La segunda guerra bóer (en inglés: [Second] Boer War, [Second] Anglo-Boer War y South African War, y en afrikáans: Tweede Vryheidsoorlog, Tweede Boereoorlog, Anglo-Boereoorlog o Engelse oorlog —'segunda guerra de liberación', 'segunda guerra bóer', 'guerra anglo-bóer' y 'guerra inglesa', respectivamente—) fue un conflicto entre el Reino Unido y los fundadores de las repúblicas independientes del Estado Libre de Orange y la República Sudafricana, en el nordeste de Sudáfrica. Años antes había sucedido la primera guerra bóer.
La fiebre del oro de Witwatersrand provocó una gran afluencia de «uitlanders» ('extranjeros') a la República Sudafricana (SAR), en su mayoría británicos de la Colonia del Cabo. Por temor a una apropiación territorial hostil de la SAR, solo se les permitía votar después de catorce años de residencia, por lo que protestaron ante las autoridades británicas del Cabo. Las negociaciones fracasaron en la fallida Conferencia de Bloemfontein en junio de 1899. El conflicto estalló en octubre después de que el gobierno británico decidiera enviar 10 000 hombres a Sudáfrica. Con un retraso, esto provocó un ultimátum de los bóeres y los británicos, y posteriores ataques irregulares y de milicias bóeres a los asentamientos coloniales británicos en la Colonia de Natal. Los bóeres sitiaron Ladysmith, Kimberley y Mafeking y obtuvieron victorias en Colenso, Magersfontein y Stormberg. Un número cada vez mayor de soldados del ejército británico fueron llevados a Sudáfrica y lanzaron ataques infructuosos contra los bóeres.
Sin embargo, la suerte británica cambió cuando su comandante, el general Redvers Buller, fue reemplazado por Frederick Roberts y Herbert Kitchener, quienes aliviaron las ciudades asediadas e invadieron las repúblicas bóeres a principios de 1900 al frente de una fuerza expedicionaria de 180 000 hombres. Conscientes de que no podían resistir una fuerza tan grande, los bóeres se abstuvieron de luchar en batallas convencionales, lo que permitió a los británicos ocupar ambas repúblicas y sus capitales, Pretoria y Bloemfontein. Los políticos bóeres, incluido el presidente de la República Sudafricana Paul Kruger, huyeron o se escondieron; el Imperio británico se anexionó oficialmente las dos repúblicas en 1900. En Gran Bretaña, el ministerio conservador dirigido por Robert Gascoyne-Cecil intentó capitalizar los éxitos militares británicos convocando unas elecciones generales anticipadas, apodada por los observadores contemporáneos como «elección caqui». Sin embargo, los combatientes bóeres se refugiaron en las colinas y lanzaron una guerra de guerrillas, conocida como «bittereinders». Liderados por generales como Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet y Koos de la Rey, los guerrilleros bóeres utilizaron ataques relámpago y emboscadas contra los británicos durante dos años.
La campaña de guerrillas resultó difícil de derrotar para los británicos, debido a la falta de familiaridad con las tácticas de guerrilla y al amplio apoyo a las guerrillas entre los civiles. En respuesta a los fracasos en derrotar a las guerrillas, el alto mando británico ordenó políticas de tierra quemada como parte de una campaña de contrainsurgencia a gran escala y de múltiples frentes; se construyó una red de fortines, puntos fuertes y cercas de alambre de púas, que virtualmente dividió las repúblicas ocupadas. Más de 100 000 civiles bóeres, en su mayoría mujeres y niños, fueron reubicados a la fuerza en campos de concentración, donde murieron 26 000, principalmente por hambre y enfermedad. Los africanos negros fueron internados en campos de concentración para evitar que abastecieran a los bóeres; murieron 20 000 de ellos. La infantería montada británica fue desplegada para rastrear a las guerrillas, lo que provocó escaramuzas a pequeña escala. Pocos combatientes de ambos bandos murieron en acción, y la mayoría de las bajas murieron por enfermedades. Kitchener ofreció generosas condiciones de rendición a los líderes bóeres restantes para poner fin al conflicto. Ansiosos por asegurar que sus compañeros bóeres fueran liberados de los campos, la mayoría de los comandantes bóeres aceptaron las condiciones británicas en el Tratado de Vereeniging, rindiéndose en mayo de 1902. Las antiguas repúblicas se transformaron en las colonias británicas del Transvaal y el río Orange, y en 1910 se fusionaron con las colonias de Natal y el Cabo para formar la Unión Sudafricana, un dominio autónomo dentro del Imperio británico.
