Santiago Botero Echeverri (Medellín, Colombia, 27 de octubre de 1972) es un exciclista colombiano, campeón mundial de contrarreloj.
Desde su infancia fue muy aficionado a las bicicletas, especialmente luego que su padre, Alberto Botero, le regalara una bicicleta todoterreno, con la cual practicaba y empezó a competir en carreras de ciclomontañismo en Medellín. Aunque no fue muy buen estudiante académico, se convirtió en uno de los ciclistas más importantes de Colombia.
Fue uno de los grandes exponentes del ciclismo de Colombia. Junto a Luis Herrera y Nairo Quintana, es el ciclista colombiano con más etapas ganadas en el Tour de Francia (3 en seis participaciones en 'La grande boucle). Su capacidad para imponerse en las pruebas contra el reloj, combinado con sus dotes para la montaña hacen de Botero un ciclista completo. Ha sido profesional desde 1996, tiempo durante el cual él ha corrido en tres ediciones del Tour de Francia y cuatro ediciones de la Vuelta a España.
Durante la mayor parte de su carrera, fue miembro del equipo Kelme, pero en 2003 se sumó al T-Mobile. Su buen rendimiento como parte del equipo Kelme resultó débil en el equipo Telekom, el equipo le culpó por falta de disciplina en formación, pero según él, fue debido a problemas de salud. En octubre de 2004 se incorporó al Phonak, junto con Miguel Ángel Martín Perdiguero del Saunier Duval y Víctor Hugo Peña y Floyd Landis del Discovery Channel-Berry Floor.
Juan Darío Uribe, un médico deportólogo que lo descubrió y enrumbó al ciclismo de ruta, cuenta, le hizo una prueba de esfuerzo igual a la de sus corredores (algunos de ellos eran Oscar de J. Vargas, Carlos Mario Jaramillo y Juan Diego Ramírez) en una bicicleta estática. Los resultados descrestaron.
Los profesionales llegaban a 600 vatios de potencia y quedaban a punto de desfallecer. Santiago parecía un robot a esa altura de la prueba y apenas jadeaba. "Me di cuenta de que tenía condiciones de superdotado. Ninguno de los miles de deportistas de Indeportes Antioquia que he estudiado ha presentado tal nivel de fuerza", dice el Dr. Uribe.
Le insistió en que debía formarse en Europa y no en Colombia, es cuando Santiago debuta como profesional, en 1996 en el equipo español Kelme.
Primeras victorias y positivo por testosterona
En 1999 estrenó su palmarés profesional con sendas victorias de etapa en la París-Niza y la Vuelta a Andalucía. Ese mismo año dio positivo por testosterona y estuvo suspendido seis meses al finalizar la temporada, aunque el médico del Kelme, Eufemiano Fuentes, alegó que su organismo lo producía de manera natural. La técnica IRMS que permite diferenciar la testosterona endógena (producida por el organismo) de la exógena (dopaje) no fue desarrollada e introducida en los controles antidopaje hasta siete años después, en 2006.
En 2000 fue uno de los grandes protagonistas del Tour de Francia, ganando una victoria de etapa y el maillot de la montaña.
En 2001 ganó dos etapas en la Vuelta a España, así como la Clásica de los Puertos y una medalla de bronce al ser tercero en el Campeonato del Mundo de contrarreloj.
En 2002 obtuvo el que puede ser considerado el mayor título de su carrera, al coronarse campeón mundial de la prueba contrarreloj, en Zolder (Bélgica), sobre el alemán Michale Rich y el español Igor González de Galdeano. Ese año también ganó dos etapas en el Tour de Francia: la novena, una contrarreloj individual en la que venció al favorito Lance Armstrong y la etapa 15, de montaña, con llegada a Les Deux Alpes.
En 2005 ganó la Vuelta a Suiza conocida como Tour de Romandie, convirtiéndose en el primer latinoamericano en coronarse campeón de la competencia de corta duración que atraviesa la mayor parte de la Suiza francesa y varios de sus pasos alpinos.
Para las temporadas 2003 y 2004 Botero pasó al equipo alemán Telekom (rebautizado T-Mobile en 2004). No obstante, Botero, que durante su primera temporada lució el maillot arcoíris de campeón del mundo en las contrarrelojes, no logró ninguna victoria en sus dos temporadas en la formación germana. Durante su paso por el equipo coincidió con ciclistas como Jan Ullrich, Andreas Klöden, Erik Zabel y Alexander Vinokourov.
En septiembre de 2004, cuando la temporada ciclista había pasado, se anunció que Botero no continuaría en el T-Mobile y fichaba por el equipo suizo Phonak, donde se reencontraría con Álvaro Pino, su director en el Kelme. Sin embargo, los numerosos escándalos de dopaje del equipo (positivos por transfusión homóloga de Tyler Hamilton y Santi Pérez) en la recta final de la temporada hicieron que Pino fuese despedido del equipo el 3 de enero de 2005, siendo sustituido por Juan Fernández y logrando (tras haberse puesto en duda) la licencia pertinente para competir en el UCI ProTour, una liga con los mejores equipos y carreras que debutaba esa temporada.
En 2005, su primera temporada en el equipo helvético, Botero volvió a lograr victorias. Así, ganó una etapa en el Tour de Romandía, con 33 segundos de ventaja sobre Damiano Cunego. En junio, en la Dauphiné Libéré, ganó dos etapas (la contrarreloj en la que ganó a especialistas como Lance Armstrong y Levi Leipheimer y una etapa de montaña), siendo asimismo segundo en la general. Todos estos triunfos los logró dentro del circuito ProTour, en el que fue 19.º en la clasificación final con 95 puntos (el ganador fue Danilo Di Luca, con 229 puntos).
En 2006, en el marco de la Operación Puerto, fue identificado por la Guardia Civil como cliente de la red de dopaje liderada por Eufemiano Fuentes (quien ya había sido su médico en el Kelme), bajo los nombres en clave número 3, Sansone, número 4 y Nicol. Entre las pruebas recabadas por el instituto armado se encontraban las siguientes:
Una grabación de vídeo realizada el 4 de mayo de 2006, en la que Botero entraba al laboratorio del Dr. Merino Batres (C/ Zurbano n.º 92, entreplanta) en compañía de Fuentes y Labarta. Con esta misma fecha aparecían reseñadas dos bolsas de concentrados de hematíes congelados (incautadas en los registros del 23 de mayo de 2006 en uno de los pisos madrileños de Fuentes, concretamente en el sito en C/ Alonso Cano n.º 53) de la siguiente forma: 4 NO SIB 04/05/06, que se correspondería al nombre en clave de Botero y la fecha de su extracción (el día que fue grabado por los investigadores), posibilitando su identificación.