Shaanxi (en chino, 陕西; pinyin, Shǎnxī; Wade-Giles, shan hsi; transcripción antigua, Shensi ) es una provincia de la República Popular China. Su capital es Xi'an, inicio y final de las caravanas de la Ruta de la Seda, y famosa por albergar los Guerreros de terracota.
Está ubicada al oeste de la región China del Noroeste, limitando al norte con Mongolia Interior, al este con el río Amarillo que la separa de Shanxi, y con Henan, al sureste con Hubei, al sur con Chongqing y Sichuan, al oeste con Gansu y al noroeste con Ningxia. Tiene una extensión de 205 000 kilómetros cuadrados y una población de 39 millones de habitantes (2020).
Aparte de la capital, otras ciudades destacadas son Huashan y Zhenan.
Según las reglas del sistema de transcripción fonética oficial en China, el pinyin, si no se escriben los acentos ortográficos correspondientes a los tonos, tanto Shaanxi como la vecina provincia de Shanxi se escriben igual: Shanxi, ya que la diferencia está precisamente en el tono: Shǎnxī y Shānxī, respectivamente. Para evitar confusiones cuando no se escriben los tonos, se convino escribir la provincia que nos ocupa como Shaanxi, dejando la escritura Shanxi para su vecina oriental.
El topónimo Shaanxi significa «al occidente de Shan».
Durante la dinastía Zhou, los duques Zhou (周公) y Shao (召公) dividieron sus territorios usando la Meseta Shan (陝塬) como límite: Zhou gobernó al oriente de Shan (Shandong) y Shao gobernó al occidente (Shanxi), de ahí su nombre Según las «Crónicas de la Prefectura Shanzhou» (直隶陕州志): «Shan» se refiere a un terreno rodeado de montañas o valle.
Durante un largo período histórico, Shaanxi se conocía simplemente como Qin (秦) y se usa como abreviatura histórica y cultural. Hace referencia al Estado Qin, que unificó China desde esta región.
Al romanizar los sinogramas 陕西 (Shanxi) sería el mismo que el de la provincia vecina de Shanxi, que tiene la misma pronunciación pero diferentes tonos, lo que facilita su confusión en las lenguas occidentales. Para evitar confusiones, China reconoció la romanización Gwoyeu de 1928 que adopta la regla de la «doble escritura de la consonante superior» y (陕) se escribe como «shaan», es decir, «Shaanxi» para distinguirlo. Antes del uso del pinyin, la grafía postal era Shensi y la de Shanxi era Shansi.
La importancia histórica de Shaanxi se inicia en la prehistoria. Aquí se encuentran restos arqueológicos de más de 6000 años de antigüedad que prueban que esta es una de las cunas de la civilización china. Un total de trece dinastías feudales diferentes tuvieron su capital instalada en esta provincia.
La dinastía Zhou probablemente tuvo su origen en Shaanxi, aunque otros historiadores afirman que fue en la vecina Shanxi. En Xianyang, cerca de Xi'an, estaba la capital de la dinastía Qin, que sería la primera en unificar todo el este del país. Esta ciudad serviría de enlace con occidente al ser el punto de partida y llegada de las distintas rutas del seda. Posteriormente se construiría la ciudad de Chang'an por la dinastía Han, que volvería a ser capital durante las dinastías Sui y Tang y una de las ciudades más grandes del mundo de esa época.
Durante el gobierno de los mongoles en el siglo XIII, Shaanxi se convirtió en provincia. Durante los años posteriores, las guerras y las hambrunas diezmaron la población, llegando a la despoblación. Como resultado, numerosos musulmánes y hui poblaron la zona, como es evidente hoy en día. Bajo la dinastía Ming, Shaanxi fue incorporada a su vecina Gansu pero volvió a separarse durante la posterior dinastía Qing.
Uno de los terremotos más devastadores de toda la historia ocurrió cerca del monte Hua, el cual fue el Terremoto de Shaanxi de 1556, al sureste de la provincia, el 23 de enero de 1556. Se estima que pudieron morir más de 830 000 personas.
Durante la revolución comunista, los campesinos de la zona dieron su apoyo a Mao, ya que vivían en condiciones de extrema pobreza. Se calcula que más de ocho millones de personas murieron de hambre durante las diferentes hambrunas que asolaron la región entre 1876 y 1928.
El poder político de Shaanxi, como en el resto de las provincias, lo ejercen la Asamblea Popular como poder legislativo, y el Gobierno Popular, el cual está encabezado por un Gobernador, como poder ejecutivo. Además, existe la Conferencia Consultiva Política de la Provincia de Shaanxi, la cual es la filial provincial de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, y tiene como funciones la consulta política y la deliberación sobre diversos asuntos estatales, desde políticas económicas y sociales hasta temas medioambientales, proponiendo sugerencias, investigando problemas y formulando planes futuros, sirviendo como un foro de frente unido para diversos sectores de la sociedad.
Al igual que en otras provincias y regiones autónomas chinas, el Gobernador del Gobierno Popular trabaja en conjunto con el Secretario del Comité Provincial del Partido Comunista, que es el máximo órgano del poder político en la provincia, como organismo regional del Partido. Comúnmente, el Secretario suele ser de otra provincia diferente (para reducir la corrupción).
En el norte de la provincia se encuentra el desierto de Gobi, a lo largo de la frontera con Mongolia Interior. Es una zona de bajas temperaturas en invierno y veranos muy calurosos.
En la zona central se halla la meseta de loes, que ocupa un 45 % de la superficie provincial. Las montañas Qinling, al sur de las cuales el clima es subtropical, recorren la provincia de este a oeste en su zona central.
El río Wei, afluente junto con el Jing, el Luo y el Wuding del río Amarillo, recorre el centro de la provincia. El río Han y el río Jialing son afluentes del Yangzi.