Shivaji Bhonsle (en marati: [ʃiʋaˑɟiˑ bʱoˑs (ə) leˑ]; c. 1627/1630
-3 de abril de 1680) fue un rey guerrero indio y miembro del clan Bhonsle Maratha. Shivaji forjó un enclave del Sultanato de Bijapur en declive de Bijapur que formó la génesis del Imperio maratha. En 1674, fue formalmente coronado como el ajichatra, o monarca, de su reino en Raigad.
En el transcurso de su vida, Shivaji se involucró en alianzas y hostilidades con el Imperio mogol, el Sultanato de Golconda y el Sultanato de Bijapur, así como con los poderes coloniales ingleses, portugueses y franceses. Las fuerzas militares de Shivaji ampliaron el área de influencia de Maratha ya que capturaron y construyeron fortalezas y formó una marina de guerra marathí. Shivaji estableció una normativa o reglamento civil competente y progresivo con organizaciones administrativas bien estructuradas. Revivió las antiguas tradiciones políticas hindúes y las convenciones de la corte y promovió el uso del marathi y el sánscrito en lugar del persa en los tribunales y la administración.
El valor del legado de Shivaji varía según el observador y el tiempo, pero comenzó a adquirir una importancia cada vez mayor con el surgimiento del movimiento independentista indio, ya que muchos lo elevaron como un proto-nacionalista y héroe de los hindúes. Particularmente en Maharashtra los debates sobre su historia y su papel han engendrado una gran pasión y, a veces incluso violencia, a medida que grupos dispares han tratado de caracterizarlo a él y a su legado.
Shivaji nació en el fuerte de la colina de Shivneri, cerca de la ciudad de Junnar, en lo que hoy es el distrito de Pune. Los eruditos no están de acuerdo con su fecha de nacimiento. Shivaji recibió su nombre por una deidad local, la diosa Shivai. El padre de Shivaji, Shahaji Bhonsle, era un general maratha que servía a los sultanatos de Deccan. Su madre era Jijabai, la hija de Lakhuji Jadhavrao, de Sindhkhed, un sardar aliado con los mogoles que demandaba descender de una familia real, los Yadav de Devagiri.
En el momento del nacimiento de Shivaji el poder en Deccan era compartido por tres sultanatos islámicos: Bijapur, Ahmednagar y Golconda. Shahaji cambiaba a menudo su lealtad entre los Nizamshahi de Ahmadnagar, los Adilshah de Bijapur y los mogoles, pero siempre mantenía su jagir (feudo) en Pune y su pequeño ejército con él.
Shivaji estaba dedicado a su madre Jijabai, que era profundamente religiosa. Sus estudios de las epopeyas hindúes, el Ramayana y el Mahabharata, también influyeron en su defensa de por vida de los valores hindúes. Shivaji estaba profundamente interesado en las enseñanzas religiosas, y regularmente buscaba la compañía de santos hindúes y sufíes. Shahaji, mientras tanto se había casado con una segunda esposa, Tukabai de la familia Mohite. Después de hacer las paces con los mogoles, cediéndoles seis fuertes, fue a servir al Sultanato de Bijapur. Se mudaron Shivaji y su madre Jijabai de Shivneri a Pune y los dejó al cuidado de su administrador o jagir, Dadoji Konddeo. Dadoji ha sido acreditado como el supervisor de la educación y la formación del joven Shivaji.
Muchos de los camaradas de Shivaji, y más tarde algunos de sus soldados, vinieron de la región de Maval, incluidos Yesaji Kank, Suryaji Kakade, Baji Pasalkar, Baji Prabhu Deshpande y Tanaji Malusare. Shivaji viajó por las colinas y los bosques de la cordillera de Sahyadri con sus amigos de Maval, adquiriendo habilidades y familiarizándose con el terreno lo que sería útil en su carrera militar. El espíritu independiente de Shivaji y su asociación con los jóvenes de Maval no le sentaron bien a Dadoji, quien se quejó a Shahaji en vano.
