Sebastian Newbold Coe (Chiswick, Londres, Inglaterra; 29 de septiembre de 1956) es un exatleta británico especialista en pruebas de medio fondo. Fue campeón olímpico de los 1500 metros en Moscú 1980 y Los Ángeles 1984, batió numerosos récords del mundo y está considerado como uno de los mejores atletas de la historia. En el año 1987 se le concedió el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.
Una vez retirado empezó con su carrera política y llegó a ser elegido miembro del parlamento británico. Más tarde, fue el director de la candidatura de Londres a los Juegos Olímpicos de 2012 y, tras el éxito de la misma, presidente del Comité Organizador de dichos Juegos. El 19 de agosto de 2015 fue elegido presidente de World Athletics, la federación internacional de atletismo.
Aunque nació en Londres, se crio en Sheffield. Empezó a hacer atletismo con 12 años en el equipo de los Hallamshire Harriers y rápidamente destacó como corredor de media distancia.
En 1973 se proclamó campeón de Gran Bretaña juvenil en los 1500 m y en 1975 fue 3.º en los 1500 m de los Campeonatos de Europa junior de Atenas.
Su primer triunfo internacional importante en categoría absoluta fue en los 800 m del Campeonato Europeo de Atletismo en Pista Cubierta de 1977, con un nuevo récord británico (1:46,5).
En 1978 participó en el Campeonato de Europa al aire libre de Praga, donde fue 3.º en la prueba de 800 m tras el alemán Olaf Beyer (oro) y el también británico Steve Ovett (plata). Era la primera vez que Coe y Ovett se enfrentaban al máximo nivel. Fue el inicio de una intensa rivalidad entre ambos que duraría varios años.
En 1979 Coe se convirtió en el mejor mediofondista del mundo, batiendo en el intervalo de 41 días los récords del mundo de los 800 m (1:42,33), los 1500 m (3:32,03) y la Milla (3:49,0). Era el primer atleta de la historia que ostentaba estos tres récords al mismo tiempo.
Su consagración definitiva tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980. Los duelos con su compatriota Steve Ovett en los 800 y en los 1500 metros de esos Juegos han pasado a la historia del atletismo.
En principio, Coe partía como favorito en los 800 m, mientras que Ovett tenía más opciones en los 1500 m, prueba en la que llevaba 45 carreras consecutivas (más de tres años) sin conocer la derrota.
Al final las cosas se desarrollaron justo al revés. Primero Ovett ganó el oro en los 800 m, donde Coe acabó 2.º Unos días más tarde, en la final de los 1500 m, Coe le devolvió el golpe y ganó la medalla de oro, por delante del alemán Jürgen Straub y del propio Ovett, que solo fue 3.º Fue una carrera táctica y decidida al sprint en la última recta.
Pocas semanas después, Ovett le arrebató a Coe en Coblenza el récord mundial de los 1500 m con 3:31,36.
En el verano de 1981 Coe batió los récords mundiales de los 800 m (1:41,73), los 1000 m (2:12,18) y el de la Milla en dos ocasiones (3:48,53 y 3;47,33). Su récord de los 800 m duraría 16 años, hasta agosto de 1997, cuando fue batido por el danés de origen keniano Wilson Kipketer. Aun así la marca de Coe sigue siendo en 2020 la tercera mejor de la historia, solo superada por Kipketer y el actual plusmarquista mundial, David Rudisha.
En el Campeonato Europeo de Atletismo de 1982, en Atenas, sufrió una inesperada derrota en los 800 m a manos del casi desconocido alemán Hans-Peter Ferner.
1983 fue un mal año para Coe. Una enfermedad le mantuvo apartado de las pistas toda la temporada, perdiéndose así el primer Campeonato Mundial de Atletismo, celebrado en Helsinki.
Al año siguiente, y ya recuperado, participó en sus segundos Juegos Olímpicos, los de Los Ángeles '84. En los 800 m se esperaba el gran duelo entre Coe y Ovett como revancha de lo ocurrido cuatro años antes. Sin embargo, fue el brasileño Joaquim Cruz quien se llevó el triunfo en una de las mayores sorpresas de los Juegos. Coe se tuvo que conformar con la plata, al igual que cuatro años antes, mientras Ovett llegó a la meta exhausto en 7.ª posición y poco después cayó desplomado, por lo que tuvieron que llevarle al hospital.
En los 1500 m su principal rival era el campeón mundial Steve Cram, también británico, y al que la mayoría de los medios de su país daban como favorito al oro, ya que desconfiaban de Coe tras haber estado un año parado. Incluso muchos criticaban la participación de Coe en esta prueba, ya que dejaba fuera del equipo a Peter Elliott, quien había quedado por delante de él en la pruebas de selección preolímpicas.
Sin embargo en la final Coe demostró su gran categoría. La prueba se rompió con un ataque a falta de 500 metros del español José Manuel Abascal, que solo Coe y Cram pudieron resistir. Finalmente Coe se llevó la medalla de oro con un nuevo récord olímpico de 3:32,53. La plata fue para Steve Cram y el bronce para Abascal. Hasta hoy es el único atleta que ha ganado dos veces los 1500 m de los Juegos Olímpicos.
En los Europeos al aire libre de Stuttgart en 1986 ganó el oro de los 800 m, el que sería el único título europeo de su vida y su única victoria en los 800 m en una gran competición al aire libre. Los británicos ganaron las tres medallas en juego, con Coe (oro), Tom McKean (plata) y Steve Cram (bronce). En los 1500 m Coe no pudo con Cram y hubo de conformarse con la plata. Fue la única victoria de Cram sobre Coe en una gran competición.