Sarre (en alemán: Saarland, pronunciado /ˈzaːɐ̯lant/ ()) es uno de los dieciséis estados federados de Alemania, el cuarto de menor extensión tras Bremen, Hamburgo y Berlín. Su nombre deriva del río Sarre y está situado entre Luxemburgo y la región francesa de Gran Este, territorios con los que está experimentando una creciente convergencia gracias al espacio de cooperación transfronteriza denominado Saar-Lor-Lux.
Antes de la Primera Guerra Mundial
El Sarre es el resultado de una regulación del tratado de Versalles y fue creado en 1919. Antes de su creación, nunca existió una unidad administrativa comparable.
La región del Sarre fue territorio donde se asentaron las tribus célticas de los tréveros y los mediomátricos. El resto más impresionante de esta época son los restos de una fortaleza de refugio en Otzenhausen en el norte del Sarre. En el siglo I a. C. el Imperio romano hizo de esta región parte de su provincia de la Galia Bélgica, tras la conquista por Julio César en el año 58 a. C.
La población celta se mezcló con los inmigrantes romanos. La región obtuvo riqueza, que puede verse aún en los restos de las villas y poblados romanos. El dominio romano terminó cuando los francos conquistaron el territorio en el siglo V. Durante los siguientes 1300 años, la región compartió la historia del reino de los francos, el Imperio carolingio y del Sacro Imperio Romano Germánico. Durante la Edad Media, perteneció a Francia con la dinastía merovingia (siglos V al VIII), así como durante la dinastía carolingia (siglos VIII y IX) hasta el 843, en que como consecuencia del Tratado de Verdún conformó (junto con otros territorios) el Estado recién creado llamado Lotaringia. Desintegrada la Lotaringia, el territorio del Sarre fue disputado entre franceses, alemanes, borgoñones francófonos y austriacos germanófonos.
La región del Sarre se dividió en varios territorios menores, algunos de los cuales fueron gobernados por soberanos de regiones cercanas. El más importante de los gobernantes locales fueron los condes de Nassau-Saarbrücken. Dentro del Sacro Imperio Romano Germánico estos territorios ganaron un amplio grado de independencia, amenazados, sin embargo, por los reyes franceses, quienes buscaron, del siglo XVII en adelante, incorporar todos los territorios de la orilla occidental del río Rin y repetidamente invadieron la zona en 1635, en 1676, en 1679 y en 1734, ampliando su reino hasta el río Sarre y estableciendo la ciudad y fortaleza de Sarrelouis en 1680 (palacio, fortificación y ciudad diseñados por el ingeniero francés Vauban), que aún hoy testifican con su nombre la agitada historia del Sarre.
Tras la guerra de sucesión española, en la que los franceses consiguieron imponer la dinastía Borbónica en el trono de España, el Sarre pasó nuevamente a ser territorio alemán.
No fue el rey de Francia, sino los ejércitos de la Revolución francesa quienes acabaron con la independencia de los estados en la región del Sarre. Después de 1792 conquistaron la región e hicieron de ella parte de la República francesa. Sería la primera vez que cambiase de dependencia en los últimos doscientos años. Le seguirían otros siete cambios, producto de las disputas fronterizas entre Francia y Alemania. Producida la Revolución francesa, los ejércitos europeos invadieron Francia. La contraofensiva francesa no solo expulsó a los invasores que pretendían intervenir en asuntos internos, sino que además los ejércitos revolucionarios franceses cruzaron las fronteras y ocuparon los territorios adyacentes, entre ellos el Sarre.
Mientras una tira en el oeste pertenecía al departamento de Mosela, el centro en 1798 pasó a formar parte del departamento de Sarre, y el este fue parte del departamento de Mont-Tonnerre. El segundo cambio de dependencia se produjo en 1814, cuando el Sarre volvió a Alemania tras las guerras napoleónicas, después del Congreso de Viena. La mayor parte de ella se convirtió en parte de la provincia del Rin prusiana. Otra parte en el este, que se corresponde con lo que es el actual distrito de Saarpfalz, fue adjudicada al reino de Baviera. Una pequeña parte en el noreste fue gobernada por el duque de Oldemburgo.