Los esfuerzos expedicionarios británicos fueron ayudados significativamente por fuerzas coloniales de la Colonia del Cabo, Natal, Rodesia, y muchos voluntarios del Imperio británico en todo el mundo, particularmente Australia, Canadá, India británica y Nueva Zelanda. Los reclutas africanos negros contribuyeron cada vez más al esfuerzo bélico británico. La opinión pública internacional simpatizaba con los bóeres y era hostil a los británicos. Incluso dentro del Reino Unido, existía una oposición significativa a la guerra. Como resultado, la causa bóer atrajo a miles de voluntarios de países neutrales, incluido el Imperio alemán, Estados Unidos, el Imperio ruso e incluso algunas partes del Imperio británico como Australia e Irlanda. Algunos consideran que la guerra fue el comienzo del cuestionamiento de la apariencia de dominio global impenetrable del Imperio británico, debido a la sorprendente duración de la guerra y las pérdidas imprevistas sufridas por los británicos. En enero de 1901, se abrió un juicio por crímenes de guerra británicos cometidos durante la guerra, incluidos los asesinatos de civiles y prisioneros.
La parte meridional del continente africano estuvo dominada en el siglo XIX por un conjunto de luchas por crear en su seno un único Estado unificado. En 1868, Gran Bretaña se anexionó Basutolandia en las montañas Drakensberg tras un llamamiento de Moshoeshoe I, rey del pueblo Sotho, que buscaba la protección británica contra los bóeres. Si bien la Conferencia de Berlín de 1884-1885 trató de trazar las fronteras entre las posesiones africanas de las potencias europeas, también preparó el terreno para nuevas luchas. Gran Bretaña intentó anexionarse primero la República Sudafricana en 1880, y después, en 1899, tanto la República Sudafricana como el Estado Libre de Orange.
En la década de 1880, Bechuanalandia (actual Botsuana) se convirtió en objeto de disputa entre los alemanes al oeste, los bóeres al este y la Colonia del Cabo británica al sur. Aunque Bechuanalandia carecía de valor económico, la carretera de los Misioneros la atravesaba en dirección a territorios situados más al norte. Después de que los alemanes se anexionaran Damaraland y Namaqualand (la moderna Namibia) en 1884, Gran Bretaña se anexionó Bechuanalandia en 1885.
En la primera guerra bóer de 1880-1881, los bóeres de la República de Transvaal demostraron ser hábiles luchadores al resistir el intento de anexión británico, provocando una serie de derrotas británicas (por citar algunas: Elandsfontein, Laing's Nek, Schuinshoogte y Majuba). El gobierno británico de William Ewart Gladstone no estaba dispuesto a enfrascarse en una guerra lejana, que requería considerables refuerzos de tropas y gastos, para lo que en aquel momento se percibía como un rendimiento mínimo. Un armisticio puso fin a la guerra, y posteriormente se firmó un tratado de paz con el presidente del Transvaal Paul Kruger.
En 1886, los intereses imperiales británicos se vieron avivados por el descubrimiento de lo que resultaría ser el mayor yacimiento de oro del mundo en un afloramiento situado en una gran cresta a unos 69 km al sur de la capital bóer de Pretoria. La cresta era conocida localmente como el "Witwatersrand" (cresta de agua blanca, una cuenca hidrográfica). Una fiebre del oro en Transvaal atrajo a miles de buscadores y colonos británicos y de otras nacionalidades de todo el mundo y de la Colonia del Cabo, que había estado bajo control británico desde 1806.
La ciudad de Johannesburgo surgió casi de la noche a la mañana como un poblado de chabolas. Los uitlandeses (extranjeros, forasteros blancos) llegaron en masa y se asentaron alrededor de las minas. La afluencia fue tan rápida que los uitlandeses superaron rápidamente en número a los bóeres en Johannesburgo y a lo largo del Rand, aunque seguían siendo minoría en el Transvaal. Los bóeres, nerviosos y resentidos por la creciente presencia de los uitlandeses, intentaron contener su influencia exigiendo largos periodos de residencia antes de poder obtener el derecho de voto; imponiendo impuestos a la industria del oro; e introduciendo controles mediante licencias, aranceles y requisitos administrativos. Entre las cuestiones que provocaron tensiones entre el gobierno del Transvaal, por un lado, y los uitlandeses y los intereses británicos, por otro, se encontraban las siguientes: