Santos es un municipio brasileño ubicado en el litoral del estado de São Paulo, en la Región Sudeste. Es la sede de la región metropolitana de la Baixada Santista y tiene la mayor participación económica de la región. Alberga el mayor puerto de América Latina, que es el principal responsable de la dinámica económica de la ciudad junto al turismo, la pesca y el comercio. Ocupa el 5.º lugar entre las ciudades que no son capitales estaduales más importantes para la economía brasileña y el 10.º según calidad de vida.La ciudad es sede del poder ejecutivo paulista cada 13 de junio (capital simbólica de São Paulo) y no solo es sede de varias instituciones de enseñanza superior sino también de la entidad general estudantil más antigua de Brasil: el Centro dos Estudantes de Santos.
Santos tiene una economía en crecimiento. En 2016, la ciudad era el 33.º municipio más rico del país con un producto interno bruto de 2 195 455 674 reales. Durante mucho tiempo, su economía se centró en la comercialización del café; en 1922 se inauguró la Bolsa Oficial del Café, donde se comercializaba la riqueza del país proveniente del mercado del café, y que dio lugar al actual Museo del Café alojada en el centro histórico, un espacio que promueve exposiciones sobre la trayectoria del producto por Brasil y la ciudad y que está decorado con obras del artista Benedito Calixto.
Es la ciudad más poblada del Litoral paulista, la principal postal del municipio son los 7 km de playa. El Guinness World Records clasifica los jardins da orla de Santos como el mayor jardín frente al mar del mundo. La preservación y el cuidado de la flora del entorno de la playa de Santos, impregnada de palmeras y almendross, son el resultado del trabajo conjunto de departamentos de medio ambiente de la región, a menudo vinculados a universidades o instituciones científicas. La población estimada en 2020 era de 433 656 habitantes. La Baixada Santista, con 1,7 millones de habitantes en 2008, forma parte -junto con la Gran São Paulo y la región metropolitana de Campinas - del Complejo Metropolitano Expandido, una megalópolis que superó los 30 millones de habitantes ese año (cerca del 75% de la población del estado de São Paulo) y es la primera aglomeración urbana de su tipo en el hemisferio sur.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo de 2010 situó a la ciudad de Santos en el sexto lugar de la lista de municipios brasileños por índice de desarrollo humano, y en el tercero de la lista de municipios paulistas por índice de desarrollo humano, lo que la convierte en uno de los municipios menos violentos del país. Sin embargo, Santos se enfrentaba (datos de 2011/12) a un elevado costo de vida y una constante especulación inmobiliaria. También alberga la mayor barriada de palafitos del país, donde, según cifras de 2012, viven más de 10 000 personas. Santos es una de las ciudades más antiguas del país y de América y de gran valor histórico por acompañar el crecimiento y la evolución de Brasil desde sus primeros años de colonia hasta la actualidad, emergiendo como un municipio cosmopolita, portuario, ecológico y cultural.
En esta ciudad están radicados el Santos Futebol Clube, célebre club de fútbol donde jugó Pelé toda su carrera profesional en Brasil, y la Portuguesa Santista.
Hay noticias sobre la Isla de São Vicente apenas dos años después del descubrimiento oficial de Brasil, en 1502, con la expedición de Américo Vespucio para reconocer la costa brasileña. Al pasar por la isla conocida anteriormente por los indígenas con el nombre de Goiaó (o Guaiaó), la expedición decidió bautizarla con el nombre del santo de la época, São Vicente.
La Corona portuguesa se interesó poco por la región en los treinta años que siguieron a la expedición. Durante ese tiempo, varios corsarios y piratas acudían a la región en busca de pau-brasil, madera noble que era objeto de codicia en la época, ampliamente explotada por los portugueses en la mata atlántica abundante en la región.
Mientras tanto, en 1531, debido a la decadencia de los negocios de la Corona portuguesa en la India, el Brasil volvió a estar en el centro de atención. Una escuadra de demarcación y toma de posesión de los territorios fue enviada por el monarca Juan III a la Isla de São Vicente. El jefe de la escuadra, el navegante Martim Afonso de Sousa, encuentra en la entrada del actual estuario de Santos (Ponta da Praia) un pequeño poblado y un atracadero, conocido como Puerto de São Vicente. Uno de los convictos traídos por la expedición de Américo Vespucio, Cosme Fernandes, fundó ahí esa colonia, y prosperaba gracias al comercio con los indígenas. La villa de São Vicente también reflejaba la prosperidad de las actividades económicas de Fernandes.
