El Servicio Penitenciario Federal (SPF) es la fuerza de seguridad de la República Argentina que administra los establecimientos penitenciarios donde se alojan procesados y condenados por delitos federales o a disposición de la justicia federal, y que lleva a cabo programas criminológicos a fin de promover la reducción de la reincidencia y la reiterancia de los detenidos. Forma parte del Poder Ejecutivo Nacional y es dependiente del Ministerio de Seguridad Nacional.
Actualmente, su funcionamiento se rige por las previsiones del Estatuto del Servicio Penitenciario Federal aprobado por Decreto 455 del 7 de julio de 2025, en el marco de las delegaciones legislativas transitorias realizadas al Poder Ejecutivo Nacional por Ley 27.742 del 12 de junio de 2024.
Fue creado como Dirección General de Institutos Penales por la Ley N°11833 del 9 de octubre de 1933; elevado a Dirección Nacional de Institutos Penales por el Decreto Nº15075 del 14 de agosto de 1953. Adquirió su vigente denominación mediante la Ley N°17236 del 10 de abril de 1967, con una sustancial reforma de la Ley N°20416 del 18 de mayo de 1973 y una leve modificación mediante Ley N°20622, que rigieron con estabilidad la organización institucional hasta el año 2025.
Además de su Estatuto, el SPF actúa en respeto de la Constitución Nacional, los Tratados Internacionales de Derechos Humanos, la Ley N°24660 de Ejecución de la Pena Privativa de la Libertad, la Ley N°24059 de Seguridad Interior, la Ley N°25520 de Inteligencia Nacional, entre otras legislaciones y reglamentaciones vigentes.
Forma parte de las fuerzas de seguridad federales junto a la Policía Federal, la Gendarmería Nacional, la Prefectura Naval y la Policía de Seguridad Aeroportuaria.
El Servicio Penitenciario Federal tiene sus orígenes orgánicos como repartición estatal, en la Ley 11.833 de Organización Carcelaria y Régimen de la Pena de 1933, obra del Dr. Juan José O'Connor, funcionario y penalista, que abogó por el cumplimiento del mandato constitucional del artículo 18: "(…) Las cárceles de la Nación serán sanas y limpias, para seguridad y no para castigo de los reos detenidos en ellas, y toda medida que a pretexto de precaución conduzca a mortificarlos más allá de lo que aquélla exija, hará responsable al juez que la autorice."
El Cabildo de Buenos Aires ya fue utilizado como lugar de detención de quienes habían quebrantado las normas en la época de la Revolución de 1810. Antiguamente existían barracones de alojamiento de presos en las cárceles del sur, así como grilletes de sujeción y traje a rayas para los internos, que fueron eliminados por iniciativa del entonces director general de Institutos Penales, Roberto Pettinato.
Las cárceles argentinas fueron de las primeras de América del Sur y Central en orientarse hacia la reinserción y resocialización de los presos,[cita requerida] y cuentan con oferta educativa, de atención médica, de asistencia social y laboral al alcance de condenados y procesados.
Escuela de Oficiales: Escuela Penitenciaria de la Nación Dr. Juan José O'Connor
La Escuela Penitenciaria de la Nación es un instituto de educación superior donde se forman los encargados del gerenciamiento y administración de los programas criminológicos del Servicio Penitenciario Federal. Se cursan, durante 3 años, una Licenciatura Superior en Gestión Penitenciaria con Orientación en Tratamiento Penitenciario (escalafón cuerpo general) y con Orientación en Administración Contable (escalafón administrativo). Está ubicada en la Ruta Jorge Newbery km. 4,5 (1804), Ezeiza, provincia de Buenos Aires. Los cadetes egresan como subadjutores, primer grado de oficial.[cita requerida]
Escuela de Suboficiales Subdirector Nacional Juan Carlos García Basalo
Es donde se forman los agentes penitenciarios encargados de la seguridad de los establecimientos y la implementación de los programas criminológicos del Servicio Penitenciario Federal. Acá se realiza un curso teórico y práctico y se egresa como subayudante (primer grado de suboficial). Está ubicado en la Ruta Jorge Newbery km. 4,5 (1804), Ezeiza, provincia de Buenos Aires.[cita requerida]
El Servicio Penitenciario Federal cuenta con 8 complejos y 27 unidades distribuidas en 13 provincias de la República Argentina.
Cabe destacar que la capacidad de los establecimientos no necesariamente informa la población efectiva de personas privadas de su libertad
Unidad 28 - Centro de Detención Judicial
Dirección: Lavalle Nº 1337 (1038) Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
Unidad 29 - Alcaidía Penal Federal
Dirección: Comodoro Py Nº 2002 (1104) Ciudad Autónoma de Buenos Aires.