Santo Tomé y Príncipe, oficialmente la República Democrática de Santo Tomé y Príncipe (en portugués: República Democrática de São Tomé e Príncipe, pronunciación: /sɐ̃w̃ tu.'mɛ i 'pɾı̃.sɨ.p(ɨ)/) es un país africano formado por varias islas localizadas en el golfo de Guinea, específicamente al noroeste de la costa de Gabón, muy cerca de la línea ecuatorial y que se encuentra cerca marítimamente de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Guinea Ecuatorial. Las islas de mayor importancia son Santo Tomé (São Tomé) y Príncipe. Es uno de los micro-Estados que existen en África y el más pequeño de los que tienen como lengua oficial el portugués con solo 1.001 kilómetros cuadrados.
Los primeros europeos en llegar a las islas fueron los navegantes portugueses João de Santarém y Pedro Escobar entre 1469 y 1472 junto con Annobón. La primera colonización exitosa de Santo Tomé, que era una isla deshabitada, fue establecida en 1493 con judíos sefardíes exiliados de España por Álvaro Caminha, que recibió la tierra como una concesión de la Corona portuguesa. Príncipe fue colonizada en 1500 bajo un acuerdo similar. Para la mitad del siglo XVI y explotando a los esclavos, los colonos portugueses habían convertido a las islas en el principal exportador de azúcar de África. Santo Tomé y Príncipe fueron dominadas y administradas por la Corona portuguesa en 1522 y 1573, respectivamente.
Desarrollo económico en el siglo XVI
Santo Tomé sólo sería económicamente notable con la introducción de un ingenio de agua en 1515, lo que pronto llevó al cultivo masivo de caña de azúcar: "Los campos se expanden y los ingenios, también. En este momento hay aquí dos ingenios y se están construyendo otros tres, contando el de los contratistas, que es grande. Igualmente, existen las condiciones necesarias, como arroyos y madera, para poder construir muchos más. Y las cañas [de azúcar] son las más grandes que he visto en mi vida". Las plantaciones de azúcar se organizaron con mano de obra esclava y, a mediados del siglo XVI, los colonos portugueses habían convertido las islas en el principal exportador de azúcar de África.
Los esclavos de Santo Tomé se compraban en la Costa de los esclavos de África Occidental, en el delta del Níger, en la isla de Fernando Poo y, más tarde, en el Congo y en Angola. En el siglo XVI, los esclavos se importaban y exportaban a Portugal, Elmina, el Reino del Congo, Angola y la América española. En 1510, Portugal habría importado entre 10 000 y 12 000 esclavos. En 1516, Santo Tomé recibió a 4072 esclavos con el fin de reexportarlos. De 1519 a 1540, la isla fue el centro del comercio de esclavos entre Elmina y el delta del Níger. A principios y mediados del siglo XVI, Santo Tomé comerciaba con esclavos de forma intermitente con Angola y el Reino del Congo. En 1525, Santo Tomé comenzó a traficar con esclavos hacia las Américas españolas, principalmente hacia el Caribe y Brasil. De 1532 a 1536, Santo Tomé envió una media anual de 342 esclavos a las Antillas. Antes de 1580, la isla representaba el 75 % de las importaciones de Brasil, principalmente de esclavos. El comercio de esclavos siguió siendo una piedra angular de la economía de Santo Tomé hasta después de 1600.
La dinámica de poder de Santo Tomé en el siglo XVI era sorprendentemente diversa, con la participación de mulatos libres y ciudadanos negros en el gobierno. Los colonos voluntarios rechazaban Santo Tomé por sus enfermedades y escasez de alimentos, por lo que la Corona portuguesa deportó a la isla a convictos y fomentó las relaciones interraciales para asegurar la colonia. La esclavitud tampoco era permanente, como demuestra el decreto real de 1515 por el que se concedía la manumisión a las esposas africanas de los colonos blancos y a sus hijos mestizos. En 1517, otro decreto liberó a los esclavos varones que habían llegado a la isla con los primeros colonos. Después de 1520, una cédula real permitió que los mulatos libres, casados y con propiedades, ocuparan cargos públicos, a lo que siguió un decreto en 1546 que establecía la igualdad civil entre estos mulatos cualificados y los colonos blancos, permitiendo a los mulatos libres y a los ciudadanos negros oportunidades de ascender y participar en la política y los negocios locales. Las divisiones sociales provocaron frecuentes disputas en el seno de los ayuntamientos de la colonia y con el gobernador y el obispo, con una constante inestabilidad política.
Al principio, la esclavitud en Santo Tomé era menos estricta. A mediados del siglo XVI, un piloto portugués anónimo señaló que los esclavos trabajaban en pareja, construían sus propios alojamientos y trabajaban de forma autónoma una vez a la semana en el cultivo de sus propios alimentos. Sin embargo, este sistema esclavista más relajado no duró mucho tiempo tras la introducción de las plantaciones. En todo momento, los esclavos huyeron con frecuencia a los inhóspitos bosques montañosos del interior de la isla. Entre 1514 y 1527, el cinco por ciento de los esclavos que se importaron a Santo Tomé se escaparon, a menudo para morir de hambre, aunque entre 1531 y 1535 hubo una gran escasez de alimentos incluso en las plantaciones. Con el tiempo, el pueblo cimarrón desarrolló asentamientos en el interior conocidos como macambos.
Durante la guerra luso-neerlandesa, la isla de Santo Tomé fue ocupada por los neerlandeses de 1641 a 1648.
El cultivo de caña de azúcar declinó en los siguientes cien años, y hacia la mitad del siglo XVII, Santo Tomé pasó a ser poco más que un puerto de escala para barcos proveedores de carbón.
Los primeros indicios de rebelión de los esclavos comenzaron en la década de 1530, cuando las bandas de cimarrones se organizaron para atacar las plantaciones, algunas de las cuales fueron abandonadas. Las autoridades portuguesas locales presentaron una queja formal en 1531 en la que se lamentaban de que demasiados colonos y ciudadanos negros estaban siendo asesinados en los ataques, y que la isla se perdería si el problema seguía sin resolverse. En una "guerra de los matorrales" de 1533, un "capitán de los matorrales" dirigió unidades de milicia para reprimir a los cimarrones. Un acontecimiento importante en la lucha de los cimarrones por la libertad ocurrió en 1549, cuando dos hombres que decían ser nacidos libres fueron traídos de los macambos por una rica plantadora mulata llamada Ana de Chaves. Con el apoyo de De Chaves, los dos hombres solicitaron al rey ser declarados libres, y la petición fue aprobada. La mayor población de cimarrones coincidió con el auge del azúcar de mediados del siglo XVI, ya que las plantaciones estaban repletas de esclavos. Entre 1587 y 1590, muchos de los esclavos fugitivos fueron derrotados en otra guerra de matorrales. Para 1593, el gobernador declaró las fuerzas cimarronas casi completamente extinguidas. No obstante, las poblaciones de cimarrones mantuvieron a los colonos alejados de las regiones del sur y del oeste.
La mayor revuelta de esclavos se produjo en julio de 1595, cuando el gobierno estaba debilitado por las disputas entre el obispo y el gobernador. Un esclavo nativo llamado Amador reclutó a cinco mil esclavos para que asaltaran y destruyeran las plantaciones, los ingenios azucareros y las casas de los colonos. La rebelión de Amador hizo tres incursiones en la ciudad y destruyó sesenta de los ochenta y cinco ingenios azucareros de la isla, pero fueron derrotados por la milicia al cabo de tres semanas. Doscientos esclavos murieron en combate y Amador y los demás líderes rebeldes fueron ejecutados, mientras que el resto de los esclavos fueron amnistiados y regresaron a sus plantaciones. Así terminó una de las mayores sublevaciones de esclavos de la época.
A principios del siglo XIX, dos nuevos cultivos, café y cacao, fueron introducidos. Los ricos suelos volcánicos parecieron ser apropiados para esos nuevos cultivos. Como consecuencia, grandes plantaciones (roças), apropiadas por las compañías portuguesas o terratenientes absentistas, pasaron a ocupar casi todo el buen labrantío. Para 1908, Santo Tomé había llegado a ser el mayor productor mundial de cacao, que, además, era la cosecha más importante del país.