Querétaro (del purépecha: Kꞌerhiretarhu ‘Lugar de la gran ciudad’), oficialmente llamada Santiago de Querétaro, es la ciudad más poblada, así como capital, del estado de Querétaro, además de ser la cabecera del municipio homónimo. Está localizado en el sur del Bajío mexicano, a 221 kilómetros al noroeste de la Ciudad de México. Tiene una altitud media de 1820 m s. n. m.
Según cifras del INEGI, Santiago de Querétaro contaba con 794 789 habitantes en 2020, por lo que es la 20.ª ciudad más poblada de México mientras que la población de la zona metropolitana de Querétaro es de 1 594 212 habitantes, convirtiéndola en la 8.ª área metropolitana más poblada de México y de las de mayor crecimiento e inmigración.
Santiago de Querétaro colinda al este con el municipio de El Marqués y la localidad queretana de San Isidro de Miranda, al poniente con el municipio de Corregidora y las localidades queretanas de San Pedro Mártir y Tlacote el Bajo; al sur con el municipio Huimilpan y al norte con las localidades queretanas de Juriquilla y El Salitre.
Es célebre por su importante papel en la historia de México: en 1810 fue sede de la conspiración de Querétaro donde se fraguó el movimiento que a la postre llevaría a la Independencia de México. En 1867 fue derrotado, capturado y fusilado Maximiliano de Habsburgo por las fuerzas republicanas, restableciendo el régimen republicano en México. En 1917 fue sede del congreso constituyente que promulgó la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, que continúa vigente. En 1929 se fundó el partido político que fuera el protagonista de la política mexicana en el siglo XX, el Partido Nacional Revolucionario, hoy conocido como Partido Revolucionario Institucional.
En el año de 1996, la Zona de monumentos históricos de Querétaro fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad, por lo que la ciudad cuenta con uno de los tres sitios declarados del estado.
En la actualidad, Querétaro es un centro económico en el país sobre todo en la industria aeronáutica, por lo que el 45 por ciento de la inversión extranjera directa que arriba al país para este sector se centra en Querétaro, lo que ha propiciado que existan 80 empresas e instituciones relacionadas con la aeronáutica que conforman el clúster. Además, es la sexta ciudad con mayor volumen de producto interno bruto, solo después de la Ciudad de México, Monterrey, Guadalajara, Puebla,Tijuana y León de los Aldama.
Su nombre tiene origen en la advocación al apóstol Santiago (Santiago Matamoros), su santo patrono. Querétaro proviene de una castellanización del purépecha Kꞌerhiretarhu (K'eri = grande, ireta = pueblo, -rhu = lugar) o Kꞌerendarhu (kꞌerenda = peñasco, -rhu = lugar), que significa "lugar de piedras grandes o peñascos". En 2011, después de una votación en línea, "Querétaro" fue elegida por la RAE como la palabra más bonita del español.
Desde el 12 de septiembre de 1996, por ley decretada, se cambió de nombre la ciudad de solo Querétaro a Santiago de Querétaro.
El escudo fue otorgado a la Muy Noble y Leal Ciudad de Santiago de Querétaro por decreto real, del rey Felipe IV de España, el 29 de octubre de 1655. Está dividido en tres campos, el superior contiene un sol oscurecido coronado por una cruz, sobre el cielo nocturno que se revela en la presencia de dos estrellas en las esquinas superiores.
Este cuartel representa el eclipse en el que se aparecieron tanto el apóstol Santiago como la cruz, siguiendo el mito fundacional de la ciudad. En el campo inferior izquierdo, está una imagen del apóstol Santiago, ataviado con ropa de militar y montado sobre un caballo blanco. El apóstol empuña en una mano una espada y en la otra un estandarte de la realeza española. En el campo inferior derecho, se representa una vid cargada de uvas, y cinco espigas de trigo, que representan la fertilidad del suelo queretano.
En 1521 el asentamiento se vio afectado con la caída de México-Tenochtitlán. Surgen migraciones, la más importante fue la encabezada por Conín, proveniente de Jilotepec. Este indígena, desde principios del siglo XVI comerciaba entre las tierras chichimecas y el Imperio Azteca, cambiando sal y mantas de Tenochtitlán por flechas y pieles que se vendían muy bien en el imperio.
En 1522 Andamaxei fue fundado como un pequeño asentamiento en la cañada donde hoy está Villa del Marqués (junto a la ciudad), por Conín. Ahí empezó a sembrar y a cultivar, y una parte de sus cosechas las ofreció como regalo a sus vecinos chichimecas; con este hecho, Conín se ganó la confianza de éstos, que más tarde algunos emigraron a Andamaxei, convirtiéndolo en lo que sería un "Pueblo de indios".
En 1529, Conín se convierte en cacique, al haber sido convencido por el encomendero Hernán Pérez de Bocanegra de convertirse al catolicismo. Fue bautizado por Juan Sánchez de Alanís, criado de Bocanegra, recibiendo el nombre español de Fernando de Tapia. Más tarde Bocanegra salió rumbo a Michoacán (actual Tzintzuntzan), a traer a un fraile franciscano para que evangelizara estas tierras, dicho fraile fue Fray Jacobo Daciano. Alanís se quedó con Fernando de Tapia quienes catequizaban a los indios de Andamaxei.
Un mes después de haber conquistado Itzacchichimecapan y haber fundado ahí San Juan Bautista (hoy San Juan del Río) el 24 de julio, Fernando envió un mensaje a los otomíes y chichimecas de Querétaro anunciando que iba a llegar con la nueva doctrina. Los indios regresan el mensaje diciendo que si quiere conquistarlos querían una muestra de su valentía proponiendo una batalla sin armas. La propuesta fue aceptada.
En la madrugada del martes 25 de julio de 1531 se inicia la Batalla de la Loma del Sangremal, una lucha carente de armas, cuerpo a cuerpo. La batalla duró cerca de 12 horas. A partir de aquí hay desacuerdo en cuanto a lo sucedido: unos afirman que se declaró un empate y convinieron en vivir en paz como iguales; otros aseguran que ocurrió un eclipse total de sol, que apareció el apóstol Santiago en el cielo y que los chichimecas se rindieron. Esto último es más una leyenda que realidad pues los cálculos astronómicos han demostrado que no hubo ningún eclipse en esas fechas. Sea como fuere, después de esto, la ciudad, conocida como Créttaro, fue fundada con el nombre de Santiago de Querétaro, siguiendo la muy extendida costumbre de fundar un nombre católico español con el topónimo indígena original.
Se dice que en el año de 1531 el 25 de julio los habitantes indígenas de la región, los chichimecas, relatan que durante la batalla contra los españoles se apareció la imagen de Santiago Apóstol, por ello los chichimecas se rindieron debido a que estaban anonadados al ver lo que ocurría aquella tarde. Es por eso que se le llamó “Santiago de Querétaro”, sin olvidar al gran hombre Fernando de Tapia, mejor dicho su nombre otomí: Conin, al que se le aparece directamente Santiago Apóstol.
A Querétaro le nombraron de varias formas. Los chichimecas le llamaban Xico y los otomíes Nda Maxei, ambos nombres quieren decir juego de pelota; los mexicas le nombraron Tlacheco que también significa juego de pelota; en tanto a los tarascos lo llamaron Queréndaro, que significa lugar de peñas. Este último nombre fue el que prevaleció y que al ser pronunciado por los españoles se transformó en Querétaro. Otros cuentan que la ciudad simplemente se formó al llegar los españoles, es decir, que sólo dieron un cambio al nombre y por tanto la forma de escritura y pronunciación.
Se determinó que la ciudad recuperará el nombre que llevó durante la mayor parte del periodo novohispano: Santiago de Querétaro, ya que la figura del apóstol está presente en la vida de los queretanos desde los orígenes de la población en el siglo XVI. En la segunda mitad del siglo XVII, las capitulaciones de Querétaro firmadas en octubre de 1655 por el enviado real Andrés del Rosal y Ríos y por los vecinos del pueblo de Querétaro, que permitieron elevar a la población al rango de ciudad y consecuentemente a establecer su cabildo, consagraron su nombre oficial. A partir de entonces, su denominación legal y oficial fue la de Santiago de Querétaro.