Shamil Salmánovich Basáyev (en cirílico: Шамиль Салмáнович Басáев; 14 de enero de 1965 - 10 de julio de 2006) fue un señor de la guerra, insurgente, político y terrorista checheno, que fungió como el jefe militar de las guerrillas leales a la decaída República Chechena de Ichkeria durante la última década del siglo XX y los primeros años del siglo XXI. Calificado por el gobierno de la Federación de Rusia de «terrorista», fue uno de los hombres más buscados por el Estado, aunque él mismo llegó a ofrecer una recompensa a quien lograra asesinar al presidente Vladímir Putin.
Basáyev nació el 14 de enero de 1965 en la aldea chechena de Vedenó, entonces parte de la República Autónoma Socialista Soviética de Chechenia e Ingusetia. En 1982, terminó su educación secundaria e intentó continuar en la Facultad de Derecho de la Universidad de Moscú. Sin embargo, renunció después de fracasar tres veces consecutivas en las pruebas de admisión. En 1987, comenzó a estudiar para ser ingeniero agrónomo, pero nuevamente abandonó la carrera sin llegar a finalizarla.
Se quedó a trabajar en la capital rusa hasta 1991, cuando volvió a su tierra natal. Allí se alistó en el ejército de la llamada Confederación de los Pueblos del Cáucaso (una organización armada islamista que surgió en 1989 para enfrentarse a Georgia en su conflicto con la región separatista de Abjasia) y, unos meses más tarde, con solo 26 años, se presentó como candidato a la primera presidencia de la Chechenia postsoviética. Lo derrotó el militar Dzyojar Dudáyev y durante la primera guerra chechena, Basáyev combatió a su lado.
Su primer acto como insurgente tuvo lugar en 1991. El 9 de octubre de aquel año, en el aeropuerto de Minerálnye Vody, participó en el secuestro de un Tu-154 que tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Turquía. En Ankara, Basáyev consiguió aprovecharse de la situación y contar la situación en Chechenia ante los medios de comunicación.
El 14 de junio de 1995, el líder checheno provocó una de sus más graves acciones insurgentes: la toma de rehenes de un hospital de Budiónnovsk. No logrando sus propósitos, que consistían en presionar a Rusia para que ordenase un alto al fuego en Chechenia, sus hombres se retiraron liberando a los secuestrados. Después de aquel episodio que, de todas formas, costó la vida a más de 150 personas y dejó más de 400 heridos, fue emitida una orden de búsqueda y captura por parte de la Fiscalía rusa contra Basáyev. Su estatus de guerrillero más o menos común evolucionó rápidamente hacia convertirse, según el Gobierno ruso, en el terrorista número uno de la Federación.
En 1996, tras la muerte de Dudáyev, Shamil Basáyev tomó las riendas del Ejército de la República Chechena de Ichkeria. En 1997, en las presidenciales, llegó segundo y fue nombrado vicepresidente. Pero la situación de relativa tranquilidad, regulada por los rusos, no satisfacía a Basáyev, quien seguía predicando la total independencia de Chechenia. Un tiempo más tarde, la incursión que Basáyev organizó en el Daguestán en agosto de 1999 sirvió de pretexto a Moscú para iniciar la segunda guerra chechena.
En septiembre de 1999, una oleada de atentados causó casi 300 muertos en varias localidades de la Federación de Rusia. El Gobierno federal, que anunció una recompensa de un millón de dólares por la captura de Basáyev vivo o muerto, le responsabilizó tanto de aquellos sucesos como de una serie de atentados similares en los años sucesivos.
En febrero de 2000, durante el asalto de las tropas rusas a Grozni, la capital chechena, Shamil Basáyev perdió una pierna por la explosión de una mina antipersona. Entonces, por primera vez, se habló con insistencia de su supuesta muerte. Basáyev desmintió los rumores, ofreciendo 2 millones y medio de dólares a quien asesinara a Vladímir Putin, gran responsable, según el guerrillero checheno, de las decenas de miles de muertes de civiles y del destrozo general de Chechenia.
