Santiago de Compostela es una ciudad y municipio español, capital de Galicia y sede de sus instituciones de gobierno, la Junta de Galicia y el Parlamento. Pertenece a la provincia de La Coruña, cuenta con una población de 100 965 habitantes (INE 2025), siendo el cuarto municipio más poblado de Galicia.
La ciudad antigua de Santiago es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1985. Destaca por ser uno de los tres grandes núcleos de peregrinación del cristianismo, junto con Jerusalén y Roma, al señalar la tradición que allí se dio sepultura al apóstol Santiago el Mayor. De especial importancia artística es su catedral, dedicada precisamente al apóstol Santiago, y que es el destino de los cientos de miles de peregrinos de todo el mundo que cada año realizan el Camino de Santiago.
El municipio limita al norte con los ayuntamientos de Valle del Dubra, Trazo y Oroso; al sur con Teo, Vedra y Boqueijón; al este con El Pino; y al oeste con Ames. En las inmediaciones de la ciudad se encuentra el aeropuerto de Santiago de Compostela, el más transitado de Galicia y el segundo del norte de España, solo por detrás de Bilbao. Es también de gran relevancia su quincentenaria Universidad, situada entre las diez mejores de España, y que cuenta con unos 25 500 alumnos matriculados anualmente (en los dos campus de la universidad, en Santiago y en Lugo), lo que contribuye a elevar la población de hecho de Santiago y su área metropolitana por encima de los 200 000 habitantes.
Todos los documentos de los siglos IX, X y XI asignan al lugar el nombre de Arcis Marmoricis. Por encontrarse en él el sepulcro del Santo se utilizaba a veces el genérico en latín de Locus Sanctus (Lugar Santo) y Locus Sancti Iacobi (Lugar de Santiago). Una de las interpretaciones es la de que Compostela derive de la expresión latina campus stellae, que significa «campo de la estrella», por la estrella que, según el milagro, se le apareció a Teodomiro indicándole este lugar.
El Cronicón Iriense (XI-XII) lo deriva del latín compositum tellus, «tierra compuesta» o «hermosa». Esta explicación debió mantenerse en vigor entre los eruditos porque en la Crónica de Sampiro, escrita en 1150, se dice «Compostella, id est bene composita» y también se le da la misma explicación en la Crónica Najarense hacia el año 1160. Esta interpretación se abandonó posteriormente y fue retomada en 1953 por Ricardo García Villoslada en su obra Historia de la Iglesia Católica.
Joseph-Pierre-Louis David retomará la línea de las crónicas del siglo XII y dirá que Compostella viene del latín composita, participio pasivo femenino del verbo componere en la acepción de «arreglada», «dispuesta» y «adornada». Portela Pazos acepta esta explicación y sitúa la aparición del topónimo en la primera mitad del siglo XI cuando, tras la destrucción de la ciudad por Almanzor, hubo de ser reconstruida y fortificada. Esta construcción ordenada derivada del latín compos(i)tum también podría haberse referido originariamente a una construcción funeraria.
El clérigo del siglo XIX Antonio López Ferreiro escribió:
En Galicia existe una tradición que dice que el cuerpo del apóstol fue traído desde el Puerto de Jaffa, en la provincia romana de Judea, en barco hasta Iria Flavia (Padrón), en la entonces provincia Tarraconense. Una vez llegada la comitiva cristiana, la reina de Iria, Lupa, ordenó en primer lugar perseguirlos y mandó un contingente a por ellos que, durante la persecución, se ahogó en las aguas del río Tambre. La reina Lupa, impresionada, se ofreció a ayudarles a encontrar un lugar para enterrar al apóstol, que fue transportado en un carro con bueyes. Según la leyenda los bueyes se detienen en un lugar llamado Libredón (de Liberum Donum), donde es enterrado, hasta que es supuestamente descubierto en el año 813.
Santiago de Compostela se encuentra en la provincia de La Coruña y se sitúa aproximadamente en el centro de la misma. Es la ciudad gallega con mayor centralidad regional, lo que le otorga importantes ventajas competitivas para el desarrollo de funciones administrativas, culturales y de servicios al constituir un nodo clave en la articulación del eje Atlántico y en las relaciones costa-interior. En cuanto a su superficie, el municipio abarca una superficie de 220,01 km², lo que lo convierte en uno de los municipios más grandes de la comarca de Santiago.
La ciudad está situada entre dos montes prominentes, el monte Pedroso y el monte Viso. El relieve es variado, con zonas de colinas y valles que aportan un paisaje muy característico. La altitud varía desde los 70 metros sobre el nivel del mar en las orillas del río Sar hasta los 530 metros en el monte Espiñeira. Está circundada por varios ríos que han influido en su desarrollo histórico y geográfico. El río Sar y el río Sarela fluyen por la ciudad, mientras que el río Tambre marca el límite septentrional del municipio. Estos ríos son vitales para la biodiversidad y el paisaje natural del municipio.
Santiago limita al norte con los municipios de Val do Dubra, Trazo y Oroso; al sur con Teo, Vedra y Boqueixón; al este con O Pino; y al oeste con Ames. Esta situación geográfica coloca a Santiago en un punto estratégico dentro de la comarca, facilitando su acceso a otras áreas y convirtiéndola en un centro económico y cultural clave. Compostela incluye un total de 29 parroquias rurales, que complementan su núcleo urbano y son esenciales para la identidad y cultura del municipio.
De acuerdo con la clasificación climática de Köppen, Santiago de Compostela tiene un clima oceánico (Cfb), de transición con el clima oceánico mediterráneo (Csb). El otoño y la primavera se caracterizan por ser suaves y estables, mientras que los inviernos son en general húmedos, desapacibles y con abundante precipitación. De hecho, Santiago de Compostela figura entre las ciudades con mayor índice de pluviosidad de toda la península ibérica, con un promedio de 1800 litros por metro cuadrado al año. Asimismo, las heladas fuertes y las nevadas son fenómenos poco frecuentes en la ciudad, aunque no excepcionales. Los veranos sin embargo son cálidos y secos, con temperaturas que con frecuencia se sitúan entre los 25 °C y 30 °C.
La historia de Santiago de Compostela se remonta a la prehistoria, la cultura castreña, la llegada de los romanos y, como punto de inflexión, al hallazgo del supuesto enterramiento del apóstol Santiago. El rey asturiano Alfonso II manda construir una iglesia y alrededor nace la villa. A partir de ese momento la ciudad se conformará en torno al centro de poder representado por el arzobispo de Santiago y su representación física, la catedral. El Camino de Santiago marcó desde entonces el devenir de la ciudad.
En el territorio que actualmente ocupa la catedral de Santiago hubo un poblado romano, que se tiende a identificar como la mansio romana de Assegonia, y que existió entre la segunda mitad del siglo I y el siglo V. El poblado desapareció pero permaneció una necrópolis reutilizada como cantera que estuvo en uso quizás hasta la época del Reino Suevo de Galicia, llegando hasta el siglo VII.
Los reyes asturianos comprendieron el peligro secesionista de Galicia. Van a utilizar cuantos recursos estén en su mano para impedirlo. En primer lugar, se van a arrogar la genuina representación de la tradición goda en materia de religión y leyes, con lo que pretenden asegurar la unicidad del poder. En segundo lugar, van a nombrar a un heredero de sangre real, aunque segundón, para gobernar Galicia. Pero la invención más genial es la creación de Compostela. Aprovechando la noticia del supuesto descubrimiento del cuerpo del Apóstol, el rey de Asturias Alfonso II funda a sus expensas una iglesia que rodeará de privilegios. En torno de la iglesia situará comunidades y fundará un pueblo que desde el principio goza de prerrogativas reales. El rey de Asturias logra un doble objetivo: encontrar un patrón para su causa, un Santiago caballero, matamoros, y al mismo tiempo una ciudad fiel hasta el límite al rey asturiano enclavada en el corazón de Galicia. Santiago será un brazo extendido del monarca asturiano en Galicia.