En 1639, Shahaji estaba estacionado en Bangalore, que había sido conquistado por los nayaks que habían tomado el control después de la desaparición del imperio Vijayanagara, y se le pidió que mantuviera y estableciera el área. Shivaji fue llevado a Bangalore donde él, su hermano mayor Sambhaji y su medio hermano Ekoji fueron entrenados formalmente. Se casó con Saibai de la prominente familia Nimbalkar en 1640. Alrededor de 1645, el adolescente Shivaji expresó su concepto para la Hindavi Swarajya, la autodeterminación india, en una carta. Algunos estudiosos interpretan Hindavi Swarajya en el sentido de la autonomía de las personas hindúes, mientras que otros afirman que la lucha de Shivaji era para la obtención de la "libertad religiosa" para los hindúes.</ref>
En 1645, Shivaji, de 15 años, sobornó o persuadió a Inayat Khan, el comandante bijapurí del Fuerte Torna, para que le entregara la fortaleza. El Maratha Firangoji Narsala, que tenía el fuerte Chakan, profesó su lealtad a Shivaji, y el fuerte de Kondana fue adquirido sobornando al gobernador bijapurí. El 25 de julio de 1648, Shahaji fue encarcelado por Baji Ghorpade bajo las órdenes del gobernante Bijapuri Mohammed Adilshah en un intento por contener a Shivaji.
Según Sarkar, Shahaji fue liberado en 1649 después de que la captura de Jinji asegurara la posición de Adil-Shahi en Karnataka. Durante estos eventos, desde 1649 hasta 1655, Shivaji hizo una pausa en sus conquistas y consolidó silenciosamente sus logros. Después de su liberación, Shahaji se retiró de la vida pública y murió alrededor de 1664-1665 en un accidente de caza. Tras la liberación de su padre, Shivaji reanudó las incursiones, y en 1656, en circunstancias controvertidas, mató a Chandrarao More, un feudatario maratha de Bijapur, y le arrebató el valle de Javali.
Adilshah estaba disgustado por sus pérdidas ante las fuerzas de Shivaji, que su vasallo Shahaji repudió. Habiendo terminado su conflicto con los mogoles y teniendo una mayor capacidad para responder, en 1657 Adilshah envió a Afzal Khan, un veterano general, para arrestar a Shivaji. Antes de involucrarlo, las fuerzas de Bijapuri profanaron el Templo de Tulja Bhavani, sagrado para la familia de Shivaji, y el templo de Vithoba en Pandharpur, un importante lugar de peregrinación para los hindúes.
Perseguido por las fuerzas de Bijapur, Shivaji se retiró al fuerte Pratapgad donde muchos de sus colegas lo presionaron para que se rindiera. Las dos fuerzas se encontraron en un punto muerto, con Shivaji incapaz de romper el sitio, mientras que Afzal Khan, que tenía una poderosa caballería pero carecía de equipo de asedio, no pudo tomar el fuerte. Después de dos meses, Afzal Khan envió un enviado a Shivaji sugiriendo que los dos líderes se reunieran en privado fuera del fuerte para parlamentar.
Los dos se encontraron en una choza en las estribaciones del fuerte Pratapgad el 10 de noviembre de 1659. Los arreglos habían dictado que cada uno fuera armado solo con una espada, y asistido por un seguidor. Shivaji, sospechando que Afzal Khan lo arrestaría o atacaría, o secretamente planeaba atacarse a sí mismo, llevaba una armadura debajo de su ropa, ocultó un bagh nakh o «garra de tigre» de metal, en su brazo izquierdo y tenía una daga en su mano derecha.
Las hipótesis varían sobre quien dio el primer golpe, si Shivaji o Afzal Khan: Las crónicas de los marathas acusan a Afzal Khan de traición, mientras que los registros en persa atribuyen la traición a Shivaji. En la lucha, la daga de Afzal Khan fue detenida por la armadura de Shivaji y las armas de Shivaji le infligieron heridas mortales al general; Shivaji luego disparó un cañón para señalar a sus tropas ocultas que debían atacar al ejército de Bijapur. En la Batalla de Pratapgarh subsiguiente luchada el 10 de noviembre de 1659, las fuerzas de Shivaji derrotaron decisivamente a las fuerzas del Sultanato de Bijapur. Más de 3000 soldados del ejército de Bijapur murieron en combate y un sardar de alto rango, dos hijos de Afzal Khan y dos jefes maratha fueron hechos prisioneros.
Después de la victoria, Shivaji realizó una gran revisión sobre Pratapgarh. El enemigo capturado, tanto oficiales como hombres, fueron liberados y enviados a sus hogares con dinero, comida y otros regalos. Los marathas fueron recompensados como correspondía.