El servicio militar —coloquialmente conocido como la mili (también colimba o chiri en algunos países hispanoamericanos)— es el desarrollo temporal de actividad militar por una persona, de manera obligatoria en algunos países (servicio militar obligatorio o conscripción) y voluntaria en otros. En algunos casos, la actividad es remunerada y en otros casos no. En algunos países se considera como una violación de los derechos humanos debido a las malas condiciones que poseen algunos centros y en las que salen los reclutados.
El servicio militar es voluntario para hombres y mujeres de 17 a 23 años de edad, la condición es haber completado la educación obligatoria a tiempo completo y tener ciudadanía alemana. El servicio militar obligatorio finalizó en julio de 2011.
En Argentina el servicio militar obligatorio fue instituido en el año 1902 por el entonces ministro de Guerra Pablo Riccheri. Mediante el Estatuto Militar Orgánico de 1901 (Ley N.º 4301), durante la segunda y última presidencia de Julio Argentino Roca.
La edad de los reclutas y el tiempo de su permanencia en el servicio varía con el tiempo. En sus comienzos, se reclutaba a ciudadanos de entre 20 y 21 años, y su duración era de 18 a 24 meses. En las décadas previas a su suspensión, se reclutaba a hombres de 18 años por un sistema de cupo variable por sorteo que los distribuía entre las tres fuerzas armadas. Era de hasta 14 meses de duración y se le conocía popularmente como «colimba», palabra que se supone falsamente formada por un acrónimo en alusión a tres actividades frecuentes en los conscriptos (corre, limpia y barre) pero que en realidad se trata de una deformación lunfarda de la palabra «milico». En el año 1994, el asesinato de un conscripto de 18 años, Omar Carrasco, por otros dos soldados que fueron instigados por un oficial, puso en tela de juicio el Servicio Militar. A partir de este hecho, el maltrato a soldados en distintas guarniciones del país tomó estado público, y el 31 de agosto de 1994, durante el gobierno del presidente Carlos Menem, se suspendió la ley del Servicio Militar Obligatorio y decretó un nuevo formato de Servicio Militar Voluntario, donde los candidatos se anotan y obtienen, a cambio de sus servicios, una remuneración mensual, pueden permanecer hasta 10 años en servicio y los más reconocidos tienen la posibilidad de hacer un pequeño curso para formar parte del cuadro de Suboficiales. Debe señalarse que la conscripción militar obligatoria no ha sido abolida, pues la Constitución Nacional indica que todo individuo está obligado a armarse en defensa de la Patria. La Ley del servicio militar obligatorio sigue vigente; puede ser puesta en práctica en tiempos de guerra, crisis o emergencia nacional. Estas condiciones son definidas por las autoridades del Estado.
Austria tiene servicio militar obligatorio para todos los hombres de hasta 34 años de edad. Desde el año 2006, la duración ha sido de seis meses. Existe la objeción de conciencia y es posible realizar un servicio civil de nueve meses de duración, o participar 10 meses en el Servicio Memorial del Holocausto de Austria, el Servicio Social de Austria o el Servicio de Paz de Austria.
El servicio militar obligatorio es prestado por varones mayores entre los 17 y 22 años y tiene la duración de un año, la Constitución Política del Estado establece en el artículo 213, que los sujetos llamados a prestar el servicio militar son todos los bolivianos de forma obligatoria. Cabe aclarar que también se puede realizar el servicio Pre-Militar que es destinado a jóvenes (varones y mujeres) entre los 16 a 18 años en etapa escolar regular durante sus vacaciones escolares y todos los sábados durante clases.
Según el artículo 14, parágrafo VI, los extranjeros también están obligados a cumplir los deberes que establece la Constitución. Prestando el servicio militar los extranjeros pueden verse beneficiados al momento del cómputo de años para adquirir la nacionalidad boliviana. Según el artículo 142 son 3 años para adquirir la nacionalidad boliviana y en caso de prestar el servicio militar en Bolivia dicho plazo se reducirá a 2 años.