El 31 de julio de 1870, el emperador francés Napoleón III ordenó la invasión cruzando el río Sarre para tomar Saarbrücken. Los primeros tiros de la guerra franco-prusiana de 1870/71 se dispararon en los altos de Spichern, al sur de Saarbrücken. Se produjeron en este período el tercer y cuarto cambio de dependencia de la región. Así, en 1870 el Sarre fue ocupado por los franceses con intención de hostigar a los alemanes, pero no por mucho tiempo: las fuerzas alemanas desalojaron a los franceses y acabaron ganando esa guerra. La región del Sarre pasó a formar parte del Imperio alemán cuya existencia comenzó el 18 de enero de 1871.
Período de entreguerras y Segunda Guerra Mundial
En 1919 se produjo el quinto cambio de dependencia del Sarre. Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, el territorio pasó a ser administrado por la Sociedad de Naciones. En 1920 el Saargebiet fue ocupado por el Reino Unido y Francia bajo las previsiones del Tratado de Versalles. La zona ocupada incluía porciones de la provincia del Rin prusiana y el Palatinado Renano bávaro. En la práctica, la región era administrada por Francia, que se dedicó a la explotación económica del territorio. En 1920 esto fue formalizado por un mandato de quince años de la Sociedad de las Naciones.
En 1933, un considerable número de comunistas y otros oponentes políticos al Nacionalsocialismo huyeron al Sarre, pues era la única parte de Alemania que quedaba fuera de la administración nacional tras la Primera Guerra Mundial. Como resultado, grupos antinazis se movilizaron para que el Sarre siguiera bajo administración francesa. Sin embargo, con la mayor parte de su población étnicamente alemana, tales puntos de vista eran considerados sospechosos o incluso susceptibles de ser considerados como traición, y por lo tanto encontraron poco apoyo.
Cuando terminó el plazo de quince años original, se celebró un plebiscito en el territorio el 13 de enero de 1935: el 90.8 % de los que votaron favorecieron la vuelta a Alemania. Así se produjo el sexto cambio de dependencia en doscientos años. El Sarre es devuelto a Alemania (después de 15 años de administración francesa por fideicomiso de la Sociedad de Naciones).
Tras el referéndum, el 1 de marzo de 1935, Josef Bürckel fue nombrado comisionado del Reich alemán para la reintegración (Reichskommissar für die Rückgliederung des Saarlandes). Cuando se consideró terminada la reincorporación, se cambió su título (después del 17 de junio de 1936) por el de Reichskommissar für das Saarland. En septiembre de 1939, en respuesta a la invasión de Polonia por Alemania, fuerzas francesas invadieron el Sarre en una tibia ofensiva, ocupando algunos pueblos y encontrando poca resistencia, antes de retirarse. Se hizo otro cambio después del 8 de abril de 1940 a Reichskommissar für die Saarpfalz; finalmente, después del 11 de marzo de 1941, fue Reichsstatthalter en la "Westmark" (nuevo nombre de la región, que significaba "Marca o frontera occidental"). Josef Bürckel murió el 28 de septiembre de 1944 y le sucedió Willi Stöhr, que siguió en el cargo hasta que la región fue ocupada por el avance de fuerzas estadounidenses en marzo de 1945.
El séptimo y último cambio de dependencia del Sarre se produjo en 1945. Tras la Segunda Guerra Mundial y la invasión de Francia por los ejércitos alemanes, los franceses ocuparon nuevamente el territorio (por mandato de las Naciones Unidas).
Historia posterior a la Segunda Guerra Mundial
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Sarre pasó por ocupación y administración francesa de nuevo, como el Protectorado del Sarre.