El Partido Comunista del Perú - Sendero Luminoso (PCP-SL), conocido simplemente como Sendero Luminoso (SL), fue un partido comunista revolucionario y organización armada marxista-leninista-maoísta originada en el Perú. Fundado en 1970, Sendero Luminoso desató en 1980 el conflicto conocido como «época del terrorismo en el Perú» o «conflicto armado interno peruano», del cual participó como principal agente empleando tácticas terroristas contra el orden democrático en el Perú mediante el «Ejército Guerrillero Popular» hasta la captura de su líder Abimael Guzmán en 1992 durante la Operación Victoria. Desde entonces solo ha tenido actuaciones esporádicas.
Sendero Luminoso posee una doctrina, el «Pensamiento Gonzalo», y sus militantes, además, siguen la idea de la «cuota de sangre». Su ideología y tácticas han tenido influencia sobre grupos insurgentes de corte maoísta como el Partido Comunista de las Filipinas, el Partido Comunista de Nepal (Centro Maoísta) y organizaciones afiliadas al Movimiento Revolucionario Internacional. La organización se caracterizó por tener una alta proporción de mujeres. En Sendero Luminoso, el 50 % de los combatientes y el 40 % de los comandantes eran mujeres.
Sendero Luminoso ha sido ampliamente condenado por organizaciones nacionales e internacionales por su excesiva brutalidad, la cual incluye violencia aplicada contra campesinos, dirigentes sindicales, autoridades elegidas popularmente e incluso oponentes políticos en la izquierda, así como paros armados (considerado como una de las «formas de lucha»), ataques a los bienes privados e infraestructura nacional (destrucción de torres de alta tensión, carreteras, puentes, ferrocarriles y refinerías) y masacres de civiles y asesinatos de personal policial y militar en general, e incluso animales.
Es considerada una organización terrorista por el Estado peruano, el gobierno de Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá, los cuales prohíben a sus ciudadanos cualquier tipo de financiación para este grupo. Sendero Luminoso figura en la lista de organizaciones terroristas extranjeras del Departamento de Estado de los Estados Unidos y está en la lista de organizaciones terroristas según la UE.
Su objetivo es reemplazar las instituciones del «viejo Estado peruano», las cuales consideran como «burguesas», por un régimen revolucionario campesino comunista, que debe ser iniciado a través del concepto maoísta de la «Nueva Democracia». Llegó a controlar grandes porciones del país e incluso logró tomar el control de ciudades como Jauja, Yurimaguas, Juliaca o Tingo María, además de diversos distritos (en Ayacucho, Apurímac y Huancavelica), en los cuales implantaría un régimen de protoestado. En los territorios que controlaba la organización, los militantes senderistas llamaban a su nuevo régimen la «República Popular del Perú» o «República Popular de Nueva Democracia» y firmaban una carta de sujeción en la que profesaban lealtad a la organización. Las organizaciones civiles adheridas a este grupo eran conocidas como «organismos generados» debido a que éstos fueron organizados por el mismo partido. Sendero Luminoso contaba con una revista de propaganda política, denominada El Diario.
Durante el conflicto armado interno ocasionó pérdidas económicas de más de 42 mil millones de dólares y un millón de desplazados (600 000 internos). De acuerdo con la Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR), de un total de 69 280 víctimas y desaparecidos, Sendero Luminoso provocó la muerte de entre 31 331 y 37 840 personas. Un estudio de 2019 realizado por Silvio Rendón cuestionó las cifras de víctimas de la CVR. Según estimaciones de Rendón, de un total de 48 000 asesinatos, «sustancialmente inferior a la estimación de la CVR», Sendero Luminoso había cometido 18 700 de estos y concluyó que «el Estado peruano tiene una participación significativamente mayor que Sendero Luminoso» en el número de asesinatos cometidos durante este conflicto, con 28 000 víctimas. Los miembros de la CVR refutaron las afirmaciones de Rendón.
Fue sucedido por varias fuerzas, entre las militares está el Militarizado Partido Comunista del Perú (MPCP) y el Comité Base Mantaro Rojo, facciones que permanecen en actividad en el VRAEM, y dentro de las políticas se encuentra el Movimiento Popular Perú y MOVADEF. Abimael Guzmán nunca reconoció a Víctor Quispe Palomino, ni a los demás miembros del actual MPCP como sucesores.
Esta organización terrorista se ha disputado con varios otros partidos comunistas peruanos el título de Partido Comunista del Perú (ver Comunismo en el Perú), a los cuales usualmente se les diferenciaba por el nombre de sus publicaciones. Así, el nombre «Sendero Luminoso» devino de una máxima de José Carlos Mariátegui, fundador del original Partido Comunista Peruano, utilizada en la portada de un periódico editado por esta organización:
La organización surge en 1969 como una escisión de la facción maoísta del Partido Comunista del Perú - Bandera Roja. Esta última, a su vez, es una escisión del Partido Comunista Peruano. El PCP-SL se separó de Bandera Roja debido a los conflictos políticos entre los dirigentes del partido en ese entonces, Saturnino Paredes, José Sotomayor y Abimael Guzmán, que culminó en expulsiones mutuas. Para diferenciarse de los otros grupos, SL adoptó este nombre extraído de su lema:
Los seguidores del grupo son generalmente llamados senderistas. Todos los documentos, periódicos y otros materiales producidos por la organización están firmados bajo el nombre Partido Comunista del Perú (PCP). Los historiadores y académicos se refieren a él como PCP-SL.
La Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR) define a Sendero Luminoso en los siguientes términos:
Sendero Luminoso surgió a inicios de la década de 1970, fundado por el entonces profesor de filosofía Abimael Guzmán (referido por sus seguidores con el seudónimo de Presidente Gonzalo), cuyas enseñanzas crearon los fundamentos para la doctrina maoísta de sus militantes. Fue una organización que se separó del Partido Comunista del Perú - Bandera Roja, que, a su vez, se separó del original Partido Comunista Peruano y que es una derivación del Partido Socialista Peruano fundado por José Carlos Mariátegui en 1928.
Sendero Luminoso primero estableció una base de captación en la Universidad Nacional de San Cristóbal de Huamanga, donde Guzmán enseñaba filosofía. La universidad había sido recientemente reabierta luego de haber estado cerrada casi cincuenta años, y muchos de los nuevos estudiantes adoptaron la ideología radical de PCP. Para 1971 y 1972, se constituye el Centro de Trabajo Intelectual Mariátegui (CTIM), con el liderazgo de Abimael Guzmán, para el estudio de obras marxistas entre los alumnos fuera del horario de clases. En 1973, se empieza a construir "organismos generados" como estrategia para captar sectores populares fuera de las aulas universitarias. Entre 1973 y 1975 Sendero Luminoso obtuvo el control de los consejos estudiantiles de las universidades del Centro en Huancayo y La Cantuta, y desarrolló una presencia significativa en la Universidad Nacional de Ingeniería y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, ambas en Lima. Algún tiempo después SL perdió varias elecciones estudiantiles en las universidades, incluyendo la de San Cristóbal de Huamanga, y Guzmán decidió abandonar las universidades para consolidar el Partido.
Este momento de Sendero se le denomina "Reconstrucción", ya que, busca restablecer las bases doctrinales del partido con las de José Carlos Mariátegui, retomando sus enseñanzas que se creían perdidas en comunismo peruano, y también se estableció como base ideológica fundamental el Marxista-Leninista-Maoísta; esta a diferencia de las demás doctrinas comunistas que se conocían en ese momento pone como base el campesinado en vez de al proletariado.
En marzo de 1977 durante la II Reunión Nacional de Organismos Generados se tomó la decisión de iniciar la lucha armada bajo el lema "Construir la Lucha Armada” dando los primeros pasos para adoptar la guerra contra el Estado peruano. Posteriormente en mayo del mismo se llevó a cabo el VII Pleno del Comité Central que reorganizó los cuadros para poder desarrollar una insurrección al gobierno. También se implementó la «crítica y autocrítica», una práctica leninista cuya finalidad era evitar repetir errores y purgar malos hábitos de trabajo. Un mes más tarde, en junio, se desarrolló la II Sesión Plenaria del Comité Central en donde se aprobó el inicio de la lucha armada (ILA) para tomar el poder por lo que el siguiente mes se creó la Primera Escuela Militar de Sendero Luminoso en Lima, en donde se ponía énfasis en desarrollar las tácticas de las guerras de guerrillas de Mao Zedong.