Seretse Goitsebeng Maphiri Khama (Serowe, 1 de julio de 1921 - Gaborone, 13 de julio de 1980), más conocido como Seretse Khama, fue un jefe tribal, abogado, político y estadista botsuano. Ejerció como primer ministro del protectorado británico de Bechuanalandia a partir de 1965 y, tras su independencia del Reino Unido el 30 de septiembre de 1966, como primer presidente de la moderna República de Botsuana. Ocupó el cargo hasta su muerte en julio de 1980, lo que lo convierte en el presidente botsuano con el segundo mandato más largo, solo superado por su vicepresidente y sucesor Quett Masire. Fue a su vez fundador y primer presidente del Partido Democrático de Botsuana (BDP), que ejercería como partido dominante del país desde la independencia hasta 2024.
Nacido en una de las familias reales africanas más poderosas del territorio de Bechuanalandia, Khama fue el nieto y heredero de Khama III, Kgosi de la tribu tsuana BaNgwato. Cursó sus estudios primarios y secundarios en Sudáfrica, y estudió leyes en la Universidad de Oxford y en el Inner Temple, en el Reino Unido. En 1948 se casó con Ruth Williams, una mujer blanca y ciudadana británica. Su matrimonio fue objeto de controversia tanto en su país como en la vecina Sudáfrica, que ese mismo año había instaurado el apartheid, y fue uno de los principales detonantes para que fuera forzado a exiliarse de su país. Su exilio desató protestas entre los BaNgwato y otras tribus de Bechuanalandia que lo convirtieron rápidamente en un icono nacionalista. Khama renunció a su trono tribal en 1956, por lo que se les permitió a él y a su familia regresar al territorio. Retornó a la política a finales de la década y se destacó como dirigente en el movimiento de su país hacia la independencia total. En 1961 fundó el Partido Democrático de Bechuanalandia (posteriormente Partido Democrático de Botsuana), con el que disputó las primeras elecciones bajo sufragio universal en 1965, triunfando por aplastante margen. Después de las elecciones, ejerció como primer ministro de Bechuanalandia durante poco más de un año, hasta que esta accedió a la independencia total con el nombre de «Botsuana», siendo Khama juramentado como presidente del nuevo estado.
Khama se mantuvo como presidente hasta las siguientes elecciones y fue reelegido con abrumadoras mayorías en 1969, 1974 y 1979. Bajo su gobierno, Botsuana desarrolló un rápido progreso económico y social, pasando de ser uno de los países más pobres del mundo a tener una de las tasas de crecimiento económico más altas, y exhibiendo a su vez índices de corrupción relativamente bajos para la región. Asimismo, Botsuana fue prácticamente el único país de la región en mantener un régimen democrático con elecciones multipartidistas y libres periódicas, convirtiéndose en el estado de derecho más antiguo del continente. Sin embargo, el BDP se mantuvo como partido hegemónico, no enfrentándose Khama a más de siete parlamentarios opositores en todo su mandato. Sus críticos, principalmente de tradición izquierdista, denunciaron su gobierno como «neocolonial» y «conservador». Khama fue un abierto crítico de las tesis marxistas y socialistas africanas. Se enfrentó también a nivel exterior a la oposición de los regímenes blancos en Sudáfrica, África del Sudoeste (actual Namibia) y Rodesia (actual Zimbabue), que llegaron a realizar incursiones militares en Botsuana y cuya relación tensa se profundizaría tras el final de su presidencia.
Afectado por un cáncer de páncreas terminal, que se vio agravado por numerosos problemas de salud paralelos, Khama falleció el 13 de julio de 1980, pocos días después de haber cumplido 59 años. Fue sucedido en el gobierno y el liderazgo del BDP por su vicepresidente Quett Masire. Su segundo hijo y heredero en el trono BaNgwato, Ian Khama, se convertiría más tarde en el cuarto presidente de Botsuana desde 2008 hasta 2018, mientras que su tercer hijo, Tshekedi Khama II, ocuparía también cargos parlamentarios y ministeriales, ejerciendo como diputado por Serowe West desde 2008 hasta 2023. El BDP continuaría gobernando Botsuana hasta su derrota en 2024, aunque sus hijos abandonaron el partido en 2019 para unirse al Frente Patriótico de Botsuana.
Tanto en su país como en el extranjero, la reputación histórica de Khama es ampliamente positiva. Considerado «Padre Fundador» de la Botsuana moderna por su papel en la descolonización y su carácter de primer presidente del país, es también visto como ideólogo y arquitecto de políticas económicas y sociales que conllevaron la transformación de Botsuana de uno de los países más pobres del mundo a una de las naciones más desarrolladas y estables del África subsahariana. Se le atribuye también la supervivencia del país como una democracia parlamentaria liberal pese a estar cercada por estados autoritarios. En Botsuana su cumpleaños es celebrado como día nacional y se le recuerda por medio de numerosos memoriales.
Seretse Goitsebeng Maphiri Khama nació el 1 de julio de 1921 en Serowe, entonces parte del protectorado británico de Bechuanalandia y capital del reino de la tribu BaNgwato de los Tsuana. Hijo de Sekgoma Khama II, nieto del entonces kgosi de los BaNgwato Khama III, y de la reina Tebogo. Su nacimiento coincidió con la reconciliación de su padre con su abuelo tras un período de conflictos familiares por el control de la tribu, lo que aseguró la posición de Sekgoma como heredero al trono. Su nombre de pila, Seretse, significa «la arcilla que une» en idioma setsuana. Khama III falleció en febrero de 1923, lo que resultó en que Sekgoma II ascendiera al trono y Seretse fuese su príncipe heredero. Sin embargo, el reinado de Sekgoma II fue muy breve y murió en noviembre de 1925, menos de tres años después de asumir el puesto. Seretse tenía solo cuatro años cuando murió su padre, convirtiéndolo en kgosi de la tribu, por lo que su tío Tshekedi Khama actuó como su regente y tutor. Se nombró un consejo de regencia para asistir a Tshekedi en la ausencia del Colegio Nativo. Sin embargo, tras su instalación como regente el 9 de enero de 1926, Tshekedi abolió el consejo de regencia y pasó a gobernar de facto como jefe de la tribu.
Desde los acuerdos que establecieron el protectorado británico, Bechuanalandia se había manejado como un reino semiindependiente en el que las jefaturas tribales de los diversos pueblos (en su abrumadora mayoría de habla setsuana) tenían buena parte del poder. La infancia y adolescencia de Khama coincidieron con el rápido avance del régimen colonial británico sobre las autoridades tribales locales, así como los intentos de la Unión Sudafricana (gobernada por la minoría blanca) para anexar el protectorado. La situación interna de la tribu BaNgwato, la más grande del país, se vio dominada por la minoría de edad de Khama y el control político en manos de Tshekedi, que se enfrentó en múlitples ocasiones con la autoridad británica (que buscó sin éxito destitutirlo) y resistió los esfuerzos anexionistas del régimen sudafricano. La fuerte posición de los BaNgwato y su mayoría numérica convirtieron a Tshekedi en el representante político de todas las tribus Tsuana.
A medida que Seretse crecía, Tshekedi insistió cada vez más en que se le diera una educación liberal, rechazando las propuestas de que se le enviara a una escuela industrial en Sudáfrica, aunque sus motivaciones para enviarlo a estudiar a Europa pueden haber respondido a su intención de consolidar su poder político y retrasar el final de la regencia hasta después de que Khama alcanzara la mayoría de edad. Tras formarse en su juventud en el Instituto Educativo Tiger Kloof de Sudáfrica, Khama asistió a la Universidad Fort Hare, graduándose con una licenciatura en 1944. Viajó al Reino Unido y estudió un año en el Balliol College de Oxford. Posteriormente, en 1946, se incorporó al Inner Temple de Londres para estudiar derecho.
En junio de 1947, mientras estudiaba derecho en el Inner Temple, Khama conoció a Ruth Williams, una inglesa blanca empleada de Lloyd's of London. Tras un noviazgo de poco más de un año, ambos decidieron casarse. A principios de 1948, el Partido Nacional, formación basada en el nacionalismo afrikáner con sentimientos republicanos y antibritánicos, tomó el poder en las elecciones sudafricanas, instaurando el régimen de segregación racial conocido como apartheid. En el momento de producirse el compromiso de Khama, el Reino Unido estaba desarrollando una bomba atómica y era crucial que el suministro de uranio proviniera de un país en la Mancomunidad de Naciones. Sudáfrica contaba con abundante uranio, que podía extraerse a bajo costo mediante la minería a cielo abierto en el veld por mineros sudafricanos negros, quienes recibían salarios considerablemente inferiores a los de los mineros blancos. El uranio también podía obtenerse en otros lugares de la Mancomunidad, como Canadá, pero el uranio canadiense se extraía mediante pozos profundos en el extremo norte por mineros bien pagados, lo que encarecía considerablemente el uranio canadiense respecto al sudafricano. Por lo tanto, por razones de costo, el gobierno británico prefería comprar uranio sudafricano para su programa de bombas atómicas. El gobierno sudafricano dejó muy claro que su disposición a suministrar uranio para el programa nuclear británico dependía de la interrupción del matrimonio entre Khama y Williams. Ambos eran anglicanos que deseaban casarse dentro de la Iglesia de Inglaterra, pero ninguno de los dos encontró un sacerdote dispuesto a casarlos. Finalmente, el 29 de septiembre de 1948, Khama y Williams contrajeron matrimonio civil en la Oficina de Registro de Kensington.