Durante los años de guerra con el Ejército federal, Basáyev, a quien se relacionaba con los shahid ('mártires' en árabe) dispuestos a inmolarse en atentados suicidas en todo el territorio de Rusia, endureció sus posiciones políticas y religiosas. Además de autoproclamarse imán y de profesar la rama más estricta del Islam, el wahabismo, pretendía ir mucho más allá de la guerra local y expandir el conflicto fuera del Cáucaso.
En julio de 2006, Basáyev fue asesinado cerca de la frontera con Osetia del Norte en el pueblo de Ekázhevo del raión de Nazrán de la República de Ingusetia, una república que limita con Chechenia.
Según el Ministerio del Interior y el Fiscal de Ingushetia, un grupo de tres automóviles y dos camiones KAMAZ (uno tirando del otro por una soga) se reunieron en el lugar de una propiedad sin terminar en las afueras de la aldea en las primeras horas de la mañana del 10 de julio. Según varios testigos, hombres con uniformes negros entraron y salieron del área boscosa adyacente a la finca que se extiende hasta la frontera de Osetia del Norte; los hombres llevaban cajas, cambiándolas de un vehículo a otro, cuando se produjo una explosión masiva.
Se cree que la propiedad parcialmente terminada, que contenía nuevos edificios vacíos, se estaba utilizando como punto de recepción y distribución de insurgentes para grandes cantidades de armas compradas en el extranjero. También se cree que la parte más "anticipada" del envío entrante estaba ubicada en los camiones KAMAZ, pero debido a que uno de ellos estropeó el armamento tuvo que ser transferido rápidamente a los automóviles.
Supuestamente, Basáyev fue el principal receptor de las armas y, por lo tanto, se encargó de distribuirlas. Con el portón trasero de uno de los camiones abierto, Basáyev supuestamente solicitó que se colocara una mina en el suelo para su inspección, momento en el que explotó. Un especialista forense de Osetia del Sur que examinó los restos de Basáyev declaró que: "El hombre... murió de heridas de explosión. El dispositivo explosivo era bastante poderoso... y la víctima estaba muy cerca del epicentro. Lo más probable es que la bomba cayera al suelo y la víctima estaba inclinada sobre ella".
Según expertos en explosivos, Basáyev probablemente fue víctima del manejo descuidado de la mina, pero tampoco está fuera de discusión que el FSB podría haber estado involucrado, como afirmarían después de la detonación. Esto podría haber sucedido si el envío de armas fue incautado y los contrabandistas detenidos; al obligar a los contrabandistas capturados a cooperar, una mina antipersona de aspecto ordinario equipada con un fusible extra sensible o un detonador controlado por radio podría haberse insertado entre la carga. Es casi seguro que el dispositivo habría provocado sospechas cuando se descubrió en el envío, lo que podría explicar por qué Basáyev se detuvo para inspeccionarlo, lo que provocó la explosión. Tampoco se descartó que un operativo desconocido del FSB desencadenara la explosión por control remoto, pero en el caso de que fuera así, seguramente no habría sido un asesinato "selectivo", como identificar a Basáyev en la oscuridad, incluso con la ayuda de gafas de visión nocturna, habría sido extremadamente difícil. Por lo tanto, los expertos han concluido que si se trataba de una explosión a control remoto, tenía la intención de eliminar el envío de armas y quienes fueran los destinatarios, en lugar de Basáyev específicamente.
El torso superior de Basáyev fue recuperado en el epicentro de la explosión, mientras que pedazos más pequeños de sus restos se dispersaron a lo largo de una milla. Se incluyó entre las piezas más pequeñas la prótesis inferior de la pierna derecha de Basáyev, que llevó al Director del FSB, Nikolái Pátrushev, a afirmar con confianza que Basáyev había muerto incluso antes de la identificación positiva.
Las autoridades rusas declararon que la explosión fue el resultado de una operación especial de asesinatos selectivos. Según la versión oficial de la muerte de Basáyev, el FSB, al seguirlo con un avión no tripulado, vio que su automóvil se acercaba a un camión cargado de explosivos que el FSB había preparado, y por control remoto activó un detonador que el FSB había escondido en los explosivos.