Martim Afonso, no obstante, expulsó a Cosme Fernandes de esas tierras y ocupó el puerto de São Vicente. También distribuyó sesmarías en la parte norte de la isla, conocida como Enguaguaçu, donde habían tierras adecuadas para la agricultura. Ahí se establecieron colonos portugueses como Luís de Góis (y su esposa Catarina de Andrade), Domingos Pires, Pascoal Fernandes, Francisco Pinto, Rui Pinto y los hermanos José y Francisco Adorno, que construyeron un molino cerca del actual Morro de São Bento.
La vida del nuevo poblado, entre 1530 y 1542, pasó a girar en torno al molino y la agricultura. A pesar de la invasión y saqueo de São Vicente por Cosme Fernandes, en la Guerra de Iguape, que se vengó por haber sido expulsado en 1531 por Martim Afonso de Sousa y, con el maremoto posterior que dañó seriamente esa villa, la población de Enguaguaçu sólo creció en número.
En 1543, con el término de la construcción de una capilla en una colina en honor a Santa Catalina (mártir cristiana) por Luís de Góis, Brás Cubas consiguió el traslado del puerto para el sitio de Enguaguaçu, que era más seguro y el apoyo de la población era necesario para las embarcaciones que aportaban para el suministro de las mercancías a exportar. El hidalgo portugués también llevó a cabo la instalación de un hospital, al modelo de la Santa Casa de Lisboa, acelerando el desarrollo de la localidad. El hospital fue llamado Santa Casa de Misericórdia de Todos los Santos y fue el segundo hospital del Brasil — siendo actualmente el más antiguo del país en funcionamiento ya que el Hospital de la Santa Casa de Misericórdia de Olinda se cerró. El nuevo poblado de Enguaguaçu pasó entonces a ser conocido como el poblado de Todos los Santos. Otra hipótesis sobre el hombre "Santos" viene del puerto de Santos que había en Lisboa, semejante al local del nuevo poblado. De ahí, entonces la región próxima a la colina era conocida como "Villa del Puerto de Santos", y luego sólo como "Santos".
De esa forma, el poblado creció en importancia: fue elevado a la condición de villa por Brás Cubas en 1546 (fecha controvertida, el año de 1543 también es defendido por algunos historiadores), viviendo sus primeros años de ocupación por inmigrantes portugueses y españoles. La capilla de Santa Catalina se convirtió en la iglesia matriz de la villa. Aún. hoy, se comenta el hecho de que Santos es una de las pocas ciudades que conocen exactamente su lugar de nacimiento: la colina de Santa Catalina, que existe hasta hoy.
La segunda mitad del siglo XVI fue importante para Santos. Se creó la aduana de Santos en 1550 (el mismo año de la llegada de los padres jesuítas para catequizar a los indios tupís que vivían ahí), el arsenal de defensa en 1552 y se instaló la orden de los Carmelitas en 1589. También en esa época, la ciudad sufrió la invasión y saqueos de corsarios al ser un puerto relativamente próspero.
El saqueo del pirata Thomas Cavendish, en 1591, dio origen en Santos a la leyenda del milagro de Nossa Senhora do Monte Serrat, patrona de la ciudad. Cuenta la leyenda que la población santista se refugió en una de las colinas de la ciudad, el morro de São Jerônimo, para escapar de los piratas. En ese morro había una capilla a la que un hidalgo español llevó una imagen de la Virgen de Montserrat (que motivó el nombre dado al cerro, monte Serrat). La población oró en la capilla de Montserrat mientras los piratas comenzaron a subir para atacarlos y un deslizamiento de tierra, atribuido a la virgen, los hizo huir. Desde entonces, Nossa Senhora do Monte Serrat es celebrada como patrona de la ciudad y se celebra su fiesta cada 8 de septiembre. Cavendish destruyó el Outeiro de Santa Catarina y el Engenho dos Erasmos, siendo uno de los responsables por el declive de la incipiente economía de la caña en la Capitanía de São Vicente.