Setsuko Hara (Yokohama, 17 de junio de 1920-Yokohama, 5 de septiembre de 2015) fue una actriz japonesa. Protagonizó películas de Yasujiro Ozu, Akira Kurosawa, Mikio Naruse y otros importantes directores.
Setsuko Hara (原 節子 Hara Setsuko, nacida el 17 de junio de 1920) fue una actriz japonesa que apareció en 6 películas de Yasujirō Ozu, principalmente como Noriko en la «Trilogía de Noriko»: Primavera tardía (1949), El comienzo del verano (1951) y Cuentos de Tokio (1953). Sus otras películas con Ozu fueron Crepúsculo de Tokio (1957), Otoño tardío (1960) y finalmente El fin del verano en 1961.
Nació en 会田 昌江 Masae Aida en Yokohama, prefectura de Kanagawa. Destacó como actriz a edad temprana, en la coproducción germano-japonesa de 1937 Die Tochter des Samurai (La hija del Samurái), conocida en Japón como Atarashiki Tsuchi (La nueva Tierra), dirigida por Arnold Fanck y Mansaku Itami.
Protagonizó películas de Akira Kurosawa, Mikio Naruse y otros prominentes directores.
Llamada «La eterna virgen» en Japón es un símbolo de la era dorada del cine japonés de los años 1950.
Ya en 1945, las fuerzas de ocupación estadounidenses emprendieron la democratización de los medios de comunicación y la industria cinematográfica en Japón. Se creó una oficina especial, la Sección de Información y Educación Civil (CI&E), cuyas tareas incluían la revisión de nuevos guiones y la elaboración de informes sobre películas terminadas para fomentar la producción de películas que promovieran la democracia.
En este contexto, Akira Kurosawa le ofreció, en No añoro mi juventud (1946), el papel de una gran amante que, a lo largo de su vida, tendría que soportar las trágicas consecuencias de su matrimonio con un activista pacifista radical. Centrada en una década de la vida de una mujer atrapada en la represión política del régimen militarista de finales de la década de 1930, la película, posiblemente la obra más feminista de Kurosawa, permite a Setsuko Hara mostrar convincentemente una amplia gama de su talento, interpretando alternativamente a una despreocupada estudiante de secundaria, una ama de casa preocupada, una prisionera, una viuda y, finalmente, a una líder de la reforma agraria. Esta película cambiaría significativamente la imagen de la actriz y la catapultaría de nuevo a la fama.
Terminó abruptamente su carrera en 1962 y posteriormente llevó una vida aislada en Kamakura (en el distrito de Jōmyōji), negándose a ser fotografiada o a conceder entrevistas. Por esta razón, el crítico Donald Richie, especialista en cine japonés, la apodó la "Greta Garbo de Japón".
Se puede suponer que esta interrupción abrupta está relacionada con la estrecha relación que Setsuko Hara parece haber tenido con Yasujirō Ozu: él falleció en 1963 y sus cenizas reposan en Engaku-ji, Kita-Kamakura.
Su último papel fue Riku, esposa de Ōishi Yoshio, en la película de 1962 Chushingura. Fue la inspiración para la película japonesa de animación de 2001 Millennium Actress.
Setsuko Hara apareció en más de 110 películas entre 1935 y 1962.
Setsuko Hara falleció el 5 de septiembre de 2015 a causa de una neumonía.
Hara es considerada por muchos críticos y cineastas como una de las mejores actrices de cine japonesas de todos los tiempos. Yasujirō Ozu, con quien trabajó en seis ocasiones, dijo de ella en 1951: "Es raro que una actriz actúe tan bien como Setsuko Hara. Es raro ver a una actriz actuar tan bien... ella no es ninguna 'daikon yakusha' (actriz mediocre); cualquier director que no lo note, está revelando su propia ignorancia.. De hecho, sin adulación, creo que es la mejor actriz de cine japonesa." En su autobiografía de 1991, Chishu Ryu describió a Hara como "no solo hermosa, sino también una actriz talentosa. No cometía errores. Ozu rara vez elogiaba a los actores. Pero llegó a decir: 'Es buena', lo cual significaba que realmente valía la pena." Actores y miembros del equipo que trabajaron con Hara la describieron como tímida, pero también agradable para trabajar.
En el año 2000, Hara fue elegida por celebridades como la mejor actriz japonesa en la lista de Kinema Junpo de los grandes actores y actrices de cine del siglo XX.
1950: Premio Mainichi a la mejor actriz por Primavera tardía, Montañas azules y Un brindis por la señorita.
1952: Premio Mainichi a la mejor actriz por La comida y Principios del verano.
1952: Premio Cinta Azul a la mejor actriz por La comida y Principios del verano.
Setsuko Hara en Internet Movie Database (en inglés).