Si bien la Constitución establece que deberán prestar el servicio militar todos los bolivianos se debe interpretar de manera abierta tanto a hombres como a mujeres, el carácter de obligatorio sólo recae en varones. Actualmente según Ley N.º 954 del 9 de junio de 2017 el servicio militar de duración de un año fue ampliado para mujeres de entre 18 y 22 años cumplidos de manera voluntaria.
Los varones de Brasil tienen que hacer un servicio militar obligatorio de 12 meses de duración en el ejército (24 meses si es en la fuerza aérea y 36 si es en la marina) una vez que cumplen los 18 años. Sin embargo, la mayoría de los enlistados son dispensados sin requerir el servicio. Normalmente, el servicio se coordina para que se preste en bases militares cercanas al domicilio del recluta. El gobierno no requiere el servicio de aquellos que planeen seguir una educación superior o que tengan un trabajo permanente. Hay otras excepciones, incluyendo razones médicas.
A partir de comienzos de la década de 1980 a las mujeres se les permite servir en las fuerzas armadas. El Ejército brasileño fue el primero de América del Sur que aceptó mujeres en las tropas de carrera; las mujeres solo prestan servicio en la Marina y en la Aviación en el Cuerpo de Reserva de Mujeres. En 2006, se licenció la primera clase de pilotos mujeres de la Aviación.
Canadá no tiene servicio militar obligatorio. La conscripción se introdujo de manera temporal en Canadá en la Primera y Segunda Guerra Mundial para hacer frente a la enorme escasez de mano de obra.
El servicio militar nace en 1900, para entonces era obligatorio y con un régimen interno de solo nueve meses, abarcaba a todos los hombres y a toda la población -gente como Alberto Hurtado, Salvador Allende y Eliodoro Matte Ossa lo realizaron sin distinción-; La lógica era crear un ejército relativamente pequeño en tiempos normales, pero con una población masculina que pudiera ser movilizada en caso de guerra.
Para esta etapa, historiadores coinciden que en términos sociales, era una suerte de "obligación social", similar a ser vocal de mesa o pagar impuestos actualmente, algo que no se busca, pero que pasa a ser un tramite mas, también para entonces, el Ejército tenía una presencia social considerable y no necesariamente tenía la connotación política que adquirió después del golpe, algunos sectores populares representaban en el, la seguridad de alimentación y techo en ese periodo y habilidades y contactos para la inserción laboral a posterior.
Con el Golpe de Estado de 1973, el servicio militar empezó a ganar una creciente y vertiginosa impopularidad, la situación de derechos humanos en el país y dentro de los cuarteles, los malos tratos internos reportados y la politización dentro de estos, sumaba cada vez más y más intentos de evasión y menor voluntariedad, la dictadura emitió en 1978 el Decreto Ley 2.306, que no solo reforzaba la obligatoriedad, sino que sancionaba con justicia militar su evasión, la Constitución de 1980 estableció al servicio militar obligatorio como "un deber"
Con el retorno a la democracia en 1990, el servicio militar pasó por un profundo proceso de revisión debido a los abusos, la falta de control civil y la doctrina de seguridad nacional heredada de la dictadura, se flexibilizo las causales para no realizarlo, así como sus impedimentos, se te otorgador derechos a los conscriptos y ciertas remuneraciones extremadamente simbólicas., a pesar el caso del asesinato en 1996 del conscripto Pedro Soto Tapia, en el regimiento Yungay de San Felipe, Augusto Pinochet -Como comandante en jefe- se opuso a su cambio de obligatoriedad
Ya en 2005, Ricardo Lagos realizo cambios importantes en la materia, si bien la Constitución de 1980 establece al servicio militar obligatorio como "un deber", ese "deber" (según mandata la ley) solo será aplicable si no se presentan voluntarios para cubrir las plazas correspondientes, también se le estableció derechos sociales vinculantes a los conscriptos, mayores medidas de protección frente a los abusos intra cuarteles, un sueldo durante su conscripción, mayores causales de evasión y sanciones más bien simbólicas en caso de deserción al llamado en tiempos de paz.