Satoru Nakajima (Okazaki, Japón, 23 de febrero de 1953) es un expiloto japonés de automovilismo. En el año 1983 fue piloto reserva/suplente en Lotus Ford Cosworth y luego con motorizacion Renault Turbo y en el año 1985 fue segundo piloto reserva en Williams Honda por delante del neozelandés Mike Thackwell. Podría haber debutado en la temporada 1983 en el equipo Spirit 201 y 201 C motor Honda RA163E v6t y neumáticos estadounidenses Goodyear con el número 39 haciendo equipo con el sueco Stefan Johansson. Compitió en Fórmula 1 desde 1987 hasta 1991, con Lotus y Tyrrell. En la actualidad continúa activo en competiciones automovilísticas, pero como constructor.
Satoru Nakajima participó en 74 Grandes Premios, debutando en el Gran Premio de Brasil el 12 de abril de 1987. Tenía 34 años, lo que lo convierte en uno de los pilotos más veteranos en debutar en la Fórmula 1. A lo largo de su carrera, Satoru acumuló en la máxima categoría un total de 16 puntos de campeonato.
Algo que es poco reconocido, pero muy meritorio del japonés, es que pudo llegar a la F1 siendo hijo de una familia humilde. Su padre era granjero y su madre, ama de casa. Aprendió a pilotar con un cortacésped, probó su primer Kart en la adolescencia y para ganar tal dinero que le garantizase su carrera deportiva, estaba obligado a ganar la mayoría de las competiciones en las que se presentase. Además, por aquellos tiempos, Japón estaba en fase de recuperación tras la Segunda Guerra Mundial.
Durante la temporada 1987 Nakajima aceptó llevar durante toda la temporada una cámara de a bordo, siendo el primer piloto de la historia en llevar una cámara onboard durante toda la temporada. Esto, además de ser revolucionario, popularizó a la F1 en las televisiones y en la 1989, los equipos fuertes instalaban estas cámaras hasta evolucionar tal y como las conocemos.
En 1990 se convirtió en el primer piloto de la historia en pilotar un monoplaza de morro elevado. Llegó a gozar de relativa popularidad en Brasil y Gran Bretaña, así como de gran popularidad en Japón. En su carrera, ha pasado a la historia como uno de los pilotos más regulares y constantes de la Fórmula 1, logrando resultados consistentes entre el top 12, pero sin pasar del cuarto lugar. Después de retirarse en 1991, fue recibido como un héroe en Japón. Satoru Nakajima también tenía nombre en varios videojuegos, siendo el más famoso, un videojuego nombrado F-1 Hero (en dos partes y con su nombre) una, de la Temporada 1988, y otra, de la Temporada 1991. Ambos juegos fueron lanzados por Varie Corporation (para NES y SEGA) en Japón. El primero se lanzó el 12 de septiembre de 1988 y el segundo se lanzó el 27 de septiembre de 1991. En 1994, cuando el mítico piloto brasileño Ayrton Senna murió, se hizo un juego en su honor, conocido como F-1 Hero 94´s, en que Senna era el mayor rival. El juego fue lanzado en 1994.
Gracias al dinero que consiguió con el contrato de la cámara a bordo de 1987, en 1989 decide empezar a ahorrar para crear una escudería. Estuvo durante 7 años ahorrando para crear una escudería de F1, pero sabiendo Nakajima las exigencias, decidió fundar su escudería Nakajima Racing, para participar la Fórmula 3000 Japonesa (luego Fórmula Nippon), donde obtuvo cinco títulos y 27 victorias.
En 2004, Nakajima creó la escudería Nakajima Planning para competir en Super GT. A día de hoy, la escudería goza de relativo éxito en la categoría. Satoru Nakajima hizo muchísimo por el automovilismo japonés, llevó la Fórmula 1 a su país, y en su época, fue un verdadero pionero, aún es considerado un héroe nacional en Japón. En su estado civil está casado y tiene dos hijos, Kazuki Nakajima y Daisuke Nakajima, que también son pilotos profesionales.
Satoru Nakajima nació el 23 de febrero de 1953 en el seno de una familia de granjeros que vivía en las afueras de Okazaki (Japón). Su padre era granjero y su madre, ama de casa. Nakajima era de pequeño, un chico tímido y algo solitario, pero por dentro era muy impulsivo. Él comenzó a conducir automóviles en su infancia (en realidad, el cortacésped de su padre) en el jardín de la familia con su hermano mayor dándole consejos, con cuidado de que no fueran pillados por sus padres. En uno de esos días fueron pillados y ambos fueron castigados. Sin embargo, el padre de Satoru vio el gran interés que tenía su hijo por las carreras y la conducción, por lo que un día, un joven Satoru Nakajima de 13 años de edad, vio junto con toda su familia, una competición de Fórmula 1, (era uno de los espectadores del Gran Premio de Alemania de 1966) por lo que al año siguiente, su padre le compró un modesto kart, que Satoru Nakajima probó con 14 años, y al probarlo, empezó a sentir una gran alegría y pasión al estar al volante de un coche, y desde entonces sabía lo que quería hacer. La familia de Nakajima decidió ahorrar para que algún día, su hijo pudiera llegar a competir en una carrera de cualquier tipo de competición. A los 16 años dejó sus estudios para trabajar, aunque cobraba un bajo sueldo. A los 19 años, con suficiente dinero, decidió participar en su primera carrera de automovilismo.
Edad temprana en el mundo del motor
Comenzó a conducir los karts en su temprana adolescencia, a los 14 años de edad, una edad muy tardía para cualquier futuro piloto de F1 actual. Desde entonces, el japonés tuvo claro lo que debería hacer cuando fuera mayor: ser piloto de carreras.
Comenzó a competir en la Fórmula 2 Japonesa en 1973 con 19 años, debutando en el Gran Premio de Japón, celebrado en el circuito Fuji Speedway. Solo tenía contrato para una carrera y Nakajima tenía asumido que era posible que esta fuera su única carrera. Pero en su debut, Nakajima quedó 2º, ganando la copa de plata e impresionó a varios equipos, los cuales, se fijaron en él. Esta anécdota marcaría el punto de partida del japonés, ya que le permitiría competir en más carreras.
Fórmula 2 Japonesa y otras categorías
Debutó en Fórmula 2 en 1973 y estuvo durante años en la misma categoría. En 1975, Satoru Nakajima se pudo mudar a Tokio gracias a sus padres, pero en especial, al director de la escudería en la que Satoru pilotaba. En 1977 quedó tercero en el campeonato de pilotos de la F2 japonesa. Luego repitió el tercer puesto en 1978 y 1980.
En 1980 tuvo una dura lucha por el título de la Fórmula 2 con Kazuyoshi Hoshino, a pesar de haber ganado Satoru Nakajima en Suzuka (última carrera del campeonato), al final el campeonato fue para Kazuyoshi Hoshino. En 1981 logró ganar su primer campeonato, logrando dos triunfos y podios en las cinco carreras. En 1982 volvió a ser campeón y arrasó con cuatro victorias en seis carreras.
En 1983 debido a problemas mecánicos del coche, le privaron de ser tricampeón de Fórmula 2 Japonesa, quedando cuarto ese año. El campeonato fue para Geoff Lees, el cual su coche tuvo ventaja durante el campeonato.
En 1984 Nakajima volvió a tener un coche competitivo. Entonces, desde 1984 a 1986 ganaría los campeonatos de pilotos. Obtuvo cuatro triunfos y seis podios en 1984, cinco victorias y dos segundos lugares en 1985, y una victoria y seis podios en 1986.
Dado este palmarés y la alta edad que tenía (34 años) para participar en la categoría, el piloto japonés decidió dar el salto definitivo a la Fórmula 1 para competir con Lotus en 1987, debutando en el circuito brasileño de Jacarepaguá.
Satoru Nakajima es considerado uno de los mejores pilotos de F2 de la historia, superando a pilotos como Mark Blundell, Masahiro Hasemi, o Ivan Capelli.