Santiago, también conocida como Santiago de los Caballeros, es la segunda ciudad más poblada de la República Dominicana. Fue fundada en 1495 como Santiago de los Treinta Caballeros. Es el municipio cabecera o capital de la provincia de Santiago, además de ser la ciudad más importante de la región del Cibao.
La ciudad o zona urbana del Municipio de Santiago tiene una población según el censo de 2022 publicado por ONE de 561,005 y el municipio de 771,748. Su área metropolitana incluye los municipios de Santiago, Tamboril, Licey al Medio, Puñal y Villa González. Por tanto, la población del área metropolitana es de 947 808 habitantes según el censo de 2022.
Santiago fue fundada originalmente en 1495, pero, después de un terremoto, fue refundada en su ubicación actual en 1562. Fue un centro estratégico durante la Guerra de Independencia dominicana. Actúo como capital del país durante la Guerra de la Restauración, entre 1863-1865. Actualmente es un importante espacio económico, social y cultural.
Su monumento más destacado y símbolo de la ciudad es el Monumento a los Héroes de la Restauración. También cuenta con el Gran Teatro del Cibao, el Estadio Cibao, el Centro León y la fortaleza San Luis.
Santiago se encuentra en el centro del valle del Cibao, un área fértil al norte de la República Dominicana. El valle está demarcado por la cordillera Central y la cordillera Septentrional. Está formado por los ríos Yaque del Norte, que atraviesa Santiago, Yuna y Camú.
La ciudad está a unos 138 km al noroeste de Santo Domingo y a una altitud media de 178 msnm. Tiene una superficie total de 429.3 km2.
En 1515, el asentamiento primitivo fue trasladado por orden del gobernador fray Nicolás de Ovando desde orillas del río Yaque del Norte al Solar de Jacagua. Los españoles bautizaron a la villa con el nombre de Santiago, en honor a Santiago el Mayor, apóstol de Jesús y santo patrón de toda España. Y le agregaron de los Treinta Caballeros, porque sus primeros pobladores fueron treinta caballeros de la Orden de Santiago el Mayor. Por ser el patrón de España, los españoles fundaron más de cien ciudades en América con este nombre.
Está formado por los distritos municipales de: Hato del Yaque, La Canela, Pedro García, San Francisco de Jacagua y Santiago Oeste.
En 1495, Cristóbal Colón funda, durante su segundo viaje, el fuerte de Santiago, en la ribera este del río Yaque del Norte. En 1506, la villa que se forma alrededor de este es trasladada a orillas del río Jacagua. En 1562, Santiago de los 30 Caballeros es destruido por un terremoto. Los sobrevivientes se instalan en los terrenos colindantes con el río Yaque del Norte, ubicación actual de la ciudad. Al otorgarse en 1508 el Real Privilegio de Concesión de Armas a la Villa de Santiago en La Española, la figura heráldica que se incluyó en su escudo fue la venera. La Real Cédula, firmada por el rey Fernando el Católico como administrador de los reinos de su hija Juana I de Castilla.
El municipio ha sido testigo de importantes eventos históricos entre los que cabe mencionar la batalla del 30 de marzo (1844) o batalla de Santiago, con la cual los dominicanos consolidan su independencia de la vecina República de Haití, y tuvo lugar en el actual Parque Imbert de esta ciudad.
Santiago fue una importante ciudad estratégica en la guerra de la Independencia Dominicana y fue capital de la República Dominicana durante la Guerra de la Restauración (1863-1865).
La dominación de los franceses por la Paz de Basilea (que cedía la parte española de la isla a Francia en 1795 y que no se cumplió hasta el 12 de enero de 1801) dejó su huella en Santiago. El municipio comenzó una planificación de un casco urbano moderno. El neoclasicismo europeo queda representado en el Palacio Consistorial, construido entre 1892 y 1895, por el arquitecto belga Luis Bogaert. La época victoriana fue el cénit de la arquitectura en la ciudad. Se construyeron numerosas residencias en el elegante estilo neoclásico europeo que son las que conforman el centro histórico de Santiago de los Treinta Caballeros.
La temperatura promedio varía poco en la ciudad, debido a los vientos alisios tropicales que ayudan a mitigar el calor y la humedad durante todo el año. Los meses diciembre y enero son los más fríos y julio y agosto son los más calientes. El municipio y el resto del país se encuentran en el Caribe y tienen un clima tropical, que, junto con la altitud de la ciudad, 183 metros sobre el nivel del mar, hace que las condiciones de nublado persistan durante gran parte del año. La ciudad y el país también forman aparte de la zona de huracanes, sin embargo, el municipio está más protegido que en otras partes del país debido a su ubicación en el Valle del Cibao.
Las temperaturas extremas (récords) son: 41.0 °C (105.8 °F), temperatura máxima registrada el 13 de septiembre de 1960; y 11.2 °C (52.2 °F), temperatura mínima registrada el 31 de enero de 1987.
El municipio Santiago depende en gran medida de las tierras fértiles, la industria tabacalera y una economía de servicios predominantemente proveedora. Esto hace que Santiago sea un importante centro económico y financiero de la República Dominicana. El sector servicios ha crecido mucho en los últimos años, lo que es ideal para una mayor expansión. Santiago es el segundo mayor municipio de la República Dominicana por PIB, importancia y población después de Santo Domingo y al mismo tiempo produce el mayor porcentaje del PIB de telecomunicaciones, tales como teléfonos móviles, servicio de cable, servicio de internet y otros servicios que son importantes para la economía del Cibao. El turismo también representa una porción importante de la economía de la ciudad debido a su devenir histórico y a su arquitectura monumental.
La economía del municipio es sostenida principalmente por la comercialización e industrialización de productos agropecuarios y bienes terminados, producción de bienes en las zonas francas, y por el comercio.
En la ciudad se asientan sedes y sucursales de las principales tiendas, supermercados, restaurantes y entidades financieras del país. La ciudad cuenta con varios centros comerciales y empresas multinacionales.
El Mercado Modelo de la Calle del Sol es un centro comercial donde existen tiendas variadas de artesanías y artículos nativos confeccionados a mano.