Sin embargo, Levi no comprendió la nueva obra y estuvo a punto de llevar al suicidio a Bruckner, raramente tan satisfecho consigo mismo. El director respondió a Bruckner de esta manera:
Una vez completada la versión de 1890, Levi ya no dirigía los conciertos en Múnich. Recomendó que su protegido Felix Weingartner, Kapellmeister de Mannheim, dirigiera la primera interpretación de la sinfonía. El estreno se programó dos veces bajo la batuta del joven director durante 1891, pero en cada ocasión Weingartner la sustituyó por otra obra en el último minuto. El director le dijo a Bruckner que no podía realizar la actuación porque estaba a punto de asumir un nuevo puesto en la Ópera de Berlín. Weingartner admitió, en una carta a Levi, que la verdadera razón por la que no pudo interpretar la sinfonía fue porque era demasiado difícil y no tenía suficiente tiempo para ensayar: en particular, los ejecutantes de la tuba en su orquesta no tenían suficiente experiencia para hacer frente a sus partes. Después la cancelación de una interpretación de Levi en Múnich debido a un temido brote de cólera, Bruckner centró sus esfuerzos en asegurar un estreno en Viena para la sinfonía.
El estreno se celebró finalmente el 18 de diciembre de 1892 por la Orquesta Filarmónica de Viena bajo la batuta de Hans Richter. Aunque algunos de los miembros más conservadores de la audiencia se fueron al final de cada movimiento, muchos de los seguidores de Bruckner también estaban presentes, incluidos Hugo Wolf y Johann Strauss.
La primera edición de la pieza fue llevada a cabo en 1892 por la editorial Haslinger-Schlesinger-Lienau de Berlín. Bruckner tuvo algunas dificultades para encontrar quien publicara su obra, pero a fines de 1890 la editorial Haslinger-Schlesinger-Lienau acordó emprender la publicación. Los colaboradores de Bruckner, Josef Schalk y Max von Oberleithner, ayudaron con el proceso: Schalk preparó el texto musical para enviarlo a la imprenta, mientras que Oberleithner corrigió las pruebas y también brindó apoyo financiero. La sinfonía finalmente se publicó en marzo de 1892. Fue la única de las sinfonías de Bruckner que se publicó antes de su primera interpretación.