No confundir con la filósofa francesa Simone de Beauvoir ni con la filósofa Simone Weil
Simone Veil (Niza, Francia; 13 de julio de 1927-París, Francia; 30 de junio de 2017) fue abogada y política francesa, superviviente del Holocausto. Al frente del Ministerio de Sanidad en el gobierno de Valéry Giscard d'Estaing, promulgó la ley llamada ley Veil (loi Veil, en francés) por la que se despenalizó el aborto en Francia. Fue la primera mujer en presidir el Parlamento Europeo de Estrasburgo desde 1979 hasta 1982. Ocupó varios cargos ministeriales en el gobierno de Édouard Balladur, y de 1998 a 2007 fue miembro del Consejo Constitucional de Francia, la autoridad legal más importante de Francia.
Fue una firme seguidora del proceso de integración europeo, el cual consideraba una forma de garantizar la paz. Fue presidenta de la Fundación Por la Memoria de Shoah desde 2000 hasta 2007, cuando se convirtió en presidenta honorífica. Entre sus diferentes honores, fue condecorada con la Orden del Imperio Británico en 1998, fue elegida para la Academia Francesa en 2008 en la que ocupó el asiento número 13 y recibió la gran cruz de la Legión de Honor en 2012.
Siendo una de las mujeres más veneradas de Francia, Simone Veil y su marido fueron enterrados en el Panteón de París el 1 de julio de 2018. Su panegírico fue pronunciado por el presidente Emmanuel Macron.
Nació el 13 de julio de 1927 en Niza, Alpes Marítimos, con el nombre de Simone Annie Jacob, hija de un arquitecto judío, André Jacob que estudió arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de París y ganó el Premio de Roma de Arquitectura. Su familia se mudó de París a Niza en 1924 para disfrutar de las construcciones realizadas en la Riviera Francesa. Simone era la más pequeña de cuatro hermanos, Madeleine (Milou) nacida en 1923; Denise en 1924 y Jean en 1925.
En marzo de 1944 fue deportada, junto a su familia, al campo de concentración nazi de Auschwitz, donde permaneció hasta su liberación el 27 de enero de 1945. Ella y sus dos hermanas, Milou y Denise (una resistente que fue deportada a Ravensbrück), fueron las únicas supervivientes de su familia. Su madre murió de tifus en Auschwitz, y su hermano y padre fueron asesinados en Lituania.
Cuando Alemania invadió Francia y el régimen de Vichy subió al poder en junio de 1940, la familia consiguió evitar ser deportada, ya que Niza se incorporó a la zona de ocupación italiana. Al pedirle su director que no fuera a la escuela, Simone Jacob tuvo que estudiar en casa. Al intensificarse la redada de judíos, toda la familia se separó viviendo con diferentes amigos bajo una identidad falsa. Su hermana Denise se marchó a Lyon para unirse a la resistencia francesa. Simone, de 16 años, siguió estudiando y aprobó el examen de bachillerato con su nombre real en marzo de 1944. Al día siguiente, cuando salía para reunirse con sus amigos y celebrar el fin de la escuela secundaria, fue detenida por la Gestapo. Ese mismo día, el resto de la familia también fue detenida. Simone, su madre y sus hermanas fueron enviadas al campo de concentración de Drancy el 7 de abril de 1944 y luego deportadas al campo de concentración de Auschwitz el 13 de abril en el convoy 71. El hermano y el padre de Simone fueron deportados a los Países Bálticos en el convoy 73, y nunca más los volvió a ver. Su hermana Denise fue deportada al campo de concentración de Ravensbrück. Al llegar el 15 de abril de 1944 a Auschwitz, Simone consiguió evitar la cámara de gas mintiendo sobre su edad y fue registrada en el campo de trabajo. En enero de 1945, Simone, junto con su madre y sus hermanas, fue enviada en una marcha de la muerte al campo de concentración de Bergen-Belsen, donde su madre murió de tifus. Madeleine también enfermó pero, al igual que Simone, se salvó cuando el campo fue liberado el 15 de abril de 1945.
Simone Jacob regresó a Francia y comenzó a estudiar Derecho en la Universidad de París antes de ir al Instituto de Estudios Políticos, donde conoció a Antoine Veil. La pareja se casó el 26 de octubre de 1946 y tuvieron tres hijos, Jean, Nicolas y Pierre-François. Se trasladaron a Alemania, donde vivieron en la zona ocupada por Estados Unidos. Su hermana Madeleine murió en un accidente de coche con su hijo tras visitar a Simone en Stuttgart en 1952. Simone renunció a trabajar como abogada y en su lugar aprobó el examen nacional para convertirse en magistrada en 1956.
En el 2005 se conmemoró el 60 aniversario de la liberación del campo de concentración nazi de Auschwitz-Birkenau. En este acto Veil realizó un discurso de homenaje a las víctimas y denunció los horrores de la guerra. Era la primera vez que volvía después de su liberación. Aquel mismo año fue galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional por la defensa de la libertad, la dignidad de la persona, de los derechos humanos, la justicia, la solidaridad y el papel de la mujer en la sociedad moderna. En 2008 ganó el Premio Carlos V, otorgado por la Fundación Academia Europea de Yuste en honor a «sus reconocidos méritos en la lucha por el avance de la igualdad de las mujeres».
Un año después de su muerte entró a formar parte de las personas ilustres de Francia que descansan en el Panteón.
Tras obtener su título de derecho y su diploma del Instituto de Estudios Políticos de París, renunció a la abogacía (su familia no estaba de acuerdo con esta decisión) y aprobó con éxito las oposiciones a la magistratura en 1956. Ocupó, desde ese año, una plaza de Alta Funcionaria dentro de la Administración Penitenciaria en el Ministerio de Justicia, donde se ocupaba de los asuntos judiciales. Durante la Guerra de Argelia, y designado por Edmond Michelet Ministro de Justicia, consiguió que se deportaran a Francia los prisioneros argelinos que consideraba expuestos a malos tratos y a violaciones. Consiguió aplicar el Estatuto de Presos Políticos a miles de miembros del Frente de Liberación Nacional (FNL) internados en Francia. En 1964 Simone fue traspasada a asuntos civiles. En 1969 entró a formar parte del gabinete de René Pleven, Ministro de Justicia.
Fue miembro del Sindicato de la Magistratura y en 1970 se convirtió en la primera secretaria general del Consejo Superior de la Magistratura (CSM).
Aunque tan sólo un 40% de las francesas de la época trabajaban, la carrera profesional de Simone Veil causaba algo de revuelo.
Ministerio de Justicia, 1956-1974.
Tras licenciarse en Derecho en el Instituto de Estudios Políticos de París, Veil ejerció la abogacía durante varios años. En 1954, aprobó el examen nacional para convertirse en magistrada. Entró y ocupó un alto cargo en la Administración Penitenciaria Nacional, dependiente del Ministerio de Justicia. Fue responsable de los asuntos judiciales y mejoró las condiciones de las cárceles de mujeres y el trato a las mujeres encarceladas. En 1964, dejó el cargo para convertirse en directora de asuntos civiles, donde mejoró los derechos y el estatus general de las mujeres francesas. Consiguió el derecho al doble control parental de los asuntos legales de la familia y los derechos de adopción para las mujeres. En 1970, se convirtió en secretaria general del Consejo Supremo de la Magistratura (en francés: Conseil supérieur de la magistrature).
Ministra de Sanidad, 1974-1979
Entre 1974 y 1979 fue ministra de Salud, Seguridad Social y Familia en los gobiernos de los primeros ministros Jacques Chirac y Raymond Barre: el 28 de mayo de 1974 al 29 de marzo de 1977, Ministra de Sanidad; del 29 de marzo de 1977 al 3 de abril de 1978, Ministra de Sanidad y Seguridad Social; y del 3 de abril de 1978 al 4 de julio de 1979, Ministra de Sanidad y Familia. En este cargo aprobó leyes polémicas, como el acceso a los anticonceptivos en 1974, (la venta de anticonceptivos, como la píldora anticonceptiva oral combinada, se había legalizado en 1967) y la legalización del aborto en 1975. Esta fue su lucha política más dura y por la que es más conocida. El debate sobre el aborto fue especialmente difícil, ya que los partidarios de mantenerlo ilegal lanzaron agresivos ataques personales contra Veil y su familia. Sin embargo, desde la aprobación de la ley, muchos han rendido homenaje a Veil y le han agradecido su valiente y decidida lucha.