El Senado de la República (en italiano: Senato della Repubblica) es la cámara alta del parlamento de la República Italiana.
La Constitución italiana establece que el Senado se compone de 200 miembros elegidos para un máximo de 5 años, de los cuales cuatro representan a italianos que residen en el exterior. Los senadores deben ser de 40 años o mayores, y son elegidos por sufragio universal y directo de todos los ciudadanos italianos mayores de edad el día de las elecciones. El parlamentario del Senado se llama «senador» (en italiano: Senatore) y recibe el tratamiento de «Honorable» (en italiano: Onorevole)
El mandato del senador comienza cuando es elegido y termina al final de la legislatura, sin embargo, son parte del Senado, algunos «senadores vitalicios» y «de derecho» en un número variable. Son designados por el Presidente de la República "por sus méritos excepcionales en el campo social, científico, artístico o literario". Estos nombramientos no pueden exceder el número de cinco en total (Ley constitucional 1/2020). Los expresidentes de la República son senadores vitalicios a partir del momento en que dejan el cargo.
La sede del Senado es el Palazzo Madama, en Roma, donde se reúne desde su inicio (1948). Anteriormente, el mismo lugar acogió, a partir de 1871 (poco después de mudarse la capital del Reino de Italia a Roma), el Senado del Reino, que también había tenido su sede en el Palazzo Madama de Turín (1861-1865) y en el Palazzo della Signoria de Florencia (1865 a 1871).
Por el artículo 57 de la Constitución, el Senado es elegido sobre una base regional, por el art. 58 los senadores son elegidos por sufragio universal directo. Los senadores son elegibles siempre que hayan cumplido 40 años.
En su primera redacción, la Constitución prevé un número variable de senadores sobre la base de la población de cada región, el número de senadores electos se fijó en 315. Además, la legislatura se fijó, a diferencia de la Cámara de Diputados, en seis años.
Los asientos se dividen entre las regiones sobre la base de la población correspondiente, siempre previendo que al Valle de Aosta le corresponde un senador, al Molise le corresponden dos, y cada una de las demás regiones se mantuvo un número no inferior a siete. Para la circunscripción del extranjero (en la que los miembros son ciudadanos residentes en el extranjero) le corresponden seis asientos.
La primera ley electoral después de la guerra, como por la Cámara de Diputados, prevé una distribución de escaños dentro de cada región en el sentido de la representación proporcional.
Desde 1994 se introdujo un nuevo sistema electoral para la proclamación de los senadores, que entró en vigor con la nueva ley electoral, llamado período de la Segunda República, que implicaba la abolición sustancial de la representación proporcional "pura" en vigor hasta entonces. 232 senadores fueron elegidos por un sistema mayoritario: en cada uno de los 232 colegios en los que se dividió el territorio italiano, es elegida la persona con el mayor número de votos. Este sistema es la base del bipartidismo: por lo general, de hecho, las coaliciones presentan un candidato del centro izquierda y uno del centro derecha, además de otros posibles candidatos de los partidos más pequeños. Los restantes 83 senadores eran elegidos por un sistema de representación proporcional, y este tipo de escaños ya han sido asignados de manera fija a 20 regiones italianas, fueron distribuidos entre las listas de los perdedores en los distritos uninominales de la región en proporción a la suma de los votos de estos últimos (los votos recogidos por los ganadores no cuentan).
En 2005 se introdujo una nueva ley electoral, que establece un reparto proporcional de escaños en las regiones, más una prima para una lista de mayoría relativa. Las listas pueden coaligarse para lograr la prima por la mayoría: la coalición que es una mayoría relativa en cada región se le asigna un número de senadores de al menos el 55%, excepto que obtengan una mayor proporción.
Para la asignación de escaños se establece una barrera de 20% de los votos para la coalición y para los partidos del 8% no coaligados (o como parte de las coaliciones que no llegan a 20%). Dentro de la coalición los votos se distribuirán entre las listas que hayan alcanzado al menos el 3% de los votos. Estas barreras son sólo teóricas, ya que el pequeño número de escaños de cada circunscripción, de hecho, aumenta el umbral para el acceso a la representación mucho más en la parte superior.
Se convierten en «senadores de derecho y vida», según el primer párrafo del art. 59 de la Constitución, todos los presidentes de la República Italiana, una vez hayan concluido su mandato.
El Presidente de la República, según el segundo párrafo del artículo, puede nombrar a un «senador vitalicio» por ser una personalidad que haya hecho lustre a la nación por sus logros sobresalientes en la vida social, científica, artística y literaria. Estos nombramientos no pueden exceder el número de cinco en total (Ley constitucional 1/2020).
El Presidente del Senado de la República
La senadora Maria Elisabetta Alberti Casellati, fue elegida Presidenta del Senado el 24 de marzo de 2018, durante el primer período de sesiones de la XVIII Legislatura.
El Consejo de Presidencia es la cabeza administrativa del Senado. Se compone del Presidente, quien lo preside, y:
Los tres senadores cuestores se encargan conjuntamente de supervisar la correcta administración, la ceremonia, el mantenimiento del orden y la seguridad de los escaños del Senado, de acuerdo con las disposiciones del Presidente.
La Conferencia está presidida por el presidente del Senado y compuesta por los presidentes de los grupos parlamentarios. El Gobierno está siempre informado de las reuniones de la Conferencia para que pueda tener